уже породил одну смелую догадку.

— Здесь кто-то есть? — спросил юноша, оглядываясь по сторонам.

— Да. Мы здесь — ответил ему шёпот.

Терес уже почти привык слышать голоса сверхъестественных сущностей и точно определил, что с ними говорит не то существо, что вторгалось в иллюзии Нерогабала: голос прошлого был величествен и громогласен, в то время как в шёпот доносился до его ушей со скрежетом и хрипом.

— Кто это вы?

— Мы — твои друзья.

— Покажись!

— Как пожелаешь! — ответил голос и залился очень неприятным смехом.

Солнечный день сменился полуночной тьмой. Из земли поднялся столп дыма. Когда он рассеялся, перед юношей стоял некто в чёрном балахоне, из-под которого виднелись только белые как мел кисти рук.

— Здравствуй, Неро — прохрипел он.

— Откуда ты знаешь моё имя?

— Мы знаем всё, что происходит на земле, друг мой.

— Кто ты такой? Зачем ты пришёл сюда?

— Моё имя — Аэлагабал. Я — ангел и пришёл помочь тебе.

— Ангел? Ты не очень-то и похож на ангела.

— Я один из тех ангелов, что были слишком хороши, чтобы оставаться со Всеотцом, после чего он решил нас уничтожить… Прямо, как и вас.

— Всеотец решил оставить наш народ в живых.

— Правда? Я слышал, что земля теперь принадлежит потомкам Манна.

— Ложь!

Терес отвлёкся от разговора и задумался — этот демон искушает его точно так, как искушал его Нерогабал, который сейчас как завороженный смотрел на разговор.

— Итак, я предлагаю тебе договор. Ты обретешь невиданную силу, твои познания станут безграничны, а твою слову не затмит даже солнце!

— Что взамен? — поинтересовался Неро.

— Мы будем преследовать общие цели. Ты спасёшь свой народ, а мы отомстим Всеотцу за своё унижение. Что может быть лучше?

— Я согласен — немного поразмыслив, произнёс юноша.

— Пусти меня в своё сердце. Мы станем единым целым — произнесло существо и протянуло ему свою руку.

Юноша пожал руку падшему ангелу. «Отныне имя нам — Нерогабал» …

Глава 15. Цитадель

Сердце Тереса бешено колотилось, рот жадно хватал воздух. Он проснулся в холодном поту. Первым делом, осмотрелся по сторонам: какая-то комнатушка с каменными стенами, тусклая лампадка над головой.

Чтобы разобраться в обстоятельствах, Терес решил осмотреть себя. Он заметно похудел, борода стала длиннее — он здесь явно не один день. Попытки встать к результатам не привели — Терес оказался привязан к кровати. «Надеюсь, меня тут не забыли» — произнес он.

За дверями послышались осторожные шаги. Распахнулась дверь. Какая-то смуглая женщина осторожна заглянула в комнату.

«Эй ты, развяжи меня!» — закричал Терес. Женщина убежала. «Выпустите меня отсюда, чёрт возьми!» — продолжал кричать он, надеясь, что кто-нибудь придёт к нему на помощь.

Спустя несколько минут, прибежала Слания. Девушка бросилась к Тересу и обняла его.

— Ты жив, Терес, ты жив! — говорила она, глядя в его лицо.

Терес посмотрел на неё. По её бледным щекам ручьями катились слёзы. Слёзы счастья. Слёзы надежды.

— Да, я жив — ответил Терес — не могла бы ты развязать меня?

— Конечно, конечно — сказала она, и принялась распутывать верёвки.

Терес был рад её видеть. Ведь если она здесь, то значит, всё хорошо. Всё должно быть хорошо.

— Где я? Что это за место?

— Мы в Басбидире. Старой крепости ларанаев. Здесь безопасно.

— Понятно. Сколько я проспал?

— Почти две недели. Месалим говорил, что ты должен был поправится быстрее…

— Две недели!? — удивленно переспросил Терес — Готов поклясться, это было не дольше двух или трёх дней… А почему я связан?

— Это всё Месалим. Три дня назад, он сказал связать тебя. Не знаю зачем.

— Я должен тебе кое-что рассказать, но позже — сказал Терес, вставая и обнимая свою подругу.

Он осмотрел её одежду. Она была одета, как одна из ларанаев — простая белая туника с алым поясом, на ногах — сандалии. Волосы были заплетены в косу. Было непривычно видеть Сланию такой. Похоже, она действительно проводит не первый день в этой крепости.

Ещё через несколько минут, в комнату к Тересу пришёл Месалим. Всё тот же Месалим — в тунике и с мечом.

— Наконец-то ты проснулся, северянин — сказал он — Терес, ты заставил нас сильно поволноваться.

— Зря — ответил Терес — таких как я умерли и умрут тысячи.

— Порой я удивляюсь… — задумчиво проговорил Месалим — порой я удивляюсь, как вы умудряетесь существоать, как вы до сих пор живы, с таким отношением к себе.

— Вы плохо нас знаете — ответил Терес.

— Наоборот. Я знаю вас очень хорошо. Впрочем, об этом как-нибудь в другой раз — ты можешь идти?

Терес потянулся — вроде бы, он не сильно растерял форму за это время.

— Дайте мне пару дней прийти в себя.

— Хорошо, Терес — ответил Месалим — можешь свободно ходить по крепости, эта комната в твоём распоряжении. Через пару дней мы выступаем в Нурагию.

— В Нурагию? — удивился Терес — погоди-ка, где находится эта крепость?

— В двух неделях пути от Зунлмара и в пяти днях пути от Рекснуры.

— Понятно — ответил Терес.

Месалим вышел. Слания тихо произнесла "Моя комната рядом — зайди, как будет время". Терес не стал медлить: как только Месалим ушел достаточно далеко, он вышел в коридор.

Судя по прохладе, отсутствию окон и пронизывающему ветру, он был в подземелье. В тюремном подземелье. На такие мысли наводил ровный ряд комнат с тяжёлыми дубовыми дверьми. Одна из этих дверей была приоткрыта. Терес подошёл к ней и заглянул внутрь — Слания лежала на кровати, томимая скукой.

— Терес, ты пришёл… Ты что-то хотел рассказать?

— Да. Я хотел бы рассказать… — Терес замешкался — Только пообещай, что никто кроме тебя это не узнает.

Слания была встревожена. Что-то изменилось в Тересе за время сна. Он стал каким-то другим. Это чувствовалось.

— Что же ты хочешь мне рассказать?

— Дело в том, что со мной говорил Нерогабал.

Слания замерла. Услышанное было для неё чем-то невероятным.

— Ты шутишь?

— Нет, Слания, я готов поклясться, что я не вру — он пытался связаться со мной во сне.

— Вот как… И что же он сказал?

— Он предложил мне сделку — трон Баласдавы и титул правителя Лугдунских гор.

Слания изобразила крайнее замешательство.

— Подожди — он предложил тебе стать правителем, а что взамен?

— Взамен он предлагал перейти на его сторону.

Слания промолчала. С одной стороны, перейти на сторону Нерогабала — безумие и предательство. С другой стороны, это возможность сохраниться и не пасть жертвой завоевателя.

— Я пока не знаю, что с этим