сила была, у него нет. У девочки нашей своей магии тоже не проявилось, но разве в этом счастье? Нет, Рон. Вот улыбнется мне дочь, и какая разница, магичка она или нет? А Джонаса я люблю, хоть он и тот еще балбес.

Мы с Рейном рассмеялись. Кстати, куда это Клеменс запропастился? Обернулась, отыскала взглядом огненную макушку друга. Он строил глазки какой-то девчонке.

— А братец твой тоже парень хоть куда, — подмигнула мне Кэтти. — Не женат?

— Нет.

— То-то наши девочки переполошились! Завидный жених. Магом был?

Я кивнула.

— Заметно. Они держатся иначе, бывшие маги. Увереннее, будто весь мир у них на ладони. По вам с мужем понятно, что силы у вас отродясь не было, а тут дело другое. Но главное, что не отказался от тебя братишка. Молодец он.

— Согласна, молодец, — улыбнулась я.

Где-то зазвенел колокольчик.

— Пора собираться, — тут же посерьезнела Кэтти. — Темнеет. С наступлением темноты…

Мы поняли ее без слов. Начнется очередная осада дворца, и на этот раз она может оказаться более чем успешной. Я помогла убрать котелок, погасить костер, а затем проверила по карманам зелья и замерла рядом с Рейном. Вот и настало время!

Все вокруг пришло в движение. Зазвучали громкие, четкие команды, мужчинам и желающим женщинам выдавали оружие, но большинство пользовались вновь обретенной магией. Видела я и тех, кто использовал магические инъекции, но таких оказалось немного.

— Держись рядом, — скомандовал Рейн. Они с Лемом встали по обе стороны от меня.

— Хорошо, — пообещала друзьям, понимая, что в пылу битвы это будет сложно. Неужели мы действительно убьем Эрика? Он не казался мне злом, нет! Наоборот. Но во дворце мой отец… И тоже люди… И от этой растерянности мне было некуда деться.

— Вперед! — кричал Эрик.

Он был там, впереди всех. Вел за собой, возглавляя своих последователей. Мы переглянулись. Что делать нам?

— Попробуем его остановить, — прошептал Рейн, прорываясь вперед, к высоким баррикадам, выросшим вокруг дворца. Оттуда лился огонь, слышались выстрелы. Никто не собирался сдаваться! Сейчас или никогда. Сейчас…

Вот только мы не успели ничего сделать. Эрик вдруг остановился. Мы не видели, что заставило его замереть — слишком далеко находились. Я заработала локтями, пробираясь вперед. Парни последовали за мной. И только пробившись пусть не в первый, а во второй или в третий ряд, я больше услышала, чем увидела…

— Неужели это действительно принц Вильгельм? — спрашивал Эрик.

— Да, — отвечал ему мужской голос, к ужасу, для меня знакомый. Лорд Эббот! Но почему? Зачем? И… если он привел сюда Вильгельма, почему не выдал наше убежище? Не успел? Видимо, именно так. Я отшатнулась назад, прячась за спинами временных соратников. Чуть повернула голову: на Рейна было страшно смотреть, таким он казался бледным. Он тоже не верил, что Эббот, воспитывавший их с Виллом с ранних лет, может оказаться предателем.

А люди заволновались, раздались торжествующие крики. Теперь повстанцы не сомневались, что одержат победу. У них появился козырь!

Самого Вильгельма я не видела, но он точно был там, впереди. И его надо как-то спасать!

— Мелли, не делай глупостей, — прошептал Рейн. — Потом.

Я поняла, что он имел в виду, но чувствовала: или сейчас, или никогда. Иначе случится непоправимое!

— Эй, твое величество! — крикнул Эрик, и магия усилила его голос, чтобы король слышал. — Это я, лидер немагов. И у нас тут твой сын Вильгельм. Теперь предлагаю тебе выбор: либо ты сдашь дворец, либо парнишка умрет. Прямо здесь, на глазах у всех.

— Лорд Эббот! — Голос Вилла звенел. — Я никогда не мог подумать, что вы предатель, а сейчас говорю это вам в лицо. Будьте прокляты!

И дал знать отцу, кто его выдал… Потому что, уверена, нас очень внимательно слушали с той стороны баррикад.

— Каждый сражается за свое дитя, Вильгельм, — ответил тот. — И мое дитя, лишенное магии, не имело шансов выжить в этом жестоком мире. Прости, ты хороший мальчик, но родился не в той семье, поэтому у тебя нет будущего. Если, конечно, твой отец не сдастся. Но вряд ли он ценит тебя больше страны. А я оценил своего сына выше любых титулов и власти.

Так вот кого мне напоминал Эрик! Лорда Эббота. Они были так похожи! Я до сих пор не могла поверить, что все это происходит на самом деле. Как и в то, что раздастся лязг ворот, и во вдруг наступившей тишине раздастся голос:

— Вилл тут ни при чем, отпусти его, Эббот. Это наш с тобой бой.

Глава 25-2

Рейн сжал мою руку до боли. Я поглаживала его пальцы, чтобы хоть немного успокоить. А вокруг Лема едва ли не плясало пламя.

— О, да вы все-таки решились, ваше величество! — оживился Эббот-старший.

— Бой. Только между мной и тобой. Победитель получит все, проигравший умрет, — тихо, спокойно проговорил король.

— Нет, отец! — вскрикнул Вильгельм. — Прошу тебя, нет!

— Не плачь, дитя мое, — сказал ему король Фредерик. — Оно того не стоит.

— Я не собираюсь с тобой сражаться, старый друг, — выпалил Эббот. — Сдайся, и, клянусь, мальчишке сохранят жизнь.

Меч короля с лязгом упал на вымощенную камнем мостовую.

— Трус, — выплюнул он в лицо Эббота. — Ты просто боишься проиграть.

— А ты уже проиграл, — ответил тот. — Я боялся не успеть к развязке. К счастью, успел. Сейчас мои люди доставят сюда и твоего старшего сына. Да-да, не смотрите на меня так, принц Рейнард жив и здоров. И тоже в столице.

— Я убью его, — прошептал Рейн.

— Не сейчас, — сквозь зубы сказал ему Лем.

Мы оба вцепились в руки Рейнарда, чтобы он не выдал себя, иначе действительно все закончится плохо, прямо сейчас.

— И что ты будешь делать с нами? — поинтересовался король. — Убьешь?

— Твой народ заслуживает зрелища, — фыркнул Эббот. — Тебя казнят на рассвете. А пока прикажите сдать дворец, ваше величество.

— Тебе мало меня самого? — хмыкнул король. — Я больше не правлю этой страной, так что… люди внутри не обязаны мне подчиняться. Довольствуйся тем, что есть, и держи слово.

— Продолжаем штурм? — спросил Эрик у отца.

— После казни, — ответил тот. — Пусть поймут, что надежды нет. Готовьте помост. Столица имеет право попрощаться со своим королем. А до рассвета пусть его охраняет усиленная стража. Ведите его и принца за мной.

И наши ряды расступились, пропуская лорда Эббота, охрану, его величество и Вилла. Меня едва держали ноги! До утра нам нужно что-то придумать. Но пока есть хоть какое-то время, есть и надежда. Мы отступили назад, чтобы лорд Эббот не заметил. Когда он уже миновал нас, к нему