и обследовать туннель. А потом быстренько грохнуть Грассина… Уй! А к нему тащиться!.. Правда, они забацали изрядный крюк, а теперь можно быстренько по прямой. Но потом-то ещё обратно… И это уже точно его мысли… Хорошо, что деда встретил. С ним как-то спокойней… И Руф молодчина. Крепкий парень… Может, взять его с собой? Чего ему сироте тут оставаться? А дед его правильно воспитает… Интересно: почему он ничего не спрашивает о сыне? Или о Татоне… Татона классная тётка… И на маму похожа…

Глава 17

Свинячьи радости

– А вот и мы! – продрался сквозь сладкую негу пробуждения веселый рёв какого-то недоумка.

Судя по тому, откуда в закрытые глаза лупило солнце, выдрыхся Дон знатно. За все свои труды и муки разом. Странно, что блок внутренней защиты не толкнул в бок, раз тут кто-то шляется – прежде за «барбосом» подобной халатности не наблюдалось. Хотя они теперь с дедом в единой системе – стабилизатор, видать, решил, что КУС как-нибудь сам разберётся. А тот посчитал нужным допустить игривого идиота до тела командующего.

– Надо же, – совсем рядом с ним процедила Лэйра.

«Системник» подтвердил очевидное: подруга раздражена ранним визитом. Но не торопится лезть с инициативою поперёк своего стабилизатора. Всё-таки у биомутантов как-то попроще с межполовыми отношениями – в прежней жизни, насколько помнил Дон, женщины не были так послушны. Во всяком случае, с ним.

– Армы, – сухо поведал голосок сестры. – Аж целых два. Невыносимое счастье. Фуф, ты просто сволочь.

– Докочевали, наконец-то? – радостно поинтересовался этот псих.

И не утруждаясь ожиданием ответа, выдвинул гипотезу:

– Дон, вы что, записались в бродячие фигляры? Чего так долго? У нас тут целая крепость публики. Мужики страшно обрадуются… Кое-кому из вас.

– Это вряд ли, – хмыкнул Вуг. – Туго у наших девок с радостями. Сами всё никак не дождёмся.

– Спасать болванов будем? – начала выдавливать из себя яд Паксая.

Сестрице хотелось посмеяться и сделать кому-нибудь гадость. Верней, в обратном порядке.

– А нас просили? – проворчала Лэйра, внезапно перестав кукситься.

– Думаешь, без нас справятся? – дурашливо удивилась Паксая.

– Прикусите-ка языки! – безапелляционно потребовал Вуг.

– У тебя две жизни старик, что ты рычишь на щупов? – миролюбиво поинтересовался весельчак Фуф.

– Одна, – внезапно встрял в утреннюю симфонию тихий хриплый баритон. – Уймись, брат. Это манипулятор. Из окружения Арката. Отец с ним на короткой ноге.

– Надо же? – не без уважения и даже опаски удивился Фуф. – Дон, а я думал, что ты у нас один такой. И, как мне тебя называть, манипулятор?

– Вуг, – представился дед. – А ты у нас Пайдар Эспе-Раст. Бабник, пьяница и бунтарь.

Дон позабыл прервать связь с Лэйрой. И теперь удивился: та вдруг заинтересовалась младшим Аэглом – кто иной мог знать о ручном манипуляторе императора? Видать, колоритный мужик. Зная подругу, он забился сам с собой: здоровый, суровый, морда просит кирпича. Примерно так она описывала в поезде того своего несостоявшегося муженька. Да и среди ныне несостоявшихся заметно отмечала амбалов с квадратными челюстями и покоцанными физиономиями.

Дон приоткрыл глаза, попривык к настырному солнцу, проверил: так и есть. Монстр с ободранной мордой. Но лицо, как ни странно, приятное. Это потому что глаза умные. Кстати, серые, как и у отца. И щурятся насмешливо – вполне по-человечьи. А что самое интересное, Гнер Аэгл понравился Дону с первого взгляда. Вот понравились и всё тут! Дед прав: пусть девки поприкусят свои язычки.

– Так-так, – кивнул головой Вуг, усмехаясь. – Пайдар, выходит, отец тебя так и не взнуздал? Турнули из дома? Или снова сбежал?

– Турнули! – хмыкнул Фуф, присаживаясь рядом с манипулятором у костра. – Причём, на этот раз безвозвратно.

– Садись, Гнер, – позвал дед и второго арма. – Выпить хочешь? Под жарёху. У меня вон девки ночью поохотились. Я в свежанину потроха очень уважаю. Да и вам, кстати, полезно. Особо сердце: сплошной белок да железо. Магний опять же. Вы «бодриловку»-то не позабыли? В гости ведь шли. Или с пустыми руками?

– Я с вами! – аж подкинуло Дона.

Реально: после всей этой свистопляски дико хотелось накатить под жарёху. Тем более что дед виртуозно её приготовлял: ровно так, как надо. Тика в тику.

Дон подкатился к костру, на ходу бросив Лэйре:

– Умыться дай.

Та фыркнула, но задницу от спальника оторвала. Дон уселся на дедов спальник. Пригладил пятернёй волосы, полные песка после вчерашней бодяги с укрощением.

– Ты чего такой помятый? – удивлённо поднял брови Фуф. – От старика взбучку получил? Суровый он у вас. Что-то я его побаиваюсь.

Вуг стрельнул на внука хитрым взглядом. Изящно огладил бородку и на полном серьёзе возвестил:

– Ты меня побаиваешься, а его бояться надо. Твой отец, – кивнул он драномордому, – его очень опасается.

– Почему не прикончил? – с каменной рожей осведомился Аэгл.

– Так потому и не рискнул, что весьма опасается.

– Не преувеличивай, – хмыкнул Фуф. – Дон нормальный мужик. Уж я-то знаю. Его не трогай, и он не тронет. А мы что, не такие? Но Аркат его правильно боится. Уже лет триста у нас никто систем не создавал.

– Конструктор системы? – неверяще уставился на монстра Аэгл.

– Дон, – ответил тот, позёвывая. – Стабилизатор. Фуф, ты что, не посвятил его в наши дела?

– С какой стати? – повёл тот могучим плечом и плюхнулся рядом на спальник: – Ты мне такого права не давал.

Его товарищ остался стоять. Он задумчиво сощурился и представился:

– Гнер Эспе-Аэгл.

– Слыхал, – усмехнулся Дон. – От твоего отца, – пояснил он и окончательно оборзел: – Сестрёнка! Подкинь мой спальник!

Ожидал прилёта чего-то скомканного и запылённого. Но Паксая не поленилась подняться. Встряхнула и принесла требуемое – ещё и расстелила. Всё это время Пайдар Эспе-Раст буквально пожирал её глазами. «Бабник» у него на лбу проштемпелёвано. Однако его взгляд был задумчивым, а не заголяющим. Сестрица сразила шалопая чуть ли не с первой встречи – эти взглядики Фуфа Дон ловил ещё в обозе. Прекрасных гадюк красавчик арм начисто игнорировал, а вот на Паксаю запал конкретно. И это он ещё не видал её муси-пуси с грагами. Главное, не упустить момент истины – рожа Фуфа от подобного спектакля должна принять занятые