— Вы забыли одно — мы дань собираем, а не выкупаем.

— Мой друг — если ларанаи будут с вами, то вам откроется путь в Нурагию. А в их землях сокровищ гораздо больше, чем на Зунлмарских полях.

— Звучит очень заманчиво. Но где я, а где ваши высокородные интриги — отмахнулся Терес.

— Вы должны будете просто передать этому вашему Буребисте весть о моём существовании. Думаю, он даже не знает о том, что царь ларанаев ещё жив.

— Мне кажется, это произойдёт без моего участия

— Я могу вам доверять, Терес из Баласдавы?

— Конечно можете.

— Перейдём в мои покои — у меня к вам разговор не для посторонних.

Терес поднялся наверх, следуя за царём. Он оказался в просторной башне, в которой, тем не менее, лежало несколько луков и стрел.

— Скажите, Терес, я могу вам доверять?

— Конечно — ответил Терес.

— Вы хотели знать, почему я до сих пор не вышел из крепости… Всё дело в Месалиме. На самом деле, именно он здесь царь, а не я.

— Да. Месалим личность неоднозначная — сказал Терес.

— Когда-то он нам помогал, но теперь от него сплошные проблемы — он забрал лучших бойцов в свой орден. Теперь с тем, что осталось от моей армии я не могу сделать абсолютно ничего!

— Ты сомневаешься в том, что правильно быть на его стороне?

— Нерогабал, Месалим… Мне уже наплевать — просто дайте мне править своим народом. Мы не должны дать вести себя на поводу.

— Может быть… — в глубокой задумчивости проговорил Терес — Сам Месалим ведётся на поводу у какого-то пророчества.

— Так вы до сих пор не знаете о нём?

— Нет, я его не знаю — ответил Терес — Если бы вы могли рассказать о нём, я был бы очень благодарен.

— Звучит оно так — начал Ортиун, стараясь не исказить слова пророчества.

«В тот день, когда прольётся кровь безгрешных

Судьба нечистых будет решена.

Пройдёт срок жизни видевших потоп,

И покраснеют ночи небеса.

Воитель, вырвавшись из клетки

Разрушит царство предавших отца»

— Значит, воитель, по мнению Месалима, это я?

— Да. После того видения в небе, он как будто с ума сошёл. Раньше его ещё можно было хоть сколько-то терпеть, но сейчас Месалим стал просто невыносим.

— Если позволите, я пойду — сказал Терес, отягощённый пророчеством.

— Идите. И, пожалуйста, не забудьте о моей просьбе.

Терес пошёл искать Сланию. Она попалась ему во дворе крепости. Терес расспрашивал её о жизни в крепости — как оказалось, жизнь здесь хоть и бедная, но спокойная. За неделю до пробуждения Тереса, крепость безуспешно пытались взять в осаду акефалы. Всё было настолько удачно, что обошлось без жертв среди оборонявшихся. Месалим утверждал, что об их местоположении Нерогабалу не известно. Так что, пока они не выходят за ворота, их жизни ничего не угрожает.

Терес был рад вновь быть рядом со Сланией. Он понял, как её не хватает только после того, как оказался выброшен за пределы реальности. Как ему не хватало этой миловидной девушки, её капризов и её наивности. Ему не хватало реальности.

Но чёрт возьми, быть может этот Нерогабал и был прав — всё, к чему это приведёт — смерть. Ужасная смерть среди суеты и ежедневных трудов. Он заведёт семью, и всё что будет его ждать — тихая и бесславная смерть в окружении неблагодарных потомков. Не лучше ли будет умереть в бою? Он уже стольким оказал такую услугу — найдётся ли тот, кто окажет ему такую услугу в ответ. Терес на секунду отвлёкся — как он может думать о том, чтобы умереть раньше времени? Он ищет смерти и бежит от покоя и достатка — что это, если не безумие!?

От таких мыслей на душе было ужасно паршиво. Месалим, пришедший навестить Тереса вечером, сразу это заметил.

— Терес, ты готов выполнить то, что от тебя требуется? — спросил он, явно ожидая лишь один ответ.

— Наверное — ответил Терес.

Месалим оказался в замешательстве.

— Ты хочешь сказать…

— Почему я? Почему вы все ко мне так привязались? Только не говорите мне, что вы серьёзно считаете, что я смогу победить Нерогабала.

— Ты уже убил двух златоликих.

— Первого убил не я, а Слания — она пробила ему голову, когда он пытался задушить меня. Ну, а второй — мы сражались трое на одного, когда я его добил.

— Удивительно — ответил Месалим, и под его видимым спокойствием проступило удивление — лугдуны проливают кровь!

— Вы верите, что какой-то там северянин уничтожит златоликих — в чём проблема поверить в то, что девушка способная добить занятого боем противника.

— Это, конечно, меняет некоторые вещи.

— Какие?

— Я собирался вышвырнуть эту Сланию сразу после того, как ты придёшь в себя. Но, глядя на твоё состояние и учитывая её полезность… я разрешу ей остаться.

— Что ты сказал про моё состояние? — переспросил почти что оскорблённый Терес.

— Ты недостаточно решителен, северянин. Что-то с тобой не так. Я не знаю и знать не хочу, что с тобой такого случилось в дороге — на этих словах Тересу стало не по себе — но я не уверен, что ты сможешь выполнить свою миссию.

— И что нам с этим делать?

— Ты слышал про гору Когайонон, северянин?

— Гора Когайонон? — удивлённо переспросил Терес — та самая, взойдя на которую, люди не возвращались прежними?

— Да. Она находится на севере Нурагии, в трёх днях пути от нас.

— Легенда в трёх днях пути от меня — проговорил Терес — и что я там должен найти?

— Я слышал, что Перворождённый нашёл там смысл жизни. После того, как его изгнали из рая.

— Смысл жизни?

— Подумай сам — когда кончается беззаботная жизнь, и начинаются нескончаемые труды, возникает закономерный вопрос — зачем?

— В этом ты пожалуй прав — ответил Терес — если это так нужно, я отправлюсь на Когайонон.

— Но есть одна трудность — гора охраняется воинством Нурагийцев.

— Сколько их?

— Несколько сотен — ответил Месалим — но мы поможем тебе проскочить наверх.

— Как же?

— Эти люди охраняют только подножье горы — вверх забираться они не станут, так как у них просто нет тёплой одежды.

— Получается, мне нужно всего лишь прорваться наверх?

— Не прорваться, а прокрасться — мои люди их отвлекут. Не волнуйся, ты найдёшь нужную тропу.

— Хорошо — ответил Терес, и Нерогабал удалился прочь.

Он не мог поверить своим ушам — через несколько дней ему предстоит увидеть святую гору Когайонон. Он много слышал о ней