– Я! Я могу помочь!!! – чей-то испуганный голос отвечал на прозвучавший ранее вопрос. – Я помогу, вы только не стреляйте!..

– Действуй, парень! – ответили ему. – Ты и ты – за ним, а я за вами. Остальные – деньги по сумкам!

Рив нахмурился, отошёл к перепуганному мэру и негромко произнёс:

– Действительно грабят!

– Милая моя!.. – взвыл мэр и кинулся к двери.

– Куда?! – прошипел рив, кидаясь следом.

У дверей банка они оказались одновременно. Мэр банально влепился своим откормленным телом в створки, видимо, решив их героически выбить. А рив не нашёл ничего лучше, как по-командирски заорать:

– Именем закона! Откройте дверь!

– Скорее, метен! Там моя жена! – застонал мэр.

– Захлопни пасть, или я всех тут перестреляю! – крикнул кто-то в ответ, а в следующую секунду дверь пробило пулей, которая вскользь ударила мэра в ногу.

– А-а-а! – заорал тот, зажимая неглубокую рану и падая на крыльцо.

После чего удивлённо сообщил риву, который вместе с помощником спрятался от пуль за коновязью дальше по улице:

– Они стреляют!..

– Милый, спаси меня! – раздался женский крик из-за двери.

– Я не могу, милая! Мне прострелили ногу!.. – ответил мэр. – Рив!

– Прекратите стрелять! – крикнул рив, с ужасом глядя, как намокает кровью штанина градоправителя. – Вы что там, с ума посходили!?

Ответа не было. Седовласый рив схватил помощника за плечо и толкнул в сторону офиса.

– Поднимай наших, седлайте коней! Живо! Возьми с собой двоих и зайдите с чёрного хода!

Помощник понятливо кивнул и опрометью кинулся к офису. Рив подкрался к крыльцу, схватил раненого мэра за одежду и стащил вниз, в более безопасное место. Из ветра и пыли, как по волшебству, вынырнул лекарь местной клиники.

– Перевяжите его! – приказал рив, указывая на мэра.

Не прошло и минуты, как перед входом в банк появились его помощники с лошадьми.

– Алекс заходит с заднего двора, – отчитался один из них. – Сколько их там, босс?

– Да кто же знает-то? – ответил рив, проверяя переданную ему винтовку. – Эй! Вы, в банке! Отпустите людей!

Эта фраза, как он помнил из запылённых должностных инструкций, должна была настроить грабителей на мирный лад. Однако в данном случае что-то явно пошло не так, потому что внутри снова раздались крики и выстрел.

– Прекратите стрелять!!! – потребовал рив.

Он всё ещё не мог уместить в голове, что в его городе – и грабят банк! Это было немыслимо!.. Несусветная наглость!..

В этот момент на заднем дворе раздалась пальба, а потом неожиданно грохнул взрыв.

– Что там? – встрепенулся рив.

По узкому проходу между банком и магазином на улицу вывалился Алекс и ещё один помощник.

– Босс! Они взорвали крыльцо! – кричал он, вытаращив глаза. – Джошуа зашибло навесом! Чёрный ход перекрыт!

– Значит, будут прорываться здесь!.. – зарычал рив, которого, наконец, начинал охватывать азарт.

Со стороны въезда в город послышался грохот копыт. Протяжно загудел паровоз на станции.

– Займите места! – крикнул рив. – Готовимся! Все прочь с улицы!

Последнее относилось к любопытным гражданским, которые неосторожно решили посмотреть на бесплатное представление. Сам же рив выбрал место в салуне напротив, выбив окно и наконец-то взяв в прицел выход из банка.

И в этот момент раздался второй взрыв – гораздо сильнее предыдущего… Пыль столбом взметнулась на перпендикулярной улице. Заржали кони, раздались крики. Среди голосов рив различил голос жены мэра и внутренне похолодел:

– Немедленно отпустите меня! Что вы делаете?!

Г. Парке, отделение Банка Народной Аристократии, 10:40 утра, 3 июня 1935 года М.Х.

Библиотекарь лежал ни жив, ни мёртв. Ему было очень страшно – и радовало лишь то, что о нём все, похоже, забыли. Появление рива он воспринял с затаённой надеждой, но ответные действия грабителей повергли его в ужас. Однако в голове его билась мысль о том, что спасение жены мэра может принести свои выгоды. Если он сумеет хоть что-нибудь сделать, мэр в благодарность обязательно поможет ему с организацией школы…

Очень медленно библиотекарь поднял голову – и увидел прямо перед собой на полу револьвер охранника.

– Эй! Вы, в банке! Отпустите людей! – раздался с улицы крик рива.

Двое оставшихся на ногах бандитов одновременно уставились туда, и библиотекарь, решившись, наконец, схватил револьвер и поднялся на ноги.

– Руки вверх! – приказал он, судорожно водя стволом от одного к другому. – Руки!

– Эй-эй! – проговорил тот, что стоял за стойкой, – Угомонись, метен!..

– Считаю до трёх! – грозно, как ему казалось, сообщил библиотекарь.

Прозвучал выстрел, а многострадальный револьвер как-то сам собой вывернулся из его рук – и внезапно улетел в другой конец комнаты. Лежащий на полу бандит, который, казалось бы, валялся без сознания, нацелил на него своё оружие, и бедолага-библиотекарь даже заскулил от страха.

– Прекратите стрелять!!! – крик рива донёсся до него, как сквозь вату в ушах.

Зато слова одного из бандитов буквально долбили в голову, словно тяжёлый молоток:

– Слышь, герой, ты ляг пока! А?

Библиотекарь судорожно вздохнул, попытался лечь – и потерял сознание.

– Жалкое зрелище!.. – заметил Вульф.

– Молчал бы ты! – возразил Пётр. – Он хоть попытался, в отличие от…

В отличие от кого, и так было ясно – и никакого продолжения не требовало. Остававшийся в сознании охранник зло глянул на грабителей.

Из глубины банка вдруг раздались несколько выстрелов, а затем громыхнул взрыв. Спустя несколько секунд внутрь главного помещения ворвался Джон:

– Попытались зайти сзади! Хватайте мешки с деньгами! Я помогу раненому!

– Может, возьмём заложника? – уточнил Пётр и ткнул пальцем в жену мэра.

– Тебе надо, ты и бери! – недовольно буркнул Джон.

– Так я и возьму!

Молодой касадор легко подхватил тело женщины и потащил его за стойку. Иоганн взял сумку с деньгами из кассы. Старик Джон помог племяннику подняться и вместе с ним заковылял к выходу. В углу стойки сгрудились клерки, а вырубленная Даном любовница директора всё ещё лежала у решётчатой двери. Остававшийся в сознании охранник зло зыркнул вслед грабителям, но не шевелился. Иоганн обвёл взглядом помещение и, не прощаясь, развернулся к двери.

…Именно в этот момент один охранник вытащил небольшой револьвер из-за ворота форменного кителя, прицелился и выстрелил. Пуля должна была попасть Иоганну в голову, но зацепила решётку, выбив искры – и ударила в лопатку, откинув юного касадора вперёд. Заревев, как раненый зверь, парень попытался вскочить на ноги, но вынужден был пригнуться: охранник всё ещё продолжал стрелять.