присмотрю и помогу сориентироваться! — огненнокрылая хранительница, нежно коснулась моей руки. В ту же секунду меня окутала алая пелена. — Это щит целителя, ненадолго, но хоть что-то… — ангел стыдливо спрятала свои зелёные глаза.

«Некогда… Надя! Волколак!»

От крика собственной хранительницы в моей голове я чуть не оглохла. Но вовремя отскочила в сторону. К сожалению, поскользнулась на палой листве, падая второму разъярённому зверю под ноги.

«В сторону!»

Откатилась, пытаясь одновременно вскочить на ноги, как упала лицом в землю. Больно! Оглянулась. Рыжая безымянная Охотница приближалась, наматывая на руку огненную плеть, конец которой обвился вокруг моей ноги.

«Щит ангела целителя уберёг от ожога, но это ненадолго!»

Мерно мерцающее сияние стало таять на глазах. Я уже чувствовала жар плети, но огонь ещё не достиг кожи. Нужно скорее избавиться от этой штуки!

— Ты должна была умереть! — зло выплюнула Охотница.

— Сюрприз! — прошипела в ответ, но вздрогнула от вытянувшегося в тонкую линию зрачка охотницы.

Да кто ты такая?!

— Не знаю, как ты выжила после проклятой охоты, но я это исправлю! — Охотница подтягивала за плеть меня к себе всё ближе. Не жалея рук, я цеплялась за землю. Ломаясь, ногти оставляли борозды в сырой земле.

Возвысившись надо мной, Охотница вновь выхватила кинжал.

У неё бесконечные запасы этих железяк?!

— Берегись! — Между мной и жаждущей моей крови девицей возник Андрей. Блеснул Алисин меч, отбивая удар Охотницы. — Это ритуальный кинжал! Светлым магам нельзя его касаться! — Маг с лёгкостью обращался мечом воительницы, отбивая все последующие атаки Охотницы.

— Ах ты… — девица витиевато выругалась.

— Прости, дорогая, я отдала почти все свои силы, помогая Видославе обойти проклятие охоты, — спорно откидывая огненную плеть, моя хранительница подняла меня на ноги, — мне нужно время на восстановление.

Я понятливо кивнула, оглядываясь вокруг.

— Охотница отвлеклась на тебя, забрав с собой двух волколаков, — пояснила хранительница, — оставшиеся двое не смогли отбить атаки разозлённого Творца.

— Что? — я удивлённо уставилась на Арину, из-под руки которой из земли вздымались каменные стены. — А где… — высматривала остальных подруг. Алина с огненнокрылым ангелом что-то делала подле привалившейся к дереву Алисе. Но где же Оля и Яна?

— Берегись! — ангел легко вспорхнула над землёй, удерживая меня вместе с собой. — Раненый волколак.

Раненый? Значит… Посмотрела вниз. Ольга и Яна спиной к спине отбивались от оставшихся в живых зверей, запуская в них пульсирующие цветные шарики.

Занятно. У меня одной чёрные силовые мячики выходят?

— Плохо дело! — Я оглянулась на ангела, услышав тревожные нотки в её голосе, — Они потеряли много сил, даже не в состоянии поддерживать проявление воплоти своих хранителей! Но хуже всего другое — Прорицательница объединила душу с магом.

— Что это значит? — я недоумённо посмотрела на изнурённую Яну.

— Ты пока этого не видишь, после научишься, — отмахнулась хранительница, — но их ауры обрели одинаковый цвет, а зная природу этого мага, значит…

— Ладно, ладно, — я прервала ненужную сейчас лекцию, — потом объяснишь природу магов и единение душ. Ясное дело, что дело плохо! — я нахмурилась и тихо попросила, — Опусти меня на землю.

Ангел заглянула в мои глаза, чувствуя новую нарастающую бурю моих эмоций.

«Я скроюсь. Смогу лучше направлять твою энергию», — прошелестел её голос в моей голове, стоило моим ногам коснуться земли.

Я кивнула, следя одновременно за сражением мага и попытками девочек отбиться.

В ладони сам собой возник сгусток пульсирующей энергии. Уже равнодушнее отметила его тёмный цвет.

— Эй, волчатки, куть-куть-куть!

Какие-то у меня истеричные нотки в голосе проскальзывают, надо брать эмоции в руки.

Я добилась внимания, оба волколака кинулись на меня.

«Изначальная команда была схватить тебя, поэтому волки остро реагируют на твой призыв».

Усмехнулась. Мне это и нужно. Взмахнула рукой, запуская энергетический шар в мчащихся волколаков одновременно с возгласом Охотницы.

— Мои мальчики! Нет! — Рыжая девица зло переводила взгляд с развивающего пепла на меня и обратно. — Скажи мне, маг, — как-то вдруг флегматично проговорила она, — после первого сентября вы, кажется, недосчитались одной студентки.

Андрей замер, тяжело дыша.

«Откуда она знает, что пропала Сурикова?» — я отчётливо слышала мысли мага. Даже мурашки пробежали по спине. Такое чувство, что я подглядываю за голым человеком.

— Её убили твои цыплятки, в день пробуждения твоей ненаглядной, — Охотница разразилась душепробирающим смехом.

«Что?»

«Этого не может быть!»

«Я убила волколака! Что она мелит?!»

«Мы убийцы?!»

«О чём эта ненормальная говорит?!»

«Она сумасшедшая!»

Моя голова разрывалась от чужих мыслей, роящихся в ней. Боже, это же невыносимо! Я схватилась за голову, но усилием воли заставила внимательно следить за охотницей. И не зря! Сбив с толку остальных, она шаг за шагом приближалась ко мне.

— Видишь ли, маг, мои волколаки — оборотни-перевёртыши, — лилейным голосом пропела Охотница. — Во второй ипостаси они внешне ничем не отличаются от людей.

Девушки в ужасе замерли. Кто-то всхлипнул. Андрей остолбенело глядел перед собой. В моей голове стаял такой гул голосов, что было невозможно вычленить отдельные фразы. Это ужасно сбивало и не давало сосредоточиться!

— А теперь, дорогая моя Избранная, я убью тебя, — Охотница возникла прямо передо мной. — Сначала умрёшь ты, а затем все остальные. И каждый, кто был тебе дорог! — её смех разнёсся над поляной. Ритуальный клинок вошёл в мой живот одновременно с тем, как мигнул и исчез щит огненнокрылого ангела.

Я покачнулась, схватившись за рукоять кинжала. Рвано дыша, я чувствовала, как кровь бежит сквозь пальцы. По рубашке быстро распространялось багровое пятно.

— Свет Надежды померкнет с твоим последним вздохом, — девица наклонилась ко мне и шептала прямо в ухо. Я принцесса Охотников Катерина. Запомни, кто убил тебя и забрал твою силу, пока ты ещё можешь, — девица хрипло рассмеялась. — Теперь я займу место рядом со Змеем, и ни ты, ни твоя бабка не сможете мне помешать!

«Нет!» — я услышала рыдания своего ангела.

Принцесса Охотников значит. Принцесса, жаждущая власти, но какой-то Змей лишь использует её?

Я усмехнулась.

— Нет! — Андрей очнулся и ринулся в мою сторону, я слышала, как притупились остальные его мысли, кроме одной яркой: «ритуал должен состояться».

Я отрешённо проследила взглядом за взметнувшейся вновь огненной плетью Катерины, что удавкой обвила шею мага. При этом Охотница отвернулась, но не сделала и шагу от меня…

С каждой каплей крови жизнь вытекала из меня. Я пошатнулась и вцепилась окровавленной рукой в плечо Охотницы. Она резко повернула голову, я успела увидеть вытянутый зрачок глаза…

— Хочешь насмешить людей — расскажи им о своих планах, — просипела я прямо Катерине в лицо.

Одним резким движением вырвала клинок из своего тела, задыхаясь от боли, и вонзила в Охотницу.

— Что… — вопрос так