Но когда я объявил про награду в тысячу золотых монет, они сразу же оживились. Ну да, для них это огромная сумма — небось, ни один из них до сих пор и за год таких денег не зарабатывал. А тут, если повезет, есть шанс за одну ночь их получить….

Правда, они также поняли, что эта трава для меня вовсе не мусорная, — а значит, мне известен рецепт, который, по слухам, есть только у некоторых великих кланов. Посыпались вопросы, что же это за рецепт, раз я готов так рисковать и сколько платить. Тут уже мне пришлось непросто. С одной стороны, они уже полноправные члены клана и имеют право знать наши внутренние тайны. С другой стороны, стоит ли им рассказывать, что я не совсем обычный человек?

Глава 20

Все же пришлось изложить ту же версию, которую я придумал для сестры и братьев. А куда деваться? Начинать нашу совместную работу с недоверия — заранее провоцировать будущие проблемы с новичками. Лучше вообще ничего не говорить, но если поманил загадкой с неизвестным эликсиром, то надо идти до конца.

Травники вначале аж ошалели от услышанного, и сдается мне, не все из них поверили. Но когда я дал им рецепт эликсира и рассказал, для чего он… А когда рассказал и про то, что мы сделаем им новые источники, которые дадут им возможность из магов-слабосилок превратиться в будущем в архимагов или даже грандмагов… То они мне вообще не поверили.

Ну сколько они меня знают — второй раз в жизни видят. Решили, похоже, что экстравагантный барон вздумал над ними пошутить. Уж больно характерными взглядами начали обмениваться, уже явно жалея, что вступили в наш клан. Ну да, если я такие шутки шучу, то и обещанная тысяча золотых монет может оказаться обманом…

Ну ладно, аргумент, чтобы их обратить в свою веру, у меня был. Я подкинул вверх, под самый потолок эспандер и запрыгнул в него. Подождал пару секунд и выскочил из эспандера. Вот теперь никакого скепсиса на лицах больше не было. Даже Терельт еще такого не видел, он же ходил в порталы пока что только со Скалой, Бретером, Клыком, Варадером и Зейлой, а у них ничего подобного не имелось.

Забавно было наблюдать, как за несколько секунд лица вполне взрослых состоявшихся людей трансформируются от скепсиса к истовой вере. Они сразу сообразили, что раз у меня есть артефакт, о котором не знают и в самых мощных кланах страны, то я отнюдь не шутник…

Ну что же, после этого обсуждение грядущей вылазки стало полностью серьезным. Обкатали разные варианты эвакуации из портальной локации, если возникнут те или иные проблемы. Кто и что в какой последовательности делает.

Травники слушали меня молча, хотя выражения лиц у них из почтительных теперь становились все более обалдевшими. Ну да, если учесть, сколько лет я воевал и занимался портальной охотой, у меня было для них очень много вариантов на тему, что может пойти не так. Мирно собирая травы в максимально безопасных портальных локациях, ничего подобного и близко не узнаешь…

Тем не менее примерно через полчаса я все же остановился. После чего дал им минут десять обсудить все услышанное между собой, задать мне все вопросы, а потом начал экзаменовать их. Мне нужно было понять, насколько они готовы к походу в опасный портал. Мало ли человек не очень хорошо соображает, а я его туда потащу… Он же и погибнуть может, напрочь позабыв мои инструкции и остолбенев при виде монстра.

К счастью, мне требовалось всего три травника, а у меня было теперь под рукой пять. Через двадцать минут, внимательно анализируя ответы и эмоциональную реакцию на мои вопросы, я выбрал трех человек — Терельта, Гонта и Маруна.

Двум другим сказал, чтобы не вздумали обижаться, — когда они будут готовы к такому походу, посетив с другим отрядом побольше хоть и не таких же опасных, но все же серьезных локаций, для них тоже найдутся интересные и ответственные поручения. Моя же задача — брать каждый раз с собой только максимально готовых к портальной охоте людей, поскольку я не люблю, когда мои люди погибают. И, похоже, обижаться они не стали. Кто же будет обижаться на человека, который искренне хочет сохранить вам жизнь?

Отправлять двух не пригодившихся для этой миссии травников никуда не стали, мы снова прогнали все важные моменты, перед тем как выступать, в их присутствии. Все это им может пригодиться однажды в других порталах, пусть с нами в локацию некросов они и не пойдут…

Выступили через полчаса, когда я счел, что теперь все готовы. Времени ушло на подготовку много, но это точно стоило того…

Все, кто имел эспандеры, отправились к конюшням у крепостной стены по крышам. Травники оседлали лошадок из нашей конюшни и поехали в компании Аркоша, но прибыли к крепостной стене на полчаса позже нас. Все же эспандеры позволяют перемещаться намного быстрее. Не говоря уже о том, что на крышах отсутствуют патрули, расспрашивающие, кто вы и куда направляетесь…

Порталы с некросами не были редкими, это сэкономило нам много времени. Ближайший нашли в паре километров от крепостной стены столицы. Оставив флаг с цифрой восемь перед входом, вошли внутрь. Снаружи с нашими лошадками остался Аркош. Еще одна предосторожность, чтобы никто лишний не зашел в наш портал.

Основной нашей надеждой на раннее обнаружение некросов были артефакты с клеем-краской. Твердые вначале, при транспортировке и во время броска, после удара о землю они разбрызгивали во все стороны клей-краску. Очень интересная субстанция, максимально подходящая для наших целей. Что еще хорошо, она отвердевает лишь частично и окрашивает все, что ее коснется. Клей-краска была разных цветов, я выбрал красный — в зеленой траве его очень хорошо будет видно.

Войдя внутрь, начали раскидывать артефакты по сторонам, взяв портал за центр. За эту работу взялись и травники. Разбрасывали артефакты по кругу с радиусом в восемьдесят метров. Опрысканная трава склеилась в одну массу, которая больше на ветру не колыхалась.

Едва закончили, травники отошли ближе к центру круга и активно принялись за поиски нужной нам травы. А мы метнули вверх эспандеры и заняли позиции ближе к намеченной красным цветом границе круга, в сорока метрах над землей. Это позволяло рассчитывать, что некросы, когда появятся, атакуют нас прежде беззащитных травников, потому что мы будем к ним намного ближе. Как бы ни было быстро их фирменное заклинание,