Хотя даже получи она такой шанс, навряд ли она обменяет свою Москву на что-либо.

Все эти мысли пролетели в её голове, пока она раздумывала над вопросом Кристи.

— Знаешь, почему я выбрала Спарту сразу после Вавилона в качестве потенциального союзника? — с улыбкой спросила Актриса.

— Потому что она ближе всех? — моргнула Кристи.

— Дурашка, нет конечно же! — рассмеялась Актриса. — Потому что она не похожа ни на кого больше!

— А это как? — удивилась фрейлина.

— А так. Что ты выведала в Вавилоне про Спарту? — задала ей вопрос Актриса.

Кристи, хоть и была во многих аспектах наивной ввиду своего возраста, но вместе с тем была крайне пронырливой в плане сбора информации.

На Земле такую девушку за спиной стопроцентно бы обозвали сплетницей, но для Актрисы Кристи представлялась неограненным бриллиантом, который ещё следует обтесать и отполировать.

Сейчас для Актрисы она была чем-то средним между никогда не умолкающим радио, забавным питомцем и доверенным человеком, с которым можно было обсудить всё, что угодно. Нет, ничего умного в ответ Актриса не получала, зато могла проговорить свои идеи вслух и сама найти ответ.

Да и не скучно было с этой малявкой, что уж там говорить! Она всегда могла выдать нечто «этакое»!

Как, например, сейчас…

— О, о, о! — вскинула руку, словно на уроке, Кристи. — Я слышала, что Лорд Шурик создал по-настоящему справедливое общество. Равные права для женщин и мужчин, полное равноправие. Некоторые девушки даже идут в армию в качестве валькирий и сражаются наравне с мужчинами!

— Что и требовалось доказать, — довольно кивнула Актриса. — Никто до него так не делал. Может, кто-то и пытался, тот же Вавилон, по большей сути благодаря сестре Лорда, Мэнфи, но влияние мужчин в городе всё еще первостепенно.

После чего, пригладив волосы, продолжила:

— И так везде! Совет в Афинах поголовно держат мужчины. Проповедуя свободу и равенство, они как-то не замечают такого «бревна» у себя на заднем дворе, — вздохнула Актриса. — Рим так и вовсе толпа мужланов и амбициозных дураков, которые грезят о захвате всей степи. Ага, удачи им!

— А что же Киото или Милан? Разве они также не похожи на остальных? — спросила Кристи.

— Глупышка, я их и вовсе в расчёт не беру, — покачала головой с горькой улыбкой Леди Москвы. — Что первые, что вторые держатся в полной изоляции. Сомневаюсь, что они вообще когда-либо покинут созданный ими же «кокон».

— Но ведь Спарта в таком же «коконе»! — нахмурила бровки фрейлина.

— Лишь на первый взгляд, — усмехнулась Актриса. — Потому я и не могу понять, что это за место и что за человек — этот Лорд Шурик. Со стороны, он максимально скрытно ведёт себя в степи и в Вавилоне, но в то же время раз за разом становится центром внимания всех и каждого в регионе. Это странно! Непонятно. И…

— Сексуально? — подмигнула ей Кристи, за что сразу после получила подушкой в лицо.

— Тебя давно шлёпали по заднице, чтоб даже сидеть не могла? — картинно нахмурилась Актриса.

— Разве что перед нашим отъездом из Москвы, — покраснела лицом Кристи.

— Новый ухажёр? Кто это? Как его зовут? Чем он занимается? А ну давай колись, это приказ твоей Леди! — сурово сверкнула глазками Актриса.

Да, она уже давно правительница целой фракции, но это ведь не значит, что она перестает быть просто женщиной!

— Ну, его зовут Людовик, и он…

Внезапно, карета резко остановилась, прервав Кристи на полуслове. Ну, как резко?

Девушек не слабо так тряхнуло на подушках, но и только. Всё же лучшие мастера делали карету специально для своей великолепной Госпожи, а потому вложили всю свою душу!

— Что случилось? — раздражённо глянув наружу, спросила Актриса.

— Прошу меня простить, Госпожа. Вам лучше не высовываться из кареты, — настороженно произнёс ближайший к ней паладин. — Впереди появились три десятка кочевников.

Актриса побледнела, впившись ноготками в подушку на ногах.

Не может этого быть!

Неужели Тьма успела её перехватить? Но как? Проследили от Вавилона? Она же убедилась, что покинула город тайно и под покровом ночи!

Она ведь нарочно отправилась не в саму Спарту, а в Краснодар, находившийся вдали от Тьмы и привычных путей степняков.

Как они могли избегать их взгляда всё это время⁈ И почему решили показаться, когда они вот-вот достигнут точки назначения?

Всё же не удержавшись, Актриса чуть-чуть приоткрыла шторку кареты, желая посмотреть в лица её преследователям.

— Госпожа… — всхлипнула Кристи. Да, девочка едва не дрожала от страха, поняв, в какой ситуации они оказались.

Актриса взяла с собой только десять паладинов. Больше она брать не могла, ведь это уже половина войска.

А меньше не позволил Роланд, опасаясь за свою Госпожу.

Ему вообще не нравилась вся её затея с поиском союзников. И, кажется, сейчас Леди Москвы готова была согласиться со своим первым паладином.

Это же надо было ринуться в сферу влияния Тьмы, будучи уверенной, что на неё никто не обратит внимания.

Глупо, как же глупо!

— Вы кто такие будете? — крикнул лидер кочевников, одетый в добротный доспех. Рядом с ним сидели в седлах его подчинённые.

И носили они броню, куда как лучше той, что видела несколько раз на кочевниках Актриса.

Те вообще словно косплеили каких-то нищих, нося сплошное тряпьё, а тут вон, кольчуги, шлема, да и оружие получше будет!

Неужто это другие кочевники? Не из Тьмы?

— Перед вами караван прекрасной Леди Москвы Актрисы! — пафосно заявил один из паладинов.

Кочевники удивлённо переглянулись.

— Это, конечно, всё интересно. Но делаете-то вы что во владениях Лорда Шурика, уважаемый кортеж прекрасной Леди Москвы? — усмехнулся кочевник, а вслед за ним и его приближённые.

— Ты пытаешься оскорбить честь моей Госпожи, варвар? — возмутился паладин, грозно опустив ладонь на рукоять двуручного меча.

— Я всего лишь исполняю свою работу, — нагло развёл руками лидер кочевников. — Чужакам не место в этих землях.

Паладин уже готов был что-то грозно выкрикнуть, но его остановила Актриса, показавшись из окошка кареты. В отличие от паладинов, она услышала главное.

Вот мужчины, им лишь бы бодаться друг с другом. Дай только повод.

Кочевники упоминали земли Лорда Шурика, а не «великую степь», или как там ещё любили выражаться эти варвары. Значит, они не враждуют