— но и у самых везучих может однажды закончиться везение. Впрочем, это его выбор, а я не могу не отреагировать отрицательно на его решение не вступать в королевский клан. Иначе подумают, что я размяк и уже не тот, что был раньше… А мне всякие беспорядки в стране точно не нужны.

Глава 19

Эйсон, столица

Ректор через Седнеша вызвал меня к себе в Академию. Я даже догадывался, что он уже переговорил с королем, и у него есть для меня ответ. Интересно, какой? Насколько разозлился король? Что я точно знаю о королях — они очень не любят, когда кто-то не хочет подчиняться их решениям.

Седнеш тут же открыл для нас портал в Академию. Джоан решила меня сопровождать, тоже понимая всю важность этого разговора.

И к ректору мы тоже зашли вместе. На укоризненный взгляд отца Джоан и не подумала реагировать. Просто подошла к нему, чмокнула в щеку и сказала:

— Если ты вызвал Эйсона по вопросу выбора клана, то считаю, что я тоже имею право это услышать.

— Ладно, ты права. В любом случае мне очень сложно сердиться на любимую дочь.

Мы сели за стол. Вздохнув, ректор сказал:

— Значит так, Эйсон. Король недоволен твоим решением. Он сказал, что единственный шанс для тебя не войти в королевский клан — это лично возглавить другой клан. Только так и не иначе. Не может муж его племянницы подчиняться кому-то еще, его статус как потенциального наследника престола этого не позволяет.

Вот так дела… Ну, по факту, ни для кого в клане не секрет, что именно я принимаю важнейшие решения. Но и брата обижать мне не хочется…

Поблагодарил ректора за тот наверняка сложный разговор, что он провел с королем. И задал еще один вопрос по другой, тоже важной для меня теме:

— Хотел еще спросить — по тому слуге, которого люди Хендо использовали, чтобы подкинуть артефакты с проклятиями к нашим кроватям, есть какая-то информация?

— Увы, Королевский корпус стражей оказался бессилен. Ничего существенного они узнать не смогли, — с сожалением ответил ректор.

На этом мы беседу завершили.

— И что будем делать? — озабоченно спросила меня Джоан, когда мы вышли из приемной ректора.

— Ну, мне предстоит непростой разговор с Корнелом, — вздохнул я.

— Вроде бы твой брат разумный человек.

— Разумный-то разумный, но такое мало кому понравится, — задумчиво сказал я. — Даже я не знаю, насколько честолюбив и обидчив мой брат.

Тянуть мы не стали. Я сразу и пошел к брату на разговор.

Корнел готовился к первому экзамену. Парень он обстоятельный, потому сидел часами, обложившись учебниками. Обрадовался, когда я к нему зашел. Мне даже неудобно стало…

— Так, брат, у меня плохие новости. Король поставил нам условие — мол, если мы с Джоан хотим остаться в «Дерзких», а не идти в королевский клан, то я должен возглавить клан. Как-то так. Мы с Джоан такого не ожидали, конечно, но король, сам понимаешь, плевать хотел на наши с ней хотелки. Так что все зависит от тебя — как скажешь, так и будет. Хочешь остаться главой «Дерзких», я пойму, никаких обид, это место твое по праву. А мы с Джоан уйдем в королевский клан. Или создадим свой новый.

— Да ладно, — сказал Корнел, — ты преувеличиваешь, говоря, что новости плохие. Есть люди, которые созданы, чтобы руководить, и ты, несомненно, относишься к их числу. Я-то делал это через силу… Принимай руководство над кланом, а то новички и так косятся недоуменно на то, что я вроде главный, а и сам подчиняюсь твоим указаниям. Будем честны друг с другом — именно ты делаешь «Дерзких» уникальным кланом, у которого есть очень серьезные перспективы. Уйдешь ты, и он станет рядовым провинциальным кланом, каким и являлся. И тогда мы обманем ожидания новичков, которых уговаривали вступить в наш клан, обещая им, что его влияние будет быстро расти. Мы же не можем так поступить, верно?

— Спасибо, брат, я очень благодарен тебе за это решение, — сказал я, подойдя, и мы по-братски обнялись. Похлопали друг друга по плечам и снова уселись на разные кровати.

— Ты и сам знаешь, насколько мы с Джоан прикипели ко всем в клане и насколько нам бы не хотелось уходить…

— Да никто в клане не видит наш клан без вас, — усмехнулся Корнел, — так что если это единственная проблема, то это вообще не беда.

А вот тут он не угадал… Проблема не была одна. Осталась еще одна, но очень серьезная. Родовой камень! Ну что я буду за лидер клана, если меня родовой камень не признает в этой роли? Чует он, что что-то нечисто со мной. Из подземелья не выгоняет, уже хорошо, но и признавать не спешит…

Ну ладно, раз вопрос появился, то нужно его решать. Родовые камни в будущем не были главным вопросом на повестке дня нашей воюющей армии, само собой. Но определенные исследования проводились, поскольку при раскопке разрушенных в войне поместий при поиске тайников можно было на них наткнуться. Приняв раскопки за вторжение, родовой камень может и атаковать тех, кто копает поблизости… Он же не знает, что клан был уничтожен в первые годы войны, как и поместье, у него четко определенные функции — хранить и защищать подземелье от всех, кто не является членом клана.

Я попросил Джоан никого не пускать ко мне и устроился поудобнее в ее спальне. Вошел в транс. Принялся искать все, что мне известно по родовым камням.

Через час вышел из транса с раскалывающейся от боли головой. Но, главное, нашел два варианта, что могут помочь в решении проблемы.

Первый вариант — припомнил схему артефакта, которым снабжали копателей. Этот артефакт нейтрализовал агрессию со стороны родовых камней не очень высокого уровня. У нас как раз такой и есть. Не совсем то, что мне надо, но не помешает при себе. Вдруг родовой камень разозлится и все же захочет проявить агрессию… И, кроме этого, он пригодится в будущем, если понадобится залезть в чужое клановое подземелье не очень высокого уровня.

Но второй вариант был еще лучше — я нашел рецепт эликсира для повышения сродства с родовым камнем! Правда, там и травы, и требуха монстров, и даже собственная кровь понадобится, чтобы его сделать. Очень важная вещь для поиска тайников в подземельях кланов высшего уровня,