с градом, от которого прятались паникующие жители. Мебель выносилась из домов бурными потоками, многие тонули, пытаясь спасти своё имущество. Терес замер, не веря, что видит его — Великий потоп.

"А теперь, посмотри туда" — сказал Нерогабал и показал рукой в сторону одной из улиц. Там люди в одеждах, подозрительно похожей на одежду жрецов Баласдавы, топили жителей. "Не противься воли Всеотца!" — кричал один из них и бросал в воду. Терес узнал в одной из жертв девушку, у которой он гостил на днях. "Узнаёшь? Она искала здесь спасения, а нашла погибель. Это и есть, твой милосердный повелитель? Это и есть справедливый Всеотец?"

Терес хотел было что-то возразить, но с небес раздался голос: «Нерогабал, если ты решил рассказать ему о потопе, почему ты боишься рассказать правду?» Повелитель златоликих был явно напуган внезапным вторжением в его представление. Всё сущее вокруг снова объял яркий свет.

Терес оказался в совершенно другом месте: большой амфитеатр, в котором сидели сотни людей в роскошной одежде. Чертами лица, они напоминали златоликих. Правда, они были больше похожи на обычных людей, чем их потомки.

В центре выступал один из этих людей. Перед ним возник шар, покрытый облаком белых точек.

— Как вы можете убедится, планета обречена — произнёс он — в комете было столько льда, что очень скоро нас всех затопит.

— И что ты предлагаешь!? — раздался гул сидящих в амфитеатре — уж не поклонится ли нам в ноги Всеотцу?

— Учитывая обстоятельства — робко проговорил выступающий — это может оказаться единственным вариантом.

Зал залился смехом.

— Как ты додумался до такого бреда? Если ты считаешь, что мы должны, как эти дикари из гор бормотать молитвы, вместо того, чтобы заняться полезными делами? — взвыл один из них.

— Две руки, занятые делом, приносят в сотни раз больше, чем миллион рук, занятых в молитве — громогласно произнёс один из сидящих в зале, в самой роскошной одежде.

— Тебя никто за язык не тянул! — раздался громогласный голос, чем-то показавшийся Тересу знакомым.

К ужасу присутствующих, выступавший человек, оказался объят огнём. Глазницы седлались похожими на два солнца. Присутствующие в страхе прятались под скамьи.

— Вы должны были погибнуть за беззаконие — продолжал голос — но я, именем Всеотца, предлагаю вам спасение.

— Что ты такое!? — взвизгнул один из присутствующих.

— Всё просто — проговорило существо — чтобы спасти свои жизни, вы должны возвести стены вокруг гор. Если вы сделаете это, то вам дастся шанс исправится. Если не согласитесь, то разделите судьбу остальных. Всё понятно?

Терес посмотрел на Нерогабала — его замешательство переходило в панику. Он пытался что-то произнести, но ничего не получалось. В зале повисло молчание. "Исходя из идей гуманности, мы должны помочь этим дикарям"

Нерогабал наконец-то смог что-то произнести, и глаза Тереса вновь покрыла пелена.

Они вновь стояли в той башне, в которой Терес очутился в самом начале.

— Сначала, ты показывал мне картины жизни до потопа. Потом, сам потоп. Нерогабал, что у тебя на уме?

— Терес, я лишь хочу убедить тебя в том, что следовать пути подчинения своему божеству — не единственный путь.

— Это всё из-за пророчества? — усмехнулся Терес.

— Когда я в первый раз услышал, что какой-то северянин уничтожит всё, к чему я стремлюсь, я не поверил. Но ты убил Юлиуса Кровавого — того, кого жители Нурагии принимали за бога войны. Того, кто в одиночку держал в страхе целый народ. Мой телохранитель — Каин Иконоборец погиб в бою с тобой. Я почти месяц пытаюсь тебя уничтожить, но всё безрезультатно.

— И ты, решил перейти к переговорам?

— Да. Теперь, я надеюсь, ты понял, что сражаешься не на той стороне — ваш свободолюбивый народ и тиран Всеотец — никогда не будете жить в гармонии.

— Продолжай — сказал Терес, оглядываясь по сторонам.

— Я почти достиг своей цели, и я хочу, чтобы северяне были со мной на одной стороне. Но для этой цели, им нужен правитель, способный повести их в будущее.

— Дай угадаю — для этой цели, был выбран я.

— Именно. Войско, собранное под Андизиром, скоро будет готово выступить на север. На остриях их копий, ты принесёшь свою власть. Станешь царём уксбуров. Только подумай — ты переедешь в чертоги Баласдавы, к твоим услугам будут все виды развлечений. Я дам тебе силу, и ты сразишь самого Буребисту. Подумай, твоя доблесть не будет нуждаться в доказательствах. Разве не заманчиво?

Терес задумался — предложение было действительно заманчиво. Скрестить клинки с самим Буребистой… В конце концов, он убил тех, кого люди считали богами. Что может противопоставить ему какой-то человек? Ставки были высоки: на одной чаше весов лежала его жизнь и преданность Всеотцу, а на другой — бессмертная слава и власть. Но, в конце концов, сколько раз он уже ставил на кон свою жизнь? Сколько раз он уже чуть было не погибал? Что помешает ему сделать это ещё раз, но уже ради такой большой награды.

— Я не уверен — сказал Терес

— Что же, я сегодня щедрый — ещё ты станешь правителем народа гор. Они будут всецело принадлежать тебе, и никто кроме тебя не сможет определять их судьбу. Последнего, кого они интересовали убил ты.

— Всё равно это предательство — опустив голову ответил Терес.

— Тебя смущает, что ты станешь предателем, мой друг? Но тебя не смутило, что ты последовал за Месалимом, предавшим свой народ.

Терес устал от такого потока информации. Ему нужно было отдохнуть от этого, взять перерыв и с ясным умом оценить происходящее. Он нашёл способ вырваться из этого безумия.

— Нерогабал, ответь на один вопрос.

— Что ты хочешь узнать?

— Это ведь сон?

— Нет, Терес, я показываю тебе настоящие картины прошлого — ответил его спутник.

— Тогда, если это настоящие картины, ты в них и останешься! — закричал Терес.

Нерогабал не успел опомниться, как получил по голове камнем, лежащим на полу.

Глаза объяла пелена. В голове вновь звучал голос.

«А теперь, Терес из Баласдавы, ты должен узнать о том, откуда он появился…» -

Открыв глаза, он оказался посреди мёртвого сада. За сгнившими и засохшими деревьями виднелась характерная для древних архитектура — пирамиды, многоэтажные дома, шпили, пронзающие небеса.

Послышались тихие, неуверенные шаги.

По тропе из потрескавшихся камней шёл юноша. В нём не было ничего безобразного, даже наоборот, Тересу он показался вполне человечным на вид, но отчего-то, при виде этого человека, Нерогабал терял всю свою напущенную величавость и делался робким. Терес пока ещё не мог понять, чем это вызвано, но его разум