выдаст себя, что крайне нежелательно.

– Не ловите меня на слове. Вам известно, какая участь постигла моего мужа… Илья тоже, видимо, попал под раздачу. За ним кто-то следит… Он заболел!.. Мне страшно, Вадим!.. Я боюсь за него, за вас… за себя.

– Ну, обо мне вам не стоит беспокоиться. Я привык рисковать, это моя работа. Кроме того… вы мне небезразличны, – вырвалось у него.

– Бросьте. Я плачу вам деньги, чтобы вы раскопали тайны моего любовника. Я обыкновенная ревнивая баба, злая и неблагодарная. Откройте глаза, Вадим! Неужели, вас привлекает такая… такая… лживая стерва?

– Позвольте мне самому судить.

Ирина нарочно старалась выставить себя в дурном свете. После смерти Миши она обязана гасить на корню любой проблеск симпатии, любую попытку ухаживания со стороны мужчин. Правда, ювелир вроде бы не ухаживал…

– Я не допущу, чтобы вы пострадали из-за меня.

– Никто не пострадает, – отрезал Артеменко. – Доверьтесь мне, и я сделаю все, что в моих силах, ради вашей безопасности. Тот погибший человек на фото… вам знаком?

– Я впервые его увидела, – продолжала лгать Ирина.

– Ну, вы знаете, что делаете…

Сыщик вышел из спальни, плотно прикрыв за собой дверь. Он связался по телефону со своим осведомителем из полиции и выяснил, что погибший под балконом Ирины человек – Михаил Гольдман, ювелир, весьма преуспевающий делец. Не брезговал теневыми аукционами, где зарабатывал гораздо больше, чем в своей мастерской. Установить личность не представляло труда: в его сумке были обнаружены некоторые документы и водительское удостоверение.

– А гаджет? – уточнил Артеменко.

– Разбился вдребезги. По ходу выпал из кармана, когда хозяин жестко приземлился. Если нужна распечатка звонков, придется подождать. Но что ты выжмешь из этого? Предварительная версия о самоубийстве подтверждается. Ювелир приехал на место гибели на своей машине, следовательно, по своей воле. Перед тем, как броситься вниз, он намеренно прихватил с собой сумку, чтобы не было проблем с опознанием. Следов борьбы на теле при наружном осмотре не выявлено. Кроме синяка на руке. Но единственный синяк – не аргумент в пользу убийства. Погибший – зрелый мужчина и не дохляк, который на ладан дышит. Он был способен оказать сопротивление. Судя по выводам эксперта, он либо сдался без боя, либо сам покончил с собой. По-моему, второе более логично. Гольдман мог ввязаться в серьезную аферу и погореть. Среди подпольных торговцев драгоценностями такое не редкость. Они работают в тени на свой страх и риск.

– А резиновые перчатки на трупе откуда?

– Сам надел. Перед смертью. Человек, который решился на суицид, неадекватен. Он может вытворить что угодно, и никогда не додумаешься, зачем. Мой тебе совет, – не парься на счет перчаток. Может, у ювелиров ритуал такой. Кто-то парадную форму надевает перед тем, как пустить себе пулю в башку; кто-то – перчатки натягивает…

Глава 30

Казалось бы, невозможно задремать в похожем на катафалк авто с безмолвным водителем и безликим фантомом, который сидит рядом. Особенно когда тебя везут неизвестно, куда.

Так думал Илья до тех пор, пока его голова не стала тяжелой, как гиря, а глаза не закрылись. В полусне он не заметил, как «мерседес» притормозил и остановился. Немой возница не мог его окликнуть и тронул за плечо.

– А?.. Что?.. – очнулся пассажир.

Лицо человека, который стоял перед ним, было иссиня-белым в свете луны, отчего тот походил на призрака. Немой жестом показал Илье – выходи, мол, приехали. Дверца машины открылась, и в салон хлынул запах сырости и болота.

– Где мы? – спросил Илья, ступая на землю и оглядываясь.

Странные звуки доносились из темноты, похожие на плеск воды и шорох камыша. Очевидно, неподалеку находится берег реки или озера. Все происходящее выглядело дурной шуткой с дешевыми эффектами. Ночь, дикая пустынная местность, луна, молчаливый спутник, черные волны с отблесками звезд.

– Ты меня утопить хочешь?

Немой отрицательно мотнул головой и ощерился. Его язык жестов был лаконичен и прост. Он поманил к себе пассажира, обыскал, ничего запретного не обнаружил и одобрительно кивнул.

– У меня нет ни телефона, ни оружия, ни маячка, – сказал Илья. – Я честный игрок. Что дальше?

Немой включил фонарь и указал рукой вперед.

– Идти за тобой?.. Куда?

Берег зарос травой и низким кустарником, чуть в стороне виднелись деревья. Ни огонька, ни очертаний домов, ни костра, ни лая собак, ни человеческих голосов, – ничего. Только тонущий во мраке лес, вода, звездное небо и стрекот сверчков.

Илья услышал тонкий комариный писк и взмахнул рукой, отгоняя стаю кровососов. Их тут было несметное количество. Порывы ветра мешали им налететь тучей и облепить людей. Немой тоже отмахивался от назойливых мошек. И только фантому, который незримо и бесшумно шагал следом, было все равно.

– Эти твари нас сожрут, – ворчал Илья. – Далеко еще тащиться?.. Эй, помедленнее, приятель! Тут черт ногу сломит… Те же не хочешь нести меня на закорках?

Любые слова были лучше молчания, тяготившего Илью. Он не понимал, куда его ведет водитель «катафалка». Неужели, в хижину рыбака или в домик инспектора рыбнадзора? Кто еще мог поселиться здесь?

Наконец немой остановился и шагнул к кромке воды. Луч его фонаря осветил небольшой деревянный причал на сваях. У причала покачивалась на волнах лодка.

– Моторка, – заметил Илья и задал очередные вопросы без ответов. – Мы на ней поплывем? Днище-то целое? Течи нет?

Над водой стелился лунный туман, и сколько Илья ни всматривался, противоположного берега не увидел.

– Что это за водоем?

Немой сделал жест, означавший что-то наподобие: «Тебе не надоело болтать попусту? Давай, прыгай в лодку!»

Илья приноровился и ловко перебрался с причала в лодку. За ним скользнул фантом. Суденышко закачалось и после того, как в него сел безмолвный сопровождающий, чуть не зачерпнуло бортом воду. Мотор пару раз чихнул, но завелся, и лодка, набирая скорость, рванула в туман.

– Ты полегче на поворотах, – попросил Илья. – Не дай бог, перевернемся. Тогда не сносить тебе головы! Я плохо плаваю, – солгал он. – И камнем пойду ко дну. А спасательного жилета ты мне не выдал.

Немой раздраженно сопел, но не реагировал на провокацию. Он был мастером на все руки и умело управлял лодкой. Илья косился на лежащие без дела весла, прикидывая, что будет, если дать сопровождающему по темечку и сбросить в воду. В крайнем случае он так и поступит.

«Если немой вздумает меня утопить, я с ним справлюсь. Но это идет вразрез с планом его хозяина. А может, он и есть – хозяин? Тот самый заказчик-аноним?.. Вряд ли. При таких финансовых