затейливый жест ладонью, подкрепляя неуклюжий комплимент.

Актриса аж прячет короткий смешок за своей ладошкой.

— Но вы же обеспечите мою безопасность? — кокетничает она, но глаза смотрят серьёзно.

— Леди, — пожимаю плечами, — даже волос не упадёт с вашей головы в этой крепости. Вы под защитой Спарты. Это позор — обидеть доверившуюся нам женщину, к тому же урон в репутации перед всеми остальными поселениями.

— Лорд Шурик в одиночку стоит целой армии, — смеётся Майор, — так что вы на сегодня можете дать своим парням выходной.

Он хлопает по плечу одного из паладинов, и тот издаёт звон, словно пустая кастрюля.

— То есть мы останемся совсем одни? — мне кажется, или её голос вздрагивает на мгновение.

Окинув взглядом Актрису, не нахожу и намёка на трусость. Волнуется за свою безопасность, или же это обычное кокетство?

Я не могу не чувствовать исходящие от этой женщины флюиды обаяния. Теперь понятно, как она держит в узде целый полис.

Харизматический лидер.

Впрочем, до сих пор моя Воля помогает держать ситуацию под контролем. Всё-таки общение с самыми красивыми дамами Вавилона даром не прошло. Та же Мэнфи своей харизмой наповал разит, так что в процессе общения у меня выработался своего рода иммунитет к подобному.

Ну а ничего сверх обычных чар, свойственных очень красивым женщинам, гостья пока не демонстрирует.

— Можете не волноваться, Леди Актриса. Пожелай я или кто-то из моих людей навредить вам, и это бы уже произошло. Уж поверьте, я бы не стал и дальше играть эту комедию, не будь в ней особой нужды, — с усмешкой произношу я.

Девушка фыркает, издевательски покосившись на меня.

— А вы умеете обращаться с девушками галантно, когда того требует ситуация, — делает она «комплимент» в мой адрес.

— Не зря меня называют Лордом Варваром, — возвращаю ей шпильку, — я всегда говорю искренне и прямо. И сейчас предположу, что разговор, который ведут два правителя, не предназначен для чужих ушей.

— Люблю искренних мужчин, — довольно кивает она.

— Сочту за комплимент, — киваю я. — Тогда пройдёмте? Еду вот-вот подадут. Уверен, вам понравится наша кухня.

— Очень надеюсь, что это будет не сухпай, — вскидывает по-королевски подбородок Актриса и входит в следующий зал.

А смеющиеся Майор и Гюнтер уводят слегка растерянных паладинов в гостиничное лобби.

У них намечается своя программа с алко-шахматами и распитием сидра на спор в армрестлинге.

Короче, самое веселье!

А меня ждёт высокая политика…

* * *

Актриса с переполняющей её злостью резала стейк с кровью.

Всё шло совсем не так, как она на то рассчитывала!

Это просто вымораживало, бесило, приводило в ярость.

Ладно, пока они шли через «живой коридор», Леди Москвы так и не смогла ничего выведать из Лорда Спарты.

Она могла с этим смириться. Оправдать провал нехваткой времени, наличием посторонних глаз, да много чем!

Её же рассеянностью из-за попыток добыть побольше информации о полисе, в конце концов.

Но даже так она была уверена в том, что вот наедине-то всё окажется иначе! Что теперь, на ужине при свечах, Лорд Спарты не устоит.

Всё его внимание было обращено к ней и только ней, но почему… почему эта его бесячая улыбка так и не слезает с лица⁈

Он не выказал и намёка на симпатию, восхищение или вожделение к ней.

Исключительно вежливость и показная манерность.

Она что с говорящим манекеном всё это время общалась⁈ Или Лорд Спарты — чурбан с отрицательным эмоциональным диапазоном.

Её женские чары не действовали⁈ Этого просто не могло случиться. Актриса не желала этого признавать, её гордость не желала этого принимать!

Даже слёзная история с отчаянной просьбой защиты поселения, поданная от её лица, не вызвала ничего, кроме одной фразы: «Вот как? »

Гр-р-р-р, почему с этим Шуриком всё не так, как с другими людьми!

Актриса знала, что она — красавица. Даже сама богиня это признавала. Так почему…

Актриса прожевала очередной кусочек мяса, стараясь унять вспыхнувший в груди пожар.

С другой стороны, теперь даже ясно отчего Мирантис так невзлюбила Лорда Спарты.

Отказ для женщины — это оскорбление похлеще пощёчины на публики. Отказ для богини — даже похуже будет.

Кстати, эта божественная вертихвостка так и осталась вблизи московских храмов. По мере приближения к Краснодару она перестала выходить на связь.

Неужели, Мирантис опасается встречаться с Шуриком на его территории?

— Да, стоит признать, ваша фракция оказалась в непростом положении. Но причём здесь Спарта? — произносит равнодушно этот… этот… чурбан!

Он же и так понял, зачем она прибыла к нему на порог, но всё равно изображает недоумение!

— Как Леди Москвы… я была бы очень признательна, если великий Лорд Шурик окажет мне посильную помощь в устранении общего врага, — произнесла она уверенно.

Раз он хочет, чтобы ему всё прожевали, то она это сделает! И не с таким Актрисе приходилось мириться.

— И как вы видите наше партнёрство, — покрутил ладонью Шурик, ожидая услышать какую-либо конкретику.

О, она уже всё придумала. Даже проконсультировалась с Роландом, чтобы её слова не расходились сильно с действительностью.

— Мы могли бы ударить по Тьме с двух сторон. Зажать их в тиски. Лишить «варваров» их самого большого преимущества — мобильности. А уж остальное — дело за малым. В чистом поле, не имея возможности сбежать наши две фракции уничтожат эту опухоль в степи, — важно заявила Актриса, позабыв о еде перед собой.

Какой, к чёрту, стейк, когда тут решается её судьба!

— Угу-угу, — покивал Шурик. — А какая для меня выгода?

На мгновение Актриса опешила. В каком это плане «его выгода»? Разве она не предложила только что союза между их фракциями? Что ещё нужно этому жадному Лорду Спарты?

— Добрососедских отношений с Москвой и моей личной благодарности вам мало будет? — хищно сощурила она глазки.

Пусть только попробует…

— Что вы, Леди Актриса, что вы, — отмахнулся от её слов Лорд Шурик. — Конечно, это достойная плата… но не за кровь моих людей.

Актриса недоумённо подняла брови.

— Но разве кочевники и вам не чинят проблем? Разве они не мешают вам жить в степи так же, как и мне? — восклицает девушка.

— Отчасти это так, — соглашается с ней Шурик. — Вот только они также знают меру. И не лезут на рожон, понимая, что я приду за ответом. Ряд мелких столкновений ничто по