— Попали, — пробормотал он.

Проселочная дорога вынесла их на узкую асфальтовую полосу. Это позволило резко увеличить скорость. Вадима и Ксюшу вдавило в сиденья.

Хотя дорога была относительно гладкой, их по-прежнему швыряло и подбрасывало, как будто они находились в утлой лодчонке на бурном перекате. Чтобы не дать пулеметчику прицелиться, Вадим крутил баранку то влево, то вправо. Несмотря на это одинокий автомобиль, виляющий от одной обочины к другой, являлся слишком заметной мишенью. Надежда оставалась лишь на покинутую лесную дорогу, прикрытую сосновыми лапами и древесными кронами.

Выбрав место для разворота, Вадим яростно завертел руль, заставив весь мир вращаться вокруг своей оси. Вертолет, не ожидавший такого маневра, пронесся дальше.

Поймав покрышками асфальтовое покрытие, Вадим погнал «Порше» в обратном направлении. Он запомнил, что перед тем, как проселок вывел их на шоссе, там была развилка. Она позволяла разминуться с тем внедорожником, который по неизвестной причине так и не выехал из чащи. Никаких иных решений у Вадима не имелось, поэтому он руководствовался тем, которое принял.

Вертолет налетел пятнистой тенью, торопясь перекрыть беглецам путь к отступлению. Как только под плоским днищем заплясали оранжевые огоньки пулеметного огня, Вадим бросил «Порше» в сторону, проломился сквозь подлесок и некоторое время продирался по просеке. Когда-то здесь ходили тяжелые длинномеры, груженные бревнами, и в непросыхающей болотной грязи сохранились их следы. По ним-то Вадим и следовал, хотя предательские сучья, грозили поддеть колесные оси или кардан.

Безумный слалом среди выныривающих из темноты пней отнимал всё внимание Вадима, но каким-то дальним уголком сознания он не переставал дивиться тому, что пулеметные очереди дырявят деревья, не прошивая корпус автомобиля.

— Непрофессионал работает, — заключил он.

— Что? — прокричала Ксюша.

— Нет у твоих Грызлиных боевых летчиков. Вертолет купить можно, а настоящего летчика — хрена с два.

— Это Бурего, наверное, упражняется, — сообщила она.

— Кто?

— Начальник охраны. Помешан на частных самолетах и вертолетах.

Вадим молча принял информацию к сведению. Этот Бурего, или как его там, оказался паршивым пулеметчиком. Скорость, с которой двигался по лесному коридору, казалась головокружительной лишь сидящим внутри — из-за стремительного мелькания сосновых стволов. Сверху это выглядело иначе. Пилот вертолета видел машину как медленно ползущую черепаху, однако никак не мог пристроиться рядом, чтобы раздолбать из пулемета «Порше» вместе с седоками.

— Ч-черт!

Очередь опять прошла мимо, но одна из пуль отодрала левое крыло автомобиля, которое болталось как попало, громыхая, словно гигантская консервная банка. Ноги Вадима приплясывали на педалях в сложном танце, лишенном какого-либо предсказуемого ритма. Ксюша опять что-то кричала, торопливо и эмоционально, но вместо слов до ушей долетали отдельные возгласы, как будто она вопила, катаясь на американских горках.

Хлоп-хлоп-хлоп! Справа надломилось несколько березок, одна за другой, по ходу движения автомобиля. Махину вертолета унесло дальше. Высмотрев просвет среди деревьев, Вадим направил туда «Порше», который, то вставая на дыбы, то взбрыкивая задом, выломился из зарослей и, натужно взревев, вскарабкался по откосу на проселочную дорогу.

Почувствовав под собой относительно твердое покрытие, колеса закрутились веселее, после чего Вадим притормозил, а потом неожиданно дал полный газ.

Расчет был прост. Если сидящие внутри вертолета успели приноровиться к движению «Порше» и уже ловили его в прицельную рамку, то следовало усложнить им задачу. Как можно сильнее усложнить. Потому что, несмотря на очевидную безвыходность ситуации, поднимать лапы кверху Вадим не собирался.

Да, он отлично понимал, что даже ночью автомобиль виден сверху, как на ладони, поскольку вертолет ловит его лучом прожектора. Однако характер Вадима не позволял ему сдаться без боя. Это означало бы предать память Лили.

Поднырнув под брюхо снизившегося вертолета, Вадим понесся дальше.

— Догоняет, — прокомментировала Ксюша, высунувшаяся из окна. — Прямо над нами.

Впереди полетели клочья, выбиваемые из земли пулеметными пулями. Вадим, успевший увидеть пыльные гейзеры в свете фар, ударил по тормозам. Прекрасная реакция позволила переждать очередь и рвануть дальше.

— Развернулся, — сообщила Ксюша.

Ее голос, наполненный отчаянием, прозвучал не громче мышиного писка. Она и смотрела на вертолет, как мышка на сову: обреченно, подавленно.

— Вижу, — обронил Вадим.

У него появился план. Пора было покидать «Порше» и скрываться в лесу. Почему он не догадался сделать этого раньше?

Что ж, лучше поздно, чем никогда. Развернуться, оторваться и бежать!

Поглядывая на вертолет, начинающий новый заход, Вадим на полном ходу резко вывернул руль до отказа. Мир завертелся за грязным лобовым стеклом, словно гигантская карусель. На протяжении двух или трех секунд казалось, что «Порше» удержится на двух колесах и снова встанет на все четыре, но этого не произошло. Не вписавшись в столь неожиданный и крутой поворот, он опрокинулся сначала на бок, а потом на крышу.

Сопровождающий грохот был таким громким, словно гром ударил прямо в черепе Вадима. Не видя перед собой ничего, кроме наплывающей темноты, он продолжал держаться за руль, пока это было возможно. Потом, совершенно ослепший и оглохший, он почувствовал, как вместе с автомобилем проваливается куда-то и летит, летит, оторвавшись от земли.

Бывают моменты и даже целые периоды в жизни, когда мужчины весьма довольны собой. Для Владимира Бурего был именно такой день.

У него всё получалось, всё ладилось. Намеченная цель становилась все ближе, все реальней.

А ведь еще совсем недавно, когда бестолковые подчиненные упустили пленников Бурего думал, что всё пропало. Дежуривший на воротах Чаплыгин примчался к нему в одних трусах, вопя:

— Побег, побег!

Что он кричит, удалось разобрать не сразу, потому что мешал запущенный винт вертолета, оглашающий округу гулом и разбойничьим посвистом.

Для начала Бурего выключил двигатель. Затем съездил Чаплыгину по зубам. И только потом начал разбираться в произошедшем.

Оказалось, что он недооценил Вадима Верховского. Или же переоценил помощника, направленного в подвал с ответственным заданием. А скорее всего — и то, и другое вместе. Результат получился плачевный.

Внедорожник с вооруженными охранниками, пущенный в погоню, вскоре сообщил, что обнаружил «Порше» на лесной дороге. Но после фиаско с ножом Бурего не стал полагаться на других. Всё приходилось делать самому. Только в этом случае достигался задуманный эффект. Иначе всё шло кувырком, шиворот-навыворот, сикось-накось.