— Что нам делать? — совершенно не ожидая от себя подобной храбрости, выкрикнула Василиса. — Как спасти наше сущее?

Дом позади отражения уже полностью полыхал и пламя было настолько близко к девушке, что казалось ещё немного, и она сама вспыхнет вместе со своим жилищем.

— Прости! Это уже практически невозможно остановить, — ответила она. — Утрата корней всегда ведёт к гибели плодов. Жить без прошлого невозможно, поскольку в нём сокрыт весь смысл будущего. Уничтожив своё прошлое, вы подписали себе смертный приговор. Вы отринули былой образ жизни в угоду прогрессу, а это вызов. Вызов, который рано или поздно кто-нибудь да примет. — Отражение Василисы с лёгкостью подняло резное коромысло словно игрушку и поочерёдно подцепило им вёдра. — У вас остался лишь один шанс. Возродите былое, поднимите утраченное, разожгите пропавшее пламя жизни. Если не успеете, ваш мир падёт. Его будет уже не спасти.

— Я не понимаю… — выкрикнула Василиса.

— Отчаяние не всегда тянет ко дну. Порой это лишь отрезок времени, данный человеку для осознания истины. Помни, даже в пустыне может расцвести дерево. Как только ты будешь готова это осознать, я найду тебя. А сейчас тебе пора проснуться. Они идут.

Отражение возложило коромысло себе на плечи и плавно развернулось. Не говоря больше ни слова, девушка в сарафане направилась прямо в горящий дом. Спустя секунду, старинное здание вспыхнуло и поглотило её.

— Нет! — воскликнула, ужаснувшись увиденному Василиса. — Остановись! — Но её отражение уже исчезло и не слышало криков. Прошла секунда, другая. Пламя всё бушевало и бушевало. Василиса беспомощно стояла и смотрела на этот чудовищный пожар. Мысли, словно сорвавшиеся с цепи дикие звери, метались в её сознании. Когда дом, что стоял напротив её окутанный пламенем начал рассыпаться, она отвернулась, но, как оказалось, дом, из которого она вышла также пылал, нещадно пожираемый яростным огнём. Только сейчас Василиса ощутила боль от жаркого пламени. Прикрывая лицо от огня, она попыталась отскочить в сторону, но в этот миг проснулась.

— Вставай, вставай! — Тимофей тряс её за плечо. Девушка подскочила как ошпаренная.

— Что? Что произошло? — быстро осматриваясь, спросила она. Парень бросил в её сторону полный тревоги и непонимания взгляд.

— На нас напали! — быстро ответил он и добавил. — Что с тобой? Ты вся горишь.

Василиса испуганно осматривалась. Словно по наитию она приложила к лицу ладони и тут же ощутила невероятный жар, исходящий от кожи. Только сейчас к ней пришло понимание, что невероятно реалистичный сон улетучился. Ужас увиденного всё ещё не отпускал её сознания, и девушка находилась в некой своего рода прострации.

Окинув мимолётным взглядом реальный кусочек мира, она не решилась рассказать Тимофею всю истину, а лишь удостоила поверхностным ответом.

— Кошмар приснился.

Тимофей не стал вдаваться в подробности. Он резко развернулся и направился в кабину вертушки.

— Каковы характеристики целей? — задал он вопрос «Дарту».

Разведчик тут же раскинул перед ним на экране сенсорного управления системой вертолёта карту периметра. В светящемся поле мелькнула яркая вспышка. Она словно волна промчалась по экрану и выхватила из пустоты карты восемь ярких точек. Цели вспыхнули и тут же начали медленно тускнеть.

— Вот! — указывая на огоньки, ответил «Дарт». — Восемь. Идут очень тихо и медленно. Крадутся, надеются застать врасплох. А, может быть, просто по-тихому решили прикончить нас.

— Кто на этот раз пожаловал к нам в гости? Можешь определить? — понижая голос до шёпота, поинтересовался Тимофей.

— Могу, — тут же ответил разведчик. — Это точно не люди. Сканер показывает органику, но я не вижу ни грамма металла, ни синтетики, ни полимеров. Это местная живность. Вот только судя по показаниям приборов, уж больно крупная.

— Позвольте внести некоторые коррективы, — раздался едва слышный голос Тиберия. — Мне показалось едва ли лишь на миг, что наша общая знакомая ведёт себя весьма странно. — Все находящиеся в вертолёте одновременно обернулись на Василису. Девушка сидела на том же месте, где её оставил Тимофей и задумчиво смотрела в одну точку. — Так вот. Мой биосканер показал сходные частоты волновой активности, что излучает её мозг и мозг тех, кто крадётся сюда. А посему рискну предположить, что эти существа, кем бы они ни были, могут оказаться такими же мутантами, как и она. Это, в свою очередь, влечёт сразу два вопроса. Они за нас? Или против нас?

— Как бы там ни было, — ответил Тиберию спокойным голосом Тимофей. — Мы будем готовы к отражению атаки, когда враги приблизятся. — Он кивнул «Дарту» и «Узнику», быстро достал подаренный дядей пистолет. «Скороход» и «Француз» уже были на позициях. Они заняли места за дверьми вертолёта и внимательно осматривали периметр в ночники, выведенные на мониторы десантного отсека вертушки.

Сразу, как только был выставлен периметр охраны, «Дарт» потушил освещение, и машина погрузилась в темноту ночи. Прошло почти полтора часа, когда сработал первый сигнальный датчик. «Дарт» моментально проснулся и тут же разбудил Тимофея.

— Я слышу их, — Василиса находилась в некоем подобии транса. — Они хитры, но не разумны. Их удел — охота, а мир стая, — она почти шептала. Люди в вертолёте прислушались к её словам.

— Кто они такие? — наклонившись к девушке, прошептал «Дарт».

— Они такие же, как я. Выжившие. Взявшие то, что положено им по праву эволюции. Они так же, как и я смогли переварить эту инопланетную гадость. Вот только это нам не в плюс. Я чувствую, что в этом лесу много новых видов. Природа здесь чиста, но бактерия уже подбирается и к этому месту. Она изменила здесь живущих. Их здоровья хватило, чтобы побороть её компоненты. Это чудесно, поскольку природа постепенно начинает брать верх над вмешательством извне. Скоро всё здесь изменится и мир в этом месте преобразится. Но вот только человеку это уже не поможет.

— Что ты имеешь в виду? — всё так же шёпотом спросил изумлённо «Дарт».

— Этот мир будет враждебен природе людей, — всё так же спокойно ответила девушка. — А сейчас я чувствую, что нам нужно немедленно уходить отсюда, иначе мы все умрём.

Она резко открыла глаза, в этот миг все системы вертолёта включились самостоятельно и винты начали набирать обороты.

— Нет! Нет! Нет! Что ты делаешь? — запротестовал Тимофей. — «Дарт», сделай что-нибудь!

— Я не могу. — Разведчик развёл руками. — Здесь всё работает без моего участия.

— Мы не можем улететь. Генерал и группа ещё не вернулись, — повысил голос курсант.

— Мы должны! — нисколько не смутившись, резко ответила девушка. — Иначе умрём так же, как и они.

Подобного рода откровение испугало Тимофея не на шутку. Он уставился на Василису ошарашенными глазами, не совсем понимая, что она имеет в виду. Тем временем лопасти вертолёта уже вращались на среднем пределе мощности. В одно мгновение он взял себя в руки и, отодвинув защитный кожух планшета на запястье «Богатыря», активировал систему связи, вызывая генерала на открытой частоте.