рассматривал голову женщины и будто впадал в ступор. Сейчас она была абсолютно беспомощна. Он не мог даже расспросить её о том, где её тело. Она не могла ответить.

– Посмотри на неё, её жизнь была полна боли! – сказал Остап.

Каренина моргнула. На долю секунды у собравшихся пронеслась мысль, что она не причинит им вреда.

– Я просто хочу проверить…

Остап достал серьгу, отсоединил жемчужину от рубинов, стукнул их друг о друга так, что камни ярко засветились.

– А теперь подумай о том, что у тебя могла быть нормальная жизнь в нормальном теле с нормальной судьбой! – приказал Великий Комбинатор.

Зрачки женской головы расширились. В следующий момент Бендер разжал её челюсть и вложил в рот рубины.

– Ты что творишь?! – Печорин был в шоке и бешенстве.

– Заткнись! Аня подумай! Подумай! Представь себе это! Представь! – глядя в глаза Карениной, убеждал он.

Женщине стало страшно, а потом мысль, мимолётная, но острая, кольнула её. Кольнуло то самое желание, которое она таила в себе эти двенадцать лет. И мир погрузился во тьму.

В следующий момент мужчины увидели, как голова засветилась, как от шейного отдела начал отрастать, также сияя, позвоночник, криво формируясь то словно в ускоренной киносъемке, то замедляясь рвано; как по частям от костей стали нитями ползти мышцы, начали формировать органы, на освежёванное тело начала нарастать кожа… Зрелище подобной метаморфозы было не то что не из приятных, оно было отвратительным. Перед ошеломлёнными мужчинами в течение пятнадцати минут формировалось женское тело. Когда кончики пальцев Анны покрылись белой кожей, свечение стихло. А в следующий момент обнажённая молодая женщина упала на колени и закашлялась, отплёвывая потухшие камни. Она жадно ловила ртом воздух.

– Что?! – Печорин пытался обрести дар речи, переводя изумлённый взгляд с Остапа на Анну и обратно.

– Получилось… – восхищённо прошептал Остап.

– Во-ды… – прохрипела женщина.

Мужчины виновато переглянулись.

– У нас нету… Придётся потерпеть, – сказал Бендер.

– Холодно… – поёжилась Каренина и обхватила себя руками.

Печорин помялся, после чего сбросил с себя пальто и накинул его женщине на плечи.

– Вы кто? – наконец спросила она, удивлённо разглядывая мужчин.

– Это что, какой-то трюк? – Григорий скривился, всё ещё не доверяя Карениной.

– Мы нашли вас в горах. В таком виде. Здесь не было ваших вещей. Вы помните, как вас зовут? – спросил Остап.

– Аня. Каренина. Как в книжке… – прошептала женщина.

– Ну что, «Аня, как в книжке». Попробуем спуститься с этих чёртовых гор. А там, в посёлке, будет ясно.

Женщина кивнула. Затем увидела, как Остап снимает ботинки и остаётся в одних носках.

– Надевайте скорее, и будем спускаться.

На удивление, город показался в течение получаса. Они вернулись в отель. Пока Печорин отвлекал сотрудниц, Остап с незнакомкой проникли в номер.

Войдя в комнату, Каренина некоторое время стояла посреди неё неподвижно, затем обессиленно осела на кровать и, посмотрев на Бендера в упор, проговорила:

– Я всё вспомнила. Я не хочу возвращаться к ним. Вы поможете мне? – спросила она с надеждой. – Вы не выдадите меня?

– Нет, – Остап мотнул головой. – Но придётся ненадолго схорониться здесь и не высовываться.

– Спрятаться, да? Я бы могла прятаться и дольше. Лишь бы быть свободной, – все ещё с трудом связывая мысли, говорила Каренина.

Печорин вошёл в номер и увидел Анну, укутанную во все одеяла, и Остапа, который смотрел на неё такими глазами, будто перед ним какая-то беззащитная зверушка, и нужно оставить её себе.

– Гриша, судя по всему, наша новая знакомая желает скрыться от мирской суеты и пожить в одиночестве.

– Я вам не монастырь, – хмыкнул Печорин.

– Но у тебя же найдутся какие-нибудь связи, чтобы не оставить даму в беде? А лучше с какой-то крышей над головой.

Печорин вздохнул. Деваться было некуда.

– Я помогу. Но хотел бы, чтобы всё, что здесь произошло, осталось только между нами. На всякий случай.

Возражений не последовало.

***

Снежный плен, в который попала Княжна, стали раскапывать. Несколько людей ждали девушку наверху. Обеспокоенный Киса смотрел на неё с сугроба.

– Живая? – хмуро спросил он.

– Только замёрзла, – стуча зубами, кивнула Мери.

– Девушка, ничего не говорите! – потребовал молодой серьёзный сотрудник МЧС.

Несколько молодых мужчин вытащили её и начали укутывать в теплые вещи. Кто-то дал ей в руки термос с горячим чаем.

– Киса, а где..? – договорить Княжна не успела: мрачный взгляд Ипполита намекал, что нужно немедленно замолчать.

Добравшись до посёлка, Воробьянинов забил тревогу: с его связями не составило труда начать тайную спасательную операцию. При наличии жемчужины Княжну отыскали достаточно оперативно. А вот с Карениной такого удовольствия они не получили. Искорёженное женское тело без головы и документов обнаружили два дня спустя. После недели поисков головы Анны, к которым подключилась, примчавшись в Терскол, Элен, Воробьянинову пришлось констатировать, что Каренина была окончательно мертва.

Глава 25

Василий Тёркин никогда не был в Кёнигсберге, хотя знал, что жемчужину, которая его призвала, нашли в этом городе. Кроме того, последние главы поэмы о Тёркине его создатель дописывал в городе Тапиау, ныне Гвардейске, когда останавливался в нём 1945 году, по дороге на Берлин. И теперь, оказавшись наконец в Калининграде, Василий впервые за долгое время чувствовал себя любопытным мальчишкой: ему очень хотелось погулять по местам, связанным с его появлением. Конечно, там же Тёркин надеялся найти хоть какие-то подсказки, что могли бы помочь в поиске, который вели Книжные Черви и Ангелы Невы. Быть может, им повезёт и они отыщут ещё один или даже несколько камней.

На день раньше Тёркина в город прилетели Марго и Базаров. Эта парочка постоянно ругалась между собой, и у Василия имелись серьёзные опасения касаемо того, можно ли их двоих оставлять наедине и уцелеют ли после этого окружающие здания и люди.

Сошедшего с самолёта Тёркина Маргарита и Евгений уже дожидались в аэропорту. Док был мрачнее тучи, Маргарита пыталась делать хорошую мину при плохой игре. Оба демонстративно не смотрели друг на друга. Василий понял, что, скорее всего, они уже успели поругаться.

– Поехали, – только и сказала Ведьма подошедшему Васе.

Тёркин перевёл вопросительный взгляд с одного на другую и обратно, но ответом ему было лишь мрачное молчание.

…Машина мчалась сквозь ночь. Огоньки трассы причудливо переплетались, отражаясь в стекле.

– Откуда мы начинаем? Подземелья? Замки? – нарушив наконец повисшее молчание, деловито спросила Марго.

– Замки? – скептически хмыкнул Базаров. – Тут всё разворовано до нас.

– Я хотел бы отправиться к старому замку, где достали ту жемчужину, которой меня призвали, – ответил Тёркин. – Давайте прямо сейчас.

– Я не против, – кивнула Марго и забила адрес в