— действовать. Задача мудрых женщин — направлять их в нужную сторону. Указывать цели и хвалить за их достижение.

От этих мыслей Актриса прибодрилась и похвалила себя за верный выбор союзника.

Она вновь посмотрела на солдат, но уже снисходительно.

Как на вещь желанную и приятную, которая скоро будет принадлежать ей.

И вообще, это зрелище можно трактовать и с другой точки зрения.

Она ведь не могла исключать желания хозяина Краснодара покрасоваться перед ней.

Какой Лорд не пожелает произвести на неё благоприятного впечатления?

Она умела себя представить в нужном свете.

Пожалуй, Актриса была благодарна своей прошлой жизни за выученные уроки, что сейчас ей помогали и не раз.

Не всегда это получалось легко, но в целом Леди Москвы всегда добивалась своего.

Люди, как книги. Даже самые сложные из них можно прочитать, выучить и использовать в своих целях.

Тот же Насрулла читался, как комикс с картинками. Всё просто и понятно.

А вот Лорд по правую руку от неё пока казался Актрисе загадкой.

И она пока не знала, как подступиться к решению.

— И какой план на вечер вы составили для нас, Лорд Шурик? — мило улыбнулась она мужчине.

На что тот ещё шире улыбнулся, словно ожидал её вопроса.

— Как хозяин Краснодара я просто обязан в первую очередь угостить вас нашей лучшей кухней. Можете не сомневаться, шеф-повар вас приятно удивит своими способностями, — заверил её мужчина.

— А дальше? — она продолжала играть избранную роль, кокетливо посмотрев на Шурика.

— А дальше предлагаю дегустацию спартанского сидра и беседу. Или же вы предпочитаете медовуху? — спросил Шурик.

— Не имею особых предпочтений среди алкогольных напитков, — кивнула она.

Мысленно же себя поправив, что вообще-то очень даже имела! Да только где сейчас найдёшь Просекко или Апейроль?

Вот и оставалось довольствоваться тем, что есть. Мысленно вздохнув от мимолётной досады, Актриса по ходу движения пыталась повнимательнее рассмотреть всё вокруг.

Раз в Краснодаре столько солдат, то они здесь для чего-то нужны. Быть может, даже что-то охраняют, но что?

— Лорд Шурик, а вы не проведёте экскурсию по полису? Всё же не каждый день удаётся просмотреть на жизнь другой фракции, — ненавязчиво предложила она изменить их программу.

— Что вы, Краснодар — самое скучное место на свете, — рассмеялся Шурик. — Кроме казарм, стен и болот, здесь навряд ли можно найти хоть что-то интересное.

— И целых орд этих маленьких зверьков, — вздохнула Леди Москвы.

— Вам чём-то не угодили наши тушканчики? — рассмеялся Шурик.

— Ваши⁉ — ухватилась она за первую неожиданность. — Они даже по моему лагерю шастали, как у себя дома. В каждый угол свои уши суют. Неужели Спарта их разводит?

Все дни, что она провела под стенами Краснодара, эти мелкие зверьки так и норовили оказаться в каждой палатке, в каждом укромном месте.

Один из тушканчиков чуть не залез в её ночной горшок!

— О, наши игроки их просто обожают. Разве они не милые? Ещё и очень умные к тому же. Спартанский аналог кошки или собаки, — пошутил Лорд Шурик.

Понятное дело, актриса ему не поверила. Но углубляться в эту тему не стала, поняла, что больше ничего не добьётся

— А что вон там за здание? Такое большое! — притворно воскликнула она, указав на возвышающуюся на холме постройку.

— О, это всего лишь бывшая фабрика по производству браги. Ничего серьёзного, там уже почти все разобрали, — отмахнулся ее собеседник.

— Но ведь куда-то же само производство вы вывезли? Значит, не такой уж это и пустяк.

Она раз за разом пыталась соскочить с их маршрута, чтобы нарушить организованную программу Лорда Спарты.

Не оскорбляя или ещё чего, но настойчиво пыталась добиться своего. Ведь стоит мужчине уступить раз, как совсем скоро это войдёт у него в привычку.

И все её попытки встречали мягкое, но уверенное сопротивление Лорда Шурика.

Мужчина раз за разом находил слова, чтобы не позволить ей покинуть «живой коридор».

Хитрый. Обстоятельный. Вдумчивый.

Но это ещё она посмотрит, кто кого!

— Я слышала от одной птички, что у вас уже три супруги. Каково это? Успеваете везде и всюду, когда того требует ситуация? — решила она пойти на невиданную вульгарность.

Не только сменила тему, так ещё и коснулась личной жизни.

Такое обычно считается моветоном в приличном обществе, но Актрисе так хотелось расшевелить мужчину перед ней!

Чтоб он смутился, замялся, хотя бы разозлился!

Создал брешь в своей броне. Ей бы только оставалось её расковырять себе на пользу.

Вот только Шурик, остановившись рядом с ней, горделиво поднял нос к небу и заявил, как ни в чём не бывало:

— О, каждая из них воистину выдающаяся личность, — заявил он, — и я горжусь всеми своими жёнами. Ну а не разочаровывать их помогает высокая Выносливость.

И после этого он продолжил путь как ни в чём не бывало. Словно она только что не «залезла к нему в постель».

Актриса, подходя к гостинице, в которой и будет происходить приветственный ужин, уже многие могла сказать о Лорде Шурике.

И в то же время совершенно ничего. Его улыбка была для Леди Москвы непроницаемой стеной, за которой нельзя было прочесть хоть что-то.

«Мы ещё посмотрим, кто кого! К концу ужина ты будешь моим…» — отметила про себя Актриса, проходя внутрь здания, где её уже встречал Лорд-наместник Майор.

И у Леди Москвы рефлекторно дёрнулось веко. Она ещё помнила корзинки у моста.

Ох, как же ей сейчас хотелось пролить кровь. Но нельзя! Платье ведь запачкается…

* * *

Торжественный ужин в честь прибытия Актрисы, я распорядился подготовить в гостинице, в которую мы переделали бывший ночной клуб. Вывеску с неё, кстати так и не сняли, так что Леди Вавилона изумлённо уставилась на намалёванную картинку с развесёлой девицей, повисшей вверх ногами на шесте.

Думаю, это не из за небрежности. Майор нарочно оставил.

Он у нас известный ценитель прекрасного.

А сам Майор-то сияет, как медный чайник. Нарядился в лучшие доспехи, красный парадный плащ…

Ему только дай похвастаться своей крепостью.

Нечасто здесь бывают гости.

При виде Актрисы он деликатно склоняет голову.

— Рад вас приветствовать в управляемом мной полисе, — выдаёт Майор. — Прошу извинить за неудобства. Вы поймите, это не я запирал от вас город, а моих головорезов держал от вас подальше. Полторы сотни солдат без женского внимания… И тут вы такая…

Он выдаёт