– Каким образом?

– Я сказала местной шпане, что заплачу им десять тысяч, если они подожгут эту развалину сегодня ночью, – гордо заявила разаведчица.

Из спальни раздался грохот – бедный Аркадий Романович упал с кровати:

– Ты что? Это уголовное преступление, – закричал он, – немедленно отзови их.

– Поздно, они уже там, – ответила Настасья Петровна.

Хулиганы, которым было обещано вознаграждение за акт истинного вандализма, зашли в дом через дверь во дворе. Ребят было четверо, а чтобы поджечь дом, они прихватили с собой бутылку с жидкостью для разжигания костров. У одного из них был фонарик, он шёл впереди, освещая дорогу.

– А чем старухе этот дом мешает? – спросил один из них, когда они зашли в комнату через окно под аркой.

– Какая разница, спалим его и всё, – бездумно пробормотал впередиидущий.

– Сжечь этот замечательный дом! – Да как вы только могли подумать об этом? – возмущенно вскрикнул дедушка «В», так кстати заметивший непрошенных гостей. И вдруг невероятная сила швырнула хулиганов в сторону и прижала к стене в нескольких сантиметрах от пола.

– Что происходит, кто тут? – завопили ребята.

– Кто я? – прогремел в комнате громогласный голос жителя тьмы. Хулиганы мгновенно замолчали, в тускло освещенной светом фонарика комнате, в воздухе перед ними появилась страшная чёрная фигура. – Я – ожившая тьма!

Крики ужаса прокатились по всей улице. Тем, кто успел выглянуть в окно, удалось увидеть, как четыре старика, бежавших с легкоатлетической чемпионской скоростью, пересекли Пожарский переулок и исчезли из виду в направлении Остоженки.

– Ты это видел? – выдохнула Настасья Петровна.

Сидящий рядом Аркадий Романович опустил бинокль:

– Да, видел. Похоже, в доме ничего не горит, можно вернуться в кровать.

Генерал в отставке поднялся со стула и отправился в спальню.

– Тебя совсем не волнует, что с ними случилось?! – воскликнула супруга.

Аркадий Романович остановился:

– Дорогая, признаю, с домом что-то не так. Там что-то непонятное, может, опасное, но совершенно безвредное, если не трогать, – И демонстративно указал на супругу пальцем. – Мы уже не молоды, и нам не нужны лишние проблемы. Давай оставим этот дом в покое, а от шума просто купим тебе «беруши». Я пойду спать, советую и тебе поступить так же.

Тем временем в доме №3 тоже активно обсуждали инцидент.

– Ты перестарался, «В»! Они аж поседели, – упрекнул Шум.

– Когда я услышал, что они хотят поджечь твой дом, я очень сильно разозлился. Куда важнее узнать, откуда взялись эти четверо?

– Они упомянули «старуху», – вспомнил домовой, – может, их наняли?

– Тогда возможно, что попытки будут продолжаться, – заключил дедушка, – нужно выяснить, кто стоит за этими пакостями. Одна подозреваемая уже есть.

– Кто? – недоуменно спросили Женя и Шум.

– Сейчас сюда идет одна пожилая женщина из дома напротив, – сообщил дедушка.

Настасья Петровна так и не смогла оставить дом в покое. Интерес к тайнам был выше её сил. Она надела шубу поверх ночной рубашки, сапоги и вышла на улицу. К заветному дому она подкралась на цыпочках, осторожно заглянула в окошко под аркой.

Дедушка «В», Женя и Шум наблюдали за всем этим с крыши соседнего дома:

– Что будем делать? – спросил Шум. – Её пугать нельзя.

– Я даже не знаю, как лучше поступить, – признался дедушка.

– Можно я попробую? – с уверенностью предложила Женя.

Домовой и дедушка посмотрели на неё с удивлением:

– Попробуй, – сказал «В».

В комнате под аркой было совсем темно, и Настасье Петровне, конечно, увидеть ничего не удалось.

– Вы что-то ищите, бабушка? – раздалось из темноты.

Бывшая разведчица повернулась на голос. В нескольких шагах от неё, перед входом в арку, стояла маленькая девочка в чёрном плаще, та самая, которую она видела несколько месяцев назад.

– Мне интересно, что тут посреди ночи делает такая маленькая девочка, как ты, – ничуть не испугавшись, сказала Настасья Петровна, чем проигнорировала заданный ей вопрос.

Женя ответила правду:

– Я делаю уроки, у меня утром контрольная.

– Ты занимаешься здесь? – Настасья Петровна указала рукой на дом №3.

В ответ она получила кивок головы и глухое «угу».

– А где твои родители?

– Их здесь нет, а что я здесь, они тоже, конечно, не знают, – мило улыбнулась девочка.

Настасья Петровна поморгала, потрясла головой и сказала:

– Пойдем со мной, девочка, мы вернем тебя домой.

– Хорошая мысль, – поддержал супругу Аркадий Романович; не сумевший отпустить жену одну в ночь, – вернем девочку домой, и не будем лезть в старый разваливающийся дом, который иногда шумит по ночам.

– Не надо, я сама могу это сделать и непременно вернусь домой утром, – Женин Плащ зашевелился, её глаза исчезли, тело стало чёрным, и она пропала для Рыбкиных. – Мы постараемся не шуметь по ночам, и, пожалуйста, не присылайте больше поджигателей, – услышали супруги напоследок.

– Ты видел это Аркадий, – сказала Настасья Петровна твердым голосом.

Аркадий Романович помедлил с ответом. Ничего не понимая, он смотрел на то место, где всего несколько секунд назад стояла маленькая девочка. Когда он всё же поднял глаза, то сказал следующее:

– Ну, они пообещали, что шуметь больше не будут. Думаю, мы можем пойти домой Насть.

Настал черед Настасьи Петровны долго молчать:

– Аркадий ты в порядке? – спросила она, наконец.

– Не совсем, – признался отставной генерал: – Но мы не специалисты по полтергейсту, мне, лично, холодно. А если они снова расшумятся, мы можем ещё прийти их попросить, чтобы тише себя вели.

С тем, что было холодно, Настасье Петровне пришлось согласиться, и она последовала за мужем домой, а в голове крутилось лишь одна фраза: «специалисты по полтергейсту».

После ухода Рыбкиных наши герои вернулись в дом, избежавший очередного пожара.

Ты попросила их, больше так не делать. Послушают ли они? – рассуждал Шум.

Не знаю, но нам надо меньше шуметь, я обещала, – сказала Женя.

Да, надо бы вернуться к урокам, – сказал дедушка, протягивая внучке тетрадку.

К утру Женя была готова к контрольной. В школу её отвезла мама, а дедушка «В» проводил их до входа, где они встретились с Колей и его дядей.

– Вы часто водите Колю в школу? – спросила Женина мама после приветствий.