Вот только чужой магии хватало ненадолго. Тогда отец и задумался о том, как создать грандиозное обнуление, сменить полярности. Лишить магов их силы навсегда.

Сначала Эрик был против, а потом убедился, что Дерек прав. Отец разрешил ему на пару лет покинуть родной дом, и везде, куда бы ни ехал юноша, он видел одно и то же: притеснение тех, кого боги обделили силой. Тогда-то он и понял, от какой участи уберег его любящий родитель. Как и то, что готов бороться.

Подготовка к «волне» заняла несколько лет. Пока Эббот-старший корпел в столичной лаборатории, Эббот-младший искал сторонников, завлекал, обещал, делал так, чтобы его слушали — и слышали. Их план был рискованным, однако единственно верным. Так говорил себе Эрик, когда впервые похитил чужую магию.

— О чем задумался? — Голос отца раздался у входа в палатку так резко, что Эрик вздрогнул.

— Ты появился неожиданно, — улыбнулся он и обнял родителя.

— А ты все сделал как надо. Молодец, сынок! — Дерек похлопал его по плечу. — Отлично держишься! И осаду спланировал, и людей новых привлек. Такие, как ты, должны править страной, а не этот жалкий королишка.

— Старшего принца так и не нашли? — спросил Эрик, присаживаясь в походное кресло, а его отец занял место напротив.

— Нет, — раздраженно ответил Дерек. — Самое забавное, я ведь и сам не знал, что Рейн жив. И не знал бы, если б король не поручил спрятать Вильгельма в далекой безмагической академии. Я поручил глупышке профессорше избавиться от Роукина, который мог меня раскрыть, но она с этим не справилась. Уже было подумывал заняться им лично, только парнишка меня не узнал.

— Я же говорил тебе, он почти ничего не слышал. Только, возможно, мой голос.

— Это уже слишком много, Эрик. Слишком много… Однако главное, что мы достигли нашей цели. На рассвете король Фредерик умрет. Затем я убью и Вильгельма. Если бы он не восстановил магию, я пожалел бы мальчишку. Увы, дракон вернул ему силу. Мне и самому пришлось таиться — мы едва успели спрятаться под куполом до обнуления, как я и рассчитывал. Но не подумал, что сила волны просочится и сквозь купол.

— Ты лишился магии? — удивленно спросил Эрик.

— Да, но ненадолго. Выждал время и сделал себе магическую инъекцию. Только над академией был купол, и снять его оказалось проблематично. Драконы и вовсе очень проблемные существа, как выяснилось. Особенно лишенные магии.

— Отец… Я понимаю, король. — Эрик задумчиво взъерошил волосы. — Но, может, не станем убивать принца? Он совсем мальчишка.

— Этот мальчика повзрослеет и будет мстить. Тем более, где-то рядом его старший брат, который является куда большей проблемой. Рейнард очень умен и талантлив. Он может нарушить наши планы. Ты сегодня не встречал никого подозрительного?

— Нет. — Эрик качнул головой. — Несколько горожан пожелали присоединиться к нам, и только.

— Горожане?

— Семейная пара, их родственник, да еще двое парнишек, мечтающие о славе.

— Хм… — Эббот-старший потер подбородок. — Где же ты, Рейнард? Завтра во время казни выстави вокруг помоста сильнейших магов. А за ними — людей с оружием. Пусть будут готовы ко всему, от первой минуты до последней.

— Зачем тогда делать показательную казнь? — спросил его сын. — Не проще ли было бы убить короля сейчас?

— Народу нужны зрелища. — Дерек задумчиво покачал головой. — Пусть убедятся, что мы сильны, и победа на нашей стороне. Но ты прав, у короля не должно остаться шанса на жизнь. Я дам ему медленно действующий яд. Даже если нам помешают, он умрет. Но постарайся, чтобы никто не помешал, слышишь?

— Конечно, отец. — Эрик показался Эбботу бледным. Устал? Или не желал кровопролития? Порою он был слишком мягким, в мать. — И все-таки… По поводу принца…

— И ему яд, — припечатал Дерек.

— А этот парень… Роукин?

— Если заговорит, его смерть будет быстрой. Нет — завтра составит компанию королю. Какая разница, одного казнить или троих? Может, еще ребятки подоспеют. Клеменс, например. Это тоже головная боль. Он ведь в свои годы руководил тайной службой, очень пронырливый молодой человек. Хорошо, что сам отказался от должности. Лем сильно усложнил бы нашу задачу, да и маг он отменный.

— Ты так говоришь, что я начинаю восхищаться этими людьми, — улыбнулся Эрик. — Может, стоило попытаться привлечь их на нашу сторону?

— Ты сам себя слышишь, дитя? — изумился Эббот. — Они бы никогда не согласились. Рейнард предан отцу и сам принял решение уйти в тень. Клеменс, в свою очередь, следует за Рейном, они лучшие друзья. Вилл… С Виллом я старался это сделать. Вложить в его голову правильные мысли, подтолкнуть к нужным мне итогам, но… Мальчик оказался твердолобым. Как, впрочем, и вся его семья. Не скрою, я к нему привязался, однако ты мне дороже.

Эрик промолчал. Ему все-таки не нравилась идея отца. Ладно король. Он угнетал страну, допустил подобное разделение среди ее жителей. Но Вильгельм был почти на десять лет младше самого Эрика, и мальчишку было жаль. Он ведь не успел сделать ничего плохого. И не факт, что вообще сделал бы.

— Сочувствие к врагам — не лучшее качество, сынок, — заметил Эббот-старший. — Отдыхай, завтра будет непростой день. И ты должен доказать, что достоин править, а не стоять у подножия трона.

И вышел из палатки, оставив сына в глубоких раздумьях. Наверняка, понес яд заключенным. Эрик потер гудящие виски. И все-таки это неправильно… Только отступать некуда. Да и если отступить, не поменяется ли он сам местами с королем Фредериком?

Глава 26-2

***

Сам же лорд Эббот подобных мук совести не испытывал. Он заглянул в отведенную ему палатку, захватил свою сумку, в которой скрывалось несколько капсул с ядом, и направился к одному из домов, где в подвале сейчас держали короля, его младшего сына и упертого Роукина. Вот, кстати, для последнего у него был сюрприз, и не очень приятный.

У ступенек дежурили пятеро стражников. Еще столько же внизу, и по двое у каждой запертой двери. Первым Эббот почтил визитом его величество. Король Фредерик сидел на старом полуразломанном стуле в глубокой задумчивости и даже не сразу поднял глаза, чтобы посмотреть, кто посетил его камеру.

— Ваше величество, — Эббот чуть склонил голову.

— Предатель! — выплюнул тот. — Мерзкий, гадкий предатель.

— О, я не более мерзок, чем вы, ваше величество, — ответил Дерек, отмечая, что Фредерик не теряет присутствия духа. — И всего лишь хочу восстановить справедливость, которая была нарушена за последние десятилетия. Вашими стараниями в том числе. Мой сын не хуже ваших. Так почему он должен был стать отбросом? Отказаться