class="p">– Старая история. Страшная. Некрасивая. Я в самом деле виноват перед ним, но он напал первым, а я был почти без оружия.

– Как это случилось? – мой голос окреп и звучал настойчиво.

Альго резко повернулся, сверкая очами – походил на характерного киноактера.

– Откровенность в обмен на откровенность. Что Брадек наговорил про меня? Вера, я должен знать! Я не допущу, чтобы этот могильный червь нас поссорил.

– Он сказал, что мы родственники.

– Мы с тобой? – уточнил Альго, высоко поднимая брови. – Интересно, каким же образом?

– Если мы родственники, то значит… значит… мы не можем, – я остановилась, считая, что и так все ясно.

Альго задумчиво смотрел на меня, наклонив голову к правому плечу, морщинки на лбу разгладились.

– Вранье! Никакого родства между нами нет, – он вдруг лукаво улыбнулся. – Увы, Вера!

– Как это «увы»? – растерялась я.

– А разве ты не хотела бы иметь такого славного кузена, как я? – прищурившись, спросил Альго.

Его веселый взгляд был последней каплей. Я дерзко толкнула Хозара в грудь ладонью и высказала все, что накипело в душе.

– Издеваешься? Дразнишь? Считаешь меня маленькой девочкой? Даришь сказки и шоколад, а я нахожу в твоей книге записку «Илонка, приезжай, скорее, я все сделаю…»

– Что ты нашла? Повтори!

Он хотел схватить меня за плечи, но я увернулась и выбежала в раскрытую дверь. Альго поймал меня в коридоре и затащил в комнату Анны напротив.

– Покажи записку!

– Тише! Испугаешь цыпленочка, он и так слабый у нас – вылупился последним. Сейчас я ее найду. И учти, Эрика прочитала все слово в слово. Ты звал Илонку в Плашину, а потом она выпала из окна…

– Я не причастен к ее гибели. Клянусь, Вера, это был несчастный случай.

– А что ты сделал Брадеку?

– Он пытался ударить меня по лицу, я перехватил его руку и впился зубами в запястье, а через два дня пустил ему пулю в лоб в присутствии секундантов. Иоганн не смог достойно умереть и с тех пор преследует меня с требованием компенсации. Из него уже земля сыплется, а все никак не угомонится, старый дурак.

– А-а… из-за чего вы ругались?

– Он дурно поступил с моей названной сестрой. С Илонкой, чтобы тебе было понятно. Дай мне письмо!

– Подожди! Сколько же Брадеку лет? – я спрятала злополучный листок бумаги за спину.

Альго недобро улыбнулся.

– Сам того не желая, я продлил его годы, понимаешь?

– Ты сделал его вампиром? – ахнула я.

– С детства не терплю это слово! Какая вульгарность.

– Надо называть вещи своими именами.

– Я не вещь. И мне не нравится, что Иоганн объявился в Динаве именно сейчас. Мерзкий ублюдок! Добрался до тебя… разносит гнусные сплетни.

– А мне так очень нравится, – процедила я. – Хоть какая-то информация. Из вас же не вытянешь ни слова, сплошные фамильные тайны. И вообще, ты точно уверен, что мы не родня, ты ведь можешь даже не знать…

– Клянусь всеми святыми, в тебе нет ни капли благородной крови Хозаров! – прорычал Альго. – Лишь сильно разбавленный малиновый сироп.

Зрачки его глаз расширились, занимая почти всю радужку, я испуганно дернулась назад и взмахнула руками. Альго закрыл глаза, опустил голову, прядь белых волос закрыла лицо.

– Вера, прости, я сказал глупость. Ты не должна меня бояться. Не должна. Я никогда тебя не обижу. Просто покажи письмо, мы прочтем вместе – и ты наконец успокоишься.

– Да вот твое письмо – забирай! Мне-то оно зачем?!

Альго не успел протянуть руку к столу, как из коробки под лампой бойко выскочил цыпленок. Он рос на глазах и спустя несколько секунд уж превратился в молодого петушка с длинным огненным хвостом.

– Осторожней, Вера! – крикнул Альго.

Первой вспыхнуло собрание немецких сказок, за ним загорелся «Декамерон», я прижалась к шкафу, пока Альго сбивал огонь покрывалом, сорванным с кровати. Но золотой петушок с грозным клекотом метался по комнате, поджигая обои и занавески, а потом вылетел в окно и пропал в лазоревом небе.

– Ты не поранился? – жалобно спросила я. – Что за птица такая?

– Ничего страшного, – будничным тоном устало ответил Альго. – Ты выпарила маленького василиска. Его, конечно, надо воспитывать и обучать. Магда займется.

– При чем здесь Магда? – возмутилась я. – Это мой василиск, я его нашла.

– У тебя нет нужных знаний и опыта, – мягко возразил Альго. – А теперь и комнаты нет… Здесь нельзя оставаться на ночь.

– Почему он загорелся?

– Услышал наш спор, хотел заступиться за мамочку, – усмехнулся Альго. – Он еще плохо контролирует эмоции. Может вспыхнуть от пустяка.

– Он сжег твое письмо! – обвиняющее заявила я. – Очень вовремя. Подозрительно кстати.

– Я не писал его, я не звал Илонку домой и уж тем более не сбрасывал ее со стены.

– Но я узнала твой почерк! Кто, если не ты сочинял это любовное послание – «Иляна, золотые косы, ла-ла-ла…» Бедная прабабушка торопилась домой, не зная, что ее ждет ловушка!

– Ищи того, кому это выгодно – так говорили древние мудрецы. Я догадываюсь, кто приложил руку к обману. Ты должна мне верить.

Он снял испорченный пиджак, небрежно бросил его на стул, расстегнул верхнюю пуговицу рубашки. Я как завороженная следила за каждым движением и опомнилась лишь когда Альго попытался меня обнять.

– Поедем со мной. Поужинаем вместе, снова посмотрим фильм, если захочешь, спокойно поговорим. В прошлую ночь все было хорошо, правда? Она пролетела слишком быстро – слишком… мы мало успели, но впереди может быть много новых ночей, если ты захочешь.

Он недовольно вздохнул, когда я скрестила руки на груди, словно закрываясь от него.

– Завтра у меня важные встречи, – продолжал Альго. – Надо увидеться с Бахом и подписать пару документов на поставку оборудования. Во все дома Динавы проведут газ. Эпохальное событие.

– Оплачивать будешь ты? – глухо спросила я.

– Часть расходов берет на себя муниципалитет, – неохотно ответил Альго. – Трубы и так проходят по моей земле.

– Придется менять обои… – вслух размышляла я, оценивая беспорядок в комнате.

– Ты поживешь у меня на время ремонта, – предложил Альго.

– Нет уж! Нет уж! – язвительно возразила я. – Что делать в Плашине «разбавленному сиропу»? Пусть там царствует одна благородная кровь Хозаров.

– Эта комната непригодна для житья, – холодно с расстановкой произнес Альго. – Я не хотел тебя обидеть, прости, пожалуйста.

Игнорируя его извинения, я продолжала делиться планами.

– Спущусь на первый этаж, в каморку при кухне, а Ванессу отправлю к папочке, там широкая кровать – им наконец будет удобно. К тому же мой цыпленок может вернуться в любой момент, надо его встретить и покормить. Сам видишь, у меня тоже полно забот.

– Какая ж ты упрямая,