ты будешь иметь дело со мной. Потому что я сам стану объектом его системы, как только стабилизатор соизволит.

– Чем ты недоволен? – мгновенно завелась Лэйра, зашипев прямо в лицо Аэглу.

И блок защиты системы просигнализировал стабилизатору: сейчас грянет беда. Ага! Сейчас! Пусть эта ведьма только попробует сломать его новые игрушки!

Ведьма, что постоянно шпионила за боссом, мигом утухла. Дон не успел обдумать, как её прищучить – «эрудит» доложил: объект Лэйра стабилен в пределах допустимой нормы. Уровень возбуждения в допустимых пределах. Уровень самообладания удовлетворительный. Дон внимательно посмотрел на подругу – та ответила открытым взглядом. И еле заметно дёрнула плечиком, дескать, сорвалась, теперь проехали.

Дон любил восхищаться этой женщиной. Ей он совершенно искренно доверял собственную жизнь – самую большую ценность этого мира. Однако всегда приятно убедится в правильности своих взглядов на потёмки чужой души. Он благодарно кивнул.

– Пусть будет щуп, – холодно принял условия дамы Гнер. – Это не принципиально. Зато облегчает поставленную задачу. Дон, Грассина нельзя просто убить, – начал диктовать военный план природный арм.

– Почему? – мигом оживилась Лэйра.

Она была страстной поклонницей детективщины со всякими поножовщинами.

– Аркату не нужно примитивное убийство Грассина, – пояснил Дон. – Нет, он и на это согласен. Но, для Арката, да и для Империи будет лучше, если образуется законный повод казнить говнюка.

– Мой папаша, к примеру, будет на небе от счастья, – тотчас подтвердил Фуф. – А я хороший сын, что бы там не плели на мой счёт. И привык угождать отцу, если это мне по силам.

– И моему старику желательна казнь, – хладнокровно заключил Гнер. – У них с Аркатом есть отличная кандидатура на пост правителя округа Грассин. Стоящий мужик. У него по лесам людей жрать не станут.

– Куда вы вообще смотрели?! – моментально взвилась впечатлительная Паксая. – Защитники народа! Трепачи трусливые! Тут граги целые поселения под корень вырезали.

– Два, – бесстрастно уточнил Гнер. – В одно мы просто не успели. Жители решили самостоятельно выбираться. По пути их действительно вырезали. Из второго мы дважды предлагали эвакуировать людей.

– Грассин? – не поверила Паксая.

– Причём тут эта сволочь?

– Ну, мы нашли в разорённом посёлке двух стариков. Те горячо ждали помощи от заботливого господина Грассина, – с едкой злобой сообщила сестрица.

«Системник» доложил: объект Лэйра контролирует объект Паксая. И в данный момент занимается стабилизацией её физического и психического состояния. Короче, прямо сейчас скандала не стрясётся.

– Да, они ждали помощи от Гобнута Грассина, – подтвердил Гнер. – Тот сделал вид, будто такой проблемы в его округе не существует. То есть, формально говоря, отказал в помощи. Какая разница нуждающимся, откуда она придёт? Нуждаешься, так прими. Не желаешь принимать, значит, помогай себе сам.

– Правильно, парень, – одобрил Вуг. – Давай выпьем, а то устал держать.

Они и вправду разлили, но как-то затянули с тостом. Закусив, дед продолжил:

– Каждый сам куёт свою судьбу. Родичи Руфа сами распорядились своими жизнями так, как распорядились.

– Но, его бабушка говорила…

– Цыц! – рявкнул на внучку дед. – Выжившая из ума старуха чего-то наплела, а тебе оно уже сразу железный факт! Не будь дурой, если родилась умной. Распустила нюни, – перешёл он на ворчание.

Благо, в лоб сеструхе ложкой не зарядил – с него станется. Впрочем, та и сама вдруг осознала, что поторопилась с выводами. В данный момент, кстати, совершенно несвоевременными. О чём Дон и поспешил высказаться:

– Мне плевать на предысторию и эпитафии. В программу стабилизации нашей системы не входит анализ существующей здесь проблемы. Да и последующее её решение. Мы не являемся частью системы Империя. Я не могу обосновать необходимость и полезность затрат на сторонние мероприятия. Поэтому любой вопрос, связанный с внутренней и внешней политикой государств южного материка, будет пресекаться.

– Круто, – первым пришёл в себя Фуф. – Натурально, порченные мозги.

– Когда отправляемся в Грассин? – вообще отказался от комментариев Гнер.

Сразу после того, как уведём отсюда наших грагов, – ответила за Дона Лэйра. Одновременно с тирадой щуп произвёл ювелирное проникновение в арма через удобно подвернувшуюся щель «любопытство». Гнер, судя по всему, был горячим и преданным поклонником исключительно личных интересов манипулировать его сознанием не понадобилось. А любопытство, касающееся ручных грагов, ни Дон, ни остальные не посчитали чем-то криминальным. Хотят ближе взглянуть на диковинных зверушек? Да сколько угодно. Заодно Дон с Лэйрой проверят уровень контроля над сознанием объектов Ромео и Троцкий. К тому же стабилизатор окончательно решил вопрос по Фуфу: взял и под шумок подключил кандидата к системе. Вопрос по Гнеру оставался открытым.

Сознание обожравшихся с голодухи грагов включилось не сразу. Правда, и армы в силу зашитых в них навыков не шли на контакт с открытым забралом. Застряли на середине склона и производили визуальную разведку, изредка переглядываясь да перебрасываясь репликами.

– А граги им понравились, – повиснув на плече Дона, прокомментировала Лэйра.

Они спускались за армами в десятке шагов слева. И щуп беззастенчиво хозяйничал в их головах, покуда клиенты были поглощены дивным явлением нового вида мутантов.

– А кому они не понравятся? – процедил Дон.

– Ты чего?

– Предчувствую.

– Ты ещё по руке погадай, – хмыкнула она.

– Слушай, а давай прихватим ребят с собой.

– К туннелю? Ты сбрендил?

– Нет, я нормальный перестраховщик.

– И зачем они тебе? Что перестраховывать?

– Фуф уже в системе. А Гнер всё равно потащится за нами. «Эрудит» считает, что данный сценарий наиболее вероятен. Так пусть лучше будет под рукой. Удобней убивать, случись чего. А если стабилизатор его одобрит, так вообще меньше проблем.

– Допустим. А если они расскажут Аркату про межконтинентальный туннель? Гнер же его друг детства. А вы наверняка столкнётесь с ним у Грассина. Ты же сам об этом говорил.

– По большому счёту, это знание не доставит нам больших хлопот. Северный материк огромен. Не меньше Евразии, если не больше. Здесь у армов всё отлажено, как в часах. Но на какие-то вторжения у них кишка тонка. Заметь: я даже не имею в виду боевые операции – только разведывательные без диверсионных примочек. Существуй между материками постоянный туристический или торговый взаимообмен, смуглые черноглазые мачо с юга там могли бы затеряться. А первопроходцев на севере вычислят в полпинка.

– Язык и тут, и там один, – напомнила Лэйра.

Она