Терельт сначала не совсем верно воспринял мою идею, я даже понял почему — сейчас он занимает в нашем клане уникальную позицию, а я предлагаю ему самолично позвать конкурентов. Пришлось ему разъяснить ситуацию — что у нашего клана очень амбициозные планы, и травников все равно будут десятки. А сейчас у него есть возможность самолично привести за руку тех, кто потом будет чувствовать себя обязанным ему за эту рекомендацию. Осознав, на что я намекаю, травник перестал упираться и начал называть мне имена своих коллег, которые были бы ценны для нашего клана. Когда он с этим закончил, я попросил оценить всех названных не только по профессиональным критериям, но и по моральным — честные ли эти люди, не подставят ли клан, не предадут?

Число коллег сразу уменьшилось до пяти. Договорились, что он переговорит с каждым, предлагая членство в клане, а завтра утром соберет у себя тех, кто заинтересуется. А я приду и переговорю с ними.

Осталась еще одна трава, под названием саграссикс, про которую наш травник вообще ничего не знал, кроме названия. Ну что же, по поводу нее переговорю завтра с архимагами Академии. Возможно, она есть в закромах Академии.

После травника я посетил Аркоша и дал ему задачу выяснить, где можно купить нужные для эликсира ингредиенты с монстров. А затем уже отправился за город, в очередной раз попытавшись выбить из одного из шнеков пространственное хранилище для Джоан. Не получилось, увы, только зря угробил четыре часа, но я упорный — буду возвращаться снова и снова, пока вопрос не решу.

Поспал прямо в одном из относительно безобидных порталов, и сразу оттуда направился на встречу с травниками. Разговор прошел хорошо. Вступить в наш клан согласились четверо из пяти. Сразу же провел церемонию с принесением взаимных клятв, затем поручил Терельту отвести их в наш клановый особняк.

Вернувшись во дворец, объяснил ситуацию Джоан, и она тут же потребовала от телохранителей переправить нас в Академию. Взяв список трав, которые были нужны, самолично отправилась по архимагам. Все верно, они ее с детства растили, она намного быстрее из них всю информацию выбьет, чем я.

Вернулась Джоан только через час. Очень недовольная.

— Кое с чем помогут. Но не со всем. А по поводу этого саграссикса… Там вообще беда. Мне назвали локацию, где ее можно найти. Это локация высших демонов… Траву вроде бы используют какие-то ведущие кланы для чего-то важного, но деталей никто не знает. Даже о том, что это за кланы… Поэтому для всех остальных, кто не владеет секретом, она считается мусорной — для чего ее использовать, неизвестно. В Академии был небольшой запас, но его извели на эксперименты, в ходе которых и решили, что толку с нее нет. Однако тут же начали меня расспрашивать, зачем она мне нужна. Пришлось сказать, что тоже хотела провести с ней такие же эксперименты. Не уверена, правда, что поверили…

Да уж, беда так беда… Вот куда я точно не хочу отправляться с моим нынешним разрядом, так это в тот портал… Без Зерелиуса так точно. Эх, обидно — и грандмаги вроде есть в подчинении, и использовать их нельзя. Они же Джоан охранять должны, а в такой опасный портал однозначно ее брать нельзя. Тут не то что они воспротивятся, я сам этого не допущу. Ну ладно, надо думать, что делать… Сдаваться я не собираюсь. Этот эликсир мне нужен по-любому.

— Ладно, купи тогда у них все, что можно купить, в Академии сырье всегда высшего качества, — сказал я Джоан.

— Уже, — Джоан принялась выкладывать на стол пакетики с травами, — правда, заплатить мне, как обычно, не дали. Когда соберем все ингредиенты, дашь мне возможность помочь тебе с приготовлением эликсира?

— Конечно, — улыбнулся я.

Ладно, пока с саграссиксом идей нет, надо идти за той травой, что находится в портальной локации некросов. Теперь у меня есть много травников для сбора растений, значит, нужна стратегия, которая позволит защитить их во время поиска нужной травы в этой опасной локации. И нужно их стимулировать на поиски. Трава-то считается мусорной, ни на что не годной. И если нет рецепта эликсира, как у крутых кланов, им может быть попросту неинтересно ее искать. Будут делать вид, что ищут, а сами не очень и стараться. Решил назначить премию в тысячу золотых монет, чтобы стимул стараться точно был.

Что касается стратегии… Подумал об использовании тех же артефактов, при помощи которых мы охотились на хебраков.

Но нет, они слишком чувствительные. На камне они смогут лежать в ожидании монстра, а на траве, которую качает ветром, сработают достаточно быстро, отвлекая нас от самого монстра. Только представил, как один артефакт будет лопаться за другим, заставляя нас дергаться в разные стороны… Так и монстра легко пропустить.

Нужно что-то похожее, но либо реагирующее только на монстра, либо каким-то еще образом способное помочь его выявить. Выбор был не особенно велик, так что я быстро определился, что именно буду использовать.

Взял лист бумаги, сделал схему. Прикинул, сколько человек мне понадобится для охраны травников. После расчетов стало ясно, что нужно минимум пятеро, иначе можно не успеть засечь и перехватить всех монстров. И у всех должны быть эспандеры. Что же, придется захватить Эрли. Я бы предпочел Джоан, но из-за Хендо такой возможности у меня нет… Ну ничего, все равно основной риск в этой ситуации будут нести травники… Эрли, хоть и не очень старается развиваться, при составленной мной схеме боя пострадать не должна.

Если нас будет пятеро, то травников не стоит брать больше трех. Четыре уже рискованно, а то забредет какой-нибудь невнимательный одинокий охотник в этот же портал — и все, нас станет десять… Слишком уж опасно…

Тем вечером мы еще не пошли в локацию некросов. Надо было закупить артефакты для этой охоты, партия нужна очень большая, в одной лавке столько их точно не будет. Много их придется завтра обойти, чтобы набрать нужное количество… Поручу Аркошу и травникам, он один в его возрасте точно не справится. А заодно травники в команде с Клыком, Бретером, Зейлой и Скалой поищут те травки, которые нам тоже нужны, но порталы, в которых они растут, не слишком опасны.

К следующей ночи все было готово. Собрались в арендованной кланом усадьбе, я объяснил всем тактику и задачи. Травники сидели притихшие, ни один из них никогда не был в настолько серьезном портале до этого…