графом Анделом, если речь о нем. Впрочем, если вместо вашего инквизитора там окажется кто-то из Тарланов под личиной, запах зелья ему тоже не понравится. Родная кровь…

Договаривать он не стал, но этого и не требовалось. Если кровь другого Тарлана — не создателя криид — заставляла паразитов покинуть захваченное тело, то едва ли и их создатель мог остаться равнодушным. Разве что Эльтран сам был замешан, но ни его величество, ни господин Виктор такой случай даже не рассматривали. И, я полагала, у них были для этого основания.

— Именно, — кивнул, подтверждая, демон.

— Эвильен, я бы хотел попросить вас остаться здесь, — вмешался король, поднимаясь из-за стола. — И дождаться меня.

— Не лучше ли дождаться Дамиана? — Господин Виктор тоже поднялся.

— Доминика может не оказаться дома, и я не исключаю вероятность, что он мне верен.

— А граф? — выпалила прежде, чем успела прикусить язык.

Король просто покачал головой. И мне стало стыдно. Очень стыдно за свой порыв и то, что усомнилась в его величестве. Наверняка, у него были основания доверять графу, раз именно его он вызывал в наш первый ужин. Его, а не графа Лакрея, который должен был быть лучшим специалистом по ведьмам по долгу службы.

— Позволишь составить тебе компанию? — полюбопытствовал демон, которому, видимо, надоело бессмысленно стоять.

— Если ты не разучился накладывать на себя иллюзию, — отозвался его величество и, приоткрыв верхний ящик стола, извлек оттуда тонкий браслет с рунной вязью. Мне прежде не доводилось видеть подобные. — Нейтрализатор. Во дворце слишком много мест, где ментальная магия оказывается недоступна. А нам не нужно, чтобы кто-то посторонний увидел в чьей компании я провожу, хм, вечера.

— В компании главного спонсора некоторых социальных проектов короны, — деланно удивился демон, но браслет взял. Повертел в руках и надел, скрывая тонкий обруч под манжетой.

А я поняла, что ментальные способности не моя сильная сторона. Стоило моргнуть — и вместо одного блондина передо мной уже стоял другой. Впрочем, в своей прежней одежде.

— Не помешало бы переодеться, — отметил король, изучая «друга».

— А мне кажется, так будет эффектнее. — Господин Виктор повертел рукой, разглядывая пятна крови на рубашке, будто впервые увидел. — С первого взгляда понятно, что герцог здесь по рабочим вопросам.

— В этом случае у нас будет больше работы: попробуй пойми, девушке стало плохо от твоего внешнего вида или от откупоренного зелья.

— Весомый аргумент, — кивнул «герцог», и пятна крови исчезли. — Не одолжите мундир вашему верному слуге, ваше величество?

— По дороге обзаведешься. Здесь нет лишней одежды.

Даже сквозь личину герцогу я видела насмешливую улыбку демона. И причина для нее была накинута на мои плечи. Давешний мундир, который его величество дал мне, едва мы вошли.

— Идем, — не без раздражения позвал его величество и, подхватив сумку, повесил ее себе на плечо. И его не смущало, что моя авоська даже на рынке была не самой привлекательной, а уж в королевском дворце… Но кто посмеет что-то возразить королю? Скорее на моих глазах родилась новая мода.

Я печально улыбнулась и проводила взглядом захлопывающуюся дверь. Вот и все. Я была одна. Пусть и попала во дворец, но более ничем не могла помочь ни королю, ни демону. Шумно выдохнула и сжала пальцы в кулаки.

— Зато не буду им помехой! — попыталась взбодриться. Поднялась со стула, поправила чуть сползший мундир и подошла к окну.

С разочарованием констатировала, что вид снова мне незнаком, и, помедлив, заняла еще теплое кресло. Разулась, чтобы не запачкать обивку, подобрала под себя ноги и… заснула. Сон сморил мгновенно, будто только и ждал, когда я немного расслаблюсь.

Впрочем, по моим ощущениям, уже спустя пару минут меня разбудили. И не ароматом свежей сдобы или пением птиц, а визгливым рыком. Таким, от какого болит голова и несчастный хозяин монстра готов дать ему что угодно, лишь бы тот замолчал. И я знала лишь одно существо, которому во дворце было подобное позволено. Правда, он почти всегда был под бдительным оком горничной леди Элизабет и едва ли его бы отпустили просто так.

Нехорошая догадка заставила меня похолодеть и, спрыгнув с кресла, не обуваясь, я бросилась к двери. Распахнула ее… и меня больно укусили за голень.

— С…собака, — выдохнула я, уворачиваясь от очередного броска и подхватывая разошедшегося не на шутку Жана-Батиста под корпус. Вытянула руки, максимально отдаляя его от себя и морщась от непрерывного лая. — Да что же тебе нужно?! — Поморщилась и, поняв, что стоило мне задать вопрос, как лай тут же стих, поставила пса на стол. — Сейчас…

Ворожить во дворце было неправильно. Король мне не разрешал, а потому кто-то определенно обратит внимание на всплеск неклассической силы в кабинете и ему доложат, отвлекая от дел, но… все что угодно, лишь бы пес прекратил свой оглушительно противный лай и не кусался.

— Дурра! — Приветствие Жана-Батиста не изменилось.

— Сам дур-рак, — передразнила я, но пес мотнул головой и затараторил. Будь кроме нас в комнате кто-то еще, наверняка бы зажал уши от невыносимого карканья, на которое более всего походил голосок пса.

— Удр-рал едва. Хоз-зяйка в беде. Ид-ди за мной! — приказал пес и спрыгнул со стола. Я успела подхватить тщедушное тельце за мгновение до встречи с полом и аккуратно поставила вздернувшего хвост пса на паркет. А он даже спасибо не сказал — будто и не услугу я ему оказала, уберегая испорченные годами селекции кости от перелома.

— Стой! — громким шепотом позвала я, но пес и не думал выполнять требование. Вместо этого лихо припустил куда-то. — Глупая псина, — буркнула я и пошла за ним: выбора-то особо и не оставалось. Можно было, конечно, продолжить сидеть в королевском кабинете, сгрызая пальцы по еще одному поводу, но… кому я вру? Проигнорировать Жана-Батиста я бы не смогла. Вдруг леди Элизабет действительно в беде, а я нарушу главное правило настоящей ведьмы — помоги сестре своей? У правила, правда, было прагматическое продолжение — иначе она тебе припомнит, но я решила сосредоточиться на первой части.

— Что случилось? — на бегу спросила у пса. Он ориентировался во дворце лучше моего, а потому мы ни на миг не останавливались. И ни в кого не врезались. И либо пес знал непопулярные пути, либо всех слуг уже где-то собрали.

— В-ведьма удар-рила хоз-зяйку. Хоз-зяйке дур-рно, — кратко отозвался пес, а я переспросила:

— Какая ведьма?

— Дурра, — высказался пес про меня. — Ведьма хоз-зяйке служ-жила. Я пр-ре-дупрр-реждал, — недовольно рыкнул пес. А меня осенило наконец, о ком мог говорить пес. Ведь если он с самого начала не обзывался, то, вспомнив, кого он