– Спасибо тебе, Трим. Но я хочу, чтобы ты мне кое-что пообещал. Если когда-нибудь нам будет грозить поражение от Хоба, но при этом моя смерть даст шанс на победу, прошу, не надо меня защищать. Я охотно пожертвую жизнью ради уничтожения Хоба.

– Я сделаю это только тогда, когда такая победа поможет нам уничтожить все сущности Хоба. Победы над одной только его сущностью будет мало.

Странные мысли, однако, вращались в его голове.

– Пусть так и будет, – кивнул я.

Трим замолчал. Мне стало интересно, о чем и что он думает.

Мне также не давал покоя вопрос, как скоро Тайрон начнет спорить с Адой. Она упорно работала над тем, чтобы мое имя как можно скорее появилось в Списках Арены 13, тогда как он считал, что с этим не стоит торопиться. Однако он с удовольствием у нее учился. В его доме теперь царила добрая атмосфера труда и радости от наших общих успехов. Я знал, что Тайрону не хочется рисковать этим.

Прежде чем осмелиться спорить с Адой, Тайрон выждал целых две недели, после чего созвал собрание. В тот вечер мы все впятером собрались в его кабинете. Начал он с того, что перечислил причины, почему мой выход на Арену 13 представляется ему преждевременным.

– Мы должны быть головы к тому моменту, когда Хоб ослабнет, – закончил он. – Когда у него останется всего несколько сущностей. Это будет миг высочайшей опасности, причем не только для нас, но и для всего города. Кто знает, какое оружие может быть спрятано в его логове? Оружие, которое в момент угрозы он применит против нас. Я планировал, что не один лак, а много лаков поведут охоту на него в его цитадели. У меня есть деньги, чтобы купить еще нескольких. Мы можем сделать эту работу зимой, когда снова приедет Торговец. В следующем сезоне Лейф сможет начать участвовать в поединках против Хоба на арене и постепенно отнимать у него сущности. Мы же тем временем приготовимся нанести ему удар прямо в сердце. И тогда мы сможем проникнуть в его цитадель и уничтожить его там раз и навсегда.

Я слушал Тайрона, не веря собственным ушам. Неужели он передумал и согласился с тем, что я буду сражаться вместе с Тримом на Арене 13? И да, его предложение показалось мне разумным. Я обуздаю собственное нетерпение и проведу этот год в тренировках. Буду готовиться к поединкам, буду оттачивать свои навыки до совершенства.

Прежде чем заговорить, Ада окинула Тайрона долгим взглядом. Затем лицо ее озарилось улыбкой:

– Это хороший план, Тайрон. Но сначала выслушай меня, потому что мой план еще лучше!

Тайрон вздохнул, подошел к застекленному шкафу, достал из него бутылку красного вина и два бокала. Затем откупорил бутылку и налил вина Аде и себе.

Я и Дейнон не слишком переживали из-за того, что нам не предложили вина, в вот Квин обиженно скривила губы. Она явно была не прочь выпить.

– Тогда давай выслушаем твой план, – сказал Тайрон.

– Лейфу и Триму достаточно лишь один раз победить Хоба на арене. Это даст мне возможность уничтожить все его сущности, – Ада выдержала драматическую паузу. Она обожала делать эффектные заявления и наблюдать за реакцией окружающих.

Тайрон вопросительно выгнул бровь и, ожидая продолжения, сделал глоток вина.

– Как я уже говорила, – произнесла Ада, – раньше я могла всего одним словом остановить джинна, подобного Хобу, затем подчинить его своей воле или навсегда уничтожить его сознание. Это мне больше не по силам, так как Хоб за долгие годы сильно изменился и сам усовершенствовал свои шаблоны. Этот джинн – мерзавец, который сформировал сам себя, а значит, я не знаю, с чем имею дело. Но если я смогу заполучить одну из сущностей Хоба и как следует ее допросить, – продолжила она, – то надеюсь выудить из нее нужную информацию. Все его сущности управляются одним разумом, так называемым горстадом. Это высший разум, присущий джиннам с более чем одной сущностью. Но в этом групповом сознании всегда присутствует индивидуальное сознание каждой сущности. И самое важное – к горстаду можно подобраться через любую сущность, каждая из них – своего рода портал. Таким образом, расправившись с одной сущностью Хоба, я смогу уничтожить и все остальные.

Я задумался над ее словами. Выходит, вервейты тоже разновидность джиннов. Каждая особь имеет свой отдельный разум, а все четыре управляются высшим разумом, о котором говорила Ада. Неудивительно, что их так трудно победить. Каждая тварь контролирует свое тело, высший разум управляет совместными действиями.

То же самое верно и в отношении Хоба. Рискованно атаковать этого джинна в его логове. Все многочисленные сущности будут действовать вместе, слаженно. Их будет невозможно одолеть.

– Насколько я понимаю, Хоба уже не раз побеждали на арене? – уточнила Ада.

– Да, – ответил Тайрон. – Много лет назад его побеждал Мэт, великий боец «триг», равных которому не было. Побеждал много раз.

Он даже не взглянул на меня. Но мне стало слегка не по себе при мысли о том, что Тайрон – единственный, кто знает о том, что Мэт мой отец. Я никогда не говорил об этом ни Квин, ни Дейнону, да и Аде тоже. Для них Мэт был просто легендой Арены 13.

– Что происходило с телом Хоба после этих поединков? – спросила Ада.

– Каждый раз его слуги, кисточки, забирали останки и уносили их в цитадель.

– Как скоро после поражения это происходило?

– После первой победы Мэта кисточки пришли за телом через два часа. Что неудивительно – они явно этого не ожидали. Но потом стали приходить быстрее, примерно часа через пол.

– Двадцати минут будет достаточно, – произнесла Ада.

– Достаточно для чего? – спросил Тайрон с ноткой раздражения в голосе. – Или ты меня не услышала? Я же сказал – останки Хоба. Единственный способ одолеть Хоба – убить его, а единственный верный способ это сделать – перерезать шейные артерии или отрубить голову. Или ты умеешь допрашивать мертвых?

– Я не умею допрашивать мертвых людей, а вот мертвого джинна – пожалуйста. Но отрубать голову нельзя. Достаточно перерезать артерии. Мы можем дать Триму соответствующие указания. Тело джинна мне нужно целиком. Когда Лейф и Трим победят Хоба, пожалуйста, принесите его тело мне.

Тайрон от удивления разинул рот:

– Ты надеешься его оживить? Хоб способен оживить голову мертвого человека, но мы не знаем, как сделать это с лаком. Может, Торговец продаст нам технологию? Ты на это надеешься?

Ада покачала головой:

– Для этого нам не нужен Торговец. В каждом джинне заложен слов, который можно извлечь, чтобы добиться нужного нам результата, но время ограниченно – допрос должен начаться в считаные минуты после смерти Хоба. Так вы доставите мне тело?