Рисковать понапрасну не было никакой нужды. Активировав щит, я дождался, пока винтовка противника смолкнет и, припав на колено, высунулся из-за укрытия. Перекрестие прицела выхватило голову охранника, я успел заметить световой блик на поверхности его шлема — и палец сам нажал на спусковой крючок. Две пули прошли сквозь череп, заставив человека рухнуть на пол лицом вниз.

Почти одновременно со мной выстрелил и Ким — ему удалось навскидку попасть второму охраннику в грудь. Учитывая калибр винтовки бывшего сослуживца, я ещё успел удивиться, насколько небольшой получилась дырка в теле убитого.

Парой минут ранее в ожесточённой перестрелки ещё двух охранников обезвредили Макс и Ли. Мы с Кимом не стали дожидаться новеньких и, наконец, добрались до пятого яруса хранилища. Вход в него перекрывала массивная стальная дверь.

«Открыть» — велел я омуо, но тут же получил отказ.

«Замки разблокированы. Переборка может быть закрыта изнутри с помощью ручного клапана»

— Зараза! — я выругался и приблизился к двери, внимательно её осматривая, — Макс, давай к нам, нужна помощь.

Очевидно, поняв, что их сектор взломали, последняя пара охранников заперлась в самой важной части подземелья. Быстрые, сволочи… Ничего, у нас есть, чем их удивить.

Неожиданно пропала связь с одним из новеньких, а затем с моего радара пропал и второй.

— Альфа, Бета, приём?

Никто не отвечает.

— Что-то не так, — сказал я Киму, — Возвращаемся. Макс, ты где?

В эфире раздались лишь помехи, и я чертыхнулся, бросившись обратно на лестницу и перескакивая через две ступеньки.

«Поиск внешних воздействий на членов отряда»

«Выполняю…»

Что могло произойти? Кто мог напасть на нас? Охрана, кроме двух молодчиков в серверной, перебита и обезврежена, я это прекрасно вижу. Шестеро операторов с двух первых этажей согнаны в одну комнату и вырублены… Значит — тут что-то другое…

Добравшись до третьего яруса, я услышал автоматные очереди — совсем рядом, за соседним поворотом коридора. Осторожно выглянув, я заметил стоящего в неподвижности новичка. Рядом с ним лежал труп второго.

— Что за нахрен?! — прошипел за моей спиной Ким.

Я хотел было посоветовать ему заткнуться, но тут новичок резко развернулся и, заметив меня, вскинул оружие.

Отпрянуть назад едва удалось успеть — несколько пуль выбили каменную крошку из укрытия. Послышался топот и, рискнув, я снова выглянул в коридор. Перезаряжаясь на ходу, парнишка пятился по коридору.

«Анализ»

«Перехват управления нейрочипом. Анализ… Перехват невозможен. Вычисляю источник сигнала»

Вот оно что! Кто-то умудрился перехватить управление новеньким! Но… Кто это мог быть? И где Макс и Ли? Интересно, они тоже не в себе?

Тоненькая красная нить, уходящая от новичка в одно из помещений, появилась в тот момент, когда он вставил запасной магазин в винтовку и передёрнул затвор. Я снова спрятался за укрытием.

Вот ведь мрак! Если его хлопнуть — нить порвётся и найти «вудуиста» не получится.

«Откуда идёт сигнал?»

«Выполняется поиск»

В линзах снова появилась карта хранилища. Теперь «заражённый» новенький отмечался на ней красной иконкой врага, и от него тянулась тоненькая пунктирная линия. Она вела в одно из ближайших помещений.

— Снимай его, — велел я Киму.

Бывший сослуживец не заставил себя ждать. Он несколько раз выстрелил вслепую, спровоцировав ответную очередь, а затем высунулся наружу, вскидывая винтовку.

В него тут же попали несколько пуль, благополучно сгоревшие в плазменном контуре щита. Ким прищурился, и первым же выстрелом пробил защиту новичка. Вторым прострелил голову, а затем опустил винтовку и деловито кивнул.

— Готово.

— За мной, — я направился к точке, которая всё ещё мигала на карте.

«Попытка проникновения! Остановлена»

Надо же, какой упорный!

— Меня пытаются взломать, я отключаюсь, — вслух сообщил Ким, очевидно, получивший от своего файервола схожее сообщение. Хорошо, что у него защита стоит куда лучше, чем у погибших новичков…

Церемониться с затаившимся хакером мы не стали — выбив дверь пинком, я закинул внутрь помещения гранату. Тоже самое сделал и Ким, задержавшись всего на секунду.

Грохнуло два взрыва. Точка погасла. Не дожидаясь, пока осядет пыль, я скорректировал режим зрения и вошёл внутрь. Планшеты, инструменты, части сложных механизмов, детали компьютеров, папки, покорёженные носители с данными — два взрыва разметали вещи по комнате, превратив изрядную их часть в гору обугленного мусора. За перевёрнутым стальным столом я обнаружил нашу цель.

Ей оказался молодой парень с хромированным ободом, установленным прямо в череп. Вместо глаз у него виднелся длинный дисплей. В груди засел огромный стальной осколок от какого-то шкафа. Человек истекал кровью, но уже не двигался.

Нейромант. Последняя ступень защиты хранилища, о которой никто из нас не знал, и даже не подумал, хотя стоило бы.

Нейроманты были чем-то вроде живого файервола. Закачанные программами под завязку, они, зачастую, теряли связь с реальностью, и большую часть времени проводили в виртуале. Некоторые из них были настоящими гениями взлома и защиты, перемещая своё сознание внутри систем безопасности и уничтожая опасный код.

Этот, как видно, спокойно мог перехватывать управление над нейрочипами других людей. Да так быстро, что один из новичков даже не успел отключиться от сети.

— Марк, мы слышали взрывы, — в голове раздался голос Макса, — Нас пытались взломать, мы отрубили нейрочипы. Вы целы?

Отлично. Со смертью оператора-нейроманта исчезли все помехи, и связь восстановилась. Но Макс и без этого поступил правильно, молодец.

— Всё в норме. Тут был нейромант. Новички мертвы. Отправь Ли на перрон, пусть следит за лифтом и лестницей. А сам спускайся к серверной, нам нужна взрывчатка.

— Понял.

Время, отведённое на нашу операцию, стремительно утекало. По прикидкам омуо оставалось лишь четыре минуты до того, как охрана на верхних ярусах поймёт — взломать двери и лифт не получится. А значит — они начнут штурм. Сколько времени им потребуется, чтобы спуститься по шахте и вскрыть двери так же, как это сейчас собираюсь сделать я?

Ответов на эти вопрос у меня не было. А значит — следовало поторопиться.

Установить заряды, мы вернулись в коридор. Велев парням быть готовыми, я активировал детонатор.

БУМ!

Под ногами грохнуло, а лестничный пролёт мигом заволокло пылью. Мы переглянулись, и я отдал команду выдвигаться.