Иван схватился за голову и закричал. Его защита пропала. Посох упал на землю, и тотчас множество бесов схватили его и принялись затягивать в глубину багрового измерения. Затем руки вцепились и в самого Ивана.

Вдруг позади Марго раздался оглушительный вопль Мери. Ведьма не смогла больше поддерживать «Бал», и все бесы, атакующие Ивана пропали, но Маргарита, Чацкий, и сам Иван были оглушены.

…Онегин отдышался. Он был весь в крови Остапа и прахе Элен. Он собрал камни. Подобрал револьвер. Мельком увидел через оконный проём, как в одном из домов какое-то существо напало на кого-то похожего на Чичикова. Онегин быстро проверил барабан. Одна пуля. Не было времени думать о том, что эту пулю заслужил Печорин. Женя выстрелил в голову предполагаемого противника.

…Чичиков уже терял сознание, как вдруг его заляпало кровью. Чужой. Анатоль, вцепившийся в его шею, обмяк. Павел завалился на бок. Из его кармана выпал маленький зелёный камень. Чичиков припал к нему окровавленной щекой. Из камня вырвался Петрушка.

– Петруша, огня, – простонал Павел.

Петрушка обернулся яркой искрою и упал на тело приходившего в себя Анатоля. Чичиков только успел пнуть это тело ногой, и тут же одежда на вампире загорелась. А затем и сам Анатоль вспыхнул как свечка. Прошло меньше десяти секунд, а от Курагина остался только пепел да чёрная жижа. И камень, из которого Чичиков совершал призыв, треснул напополам, навсегда потеряв магическую силу.

…Муму и Герасим стояли друг напротив друга, не пытаясь даже сдвинуться с места. В этот самый момент перед Муму появился Чёрный Человек и со всей силы ударил собаку ногой, так, что та отлетела в стену и жалобно заскулила. Чёрный Человек подошёл к Муму, схватил её за шкирку, но вдруг почувствовал лёгкое покалывание. Василий Тёркин бросил рубин в Чёрного Человека. Но вместо того, чтобы рассыпаться, он поглотил камень. И швырнул Муму в Герасима.

– Убей её! – приказал Чёрный Человек.

Тёркин высадил в Герасима полную обойму, но всё было бесполезно. Мужчина держал в одной руке собаку и задумчиво рассматривал её.

– Убей её! – раздражаясь, повторил Черный Человек.

– Стой! – раздался крик Печорина.

Григорий вышел из-за угла, сжимая в кулаке шкатулку с ожерельем.

– Я доказал свою верность. Я принёс тебе все их слабости на блюдечке и ожерелье в придачу, – мужчина протянул Чёрному Человеку шкатулку. Чёрный Человек открыл её. Все камни разом засветились. Герасим охнул.

– Му-му, – промычал мужчина и разжал руку. Тёркин среагировал молниеносно: он подскочил к собаке, схватил её и бросился бежать. Отбирать ожерелье у Чёрного Человека не было ни сил, ни возможностей. Нужно было уходить.

Великан смотрел в одну точку, словно что-то вспоминал, Печорин и Чёрный Человек удивлённо глядели на него. К ним, прихрамывая, подошёл Кирсанов.

– Вообще-то, там только что убили Анатоля и Элен. И если ты не хочешь, чтобы добили Мери и Ивана, вытаскивай нас отсюда, – зло процедил Кирсанов Тени.

Чёрный Человек будто специально замедлился, смакуя происходящее и размышляя.

– Вытащи нас! – крикнул Кирсанов и схватил Чёрного Человека за отвороты фрака.

– Ну хорошо-хорошо, уговорил, – ухмыльнулся тот. А в следующую секунду чёрная тень поглотила Кирсанова, Герасима, Печорина и Вия. А когда она появилась возле Ивана и Мери, они оба закричали от боли так сильно, что приходящей в себя Марго показалось, что эти двое провалились в ад.

***

– Не верю, – тихо говорил Базаров, сидя на корточках у тела Остапа. Но это ничего не меняло.

Марго плакала.

– Он изначально был призван ими, – мрачно сказал Тёркин. – Он всё это время ждал подходящего момента. Да как так…

Чичиков достал из кармана маленький рубин.

– Что ты хочешь сделать? – закашлявшись, спросил Родион.

– Избавиться от тела. Шельма такого не заслужил, – сказал Чичиков.

Онегин принёс голову Остапа. На его лице застыло добродушное удивление.

– Прощай, друг, – сказал Чичиков и положил рубин на тело Бендера. Камень ярко вспыхнул и потух, а тело великого комбинатора рассыпалось в пыль.

– Мы отомстим, – процедил сквозь зубы Чацкий.

Онегин же развернулся и молча пошёл в сторону трассы.

– Женя, куда ты? – окликнул его Родион.

– Я иду за Мэл, – не оборачиваясь, глухо отозвался Евгений.

Родион хотел было броситься за Онегиным, но его остановил Базаров.

– Оставьте его, – сказал Базаров. – Нам нужно думать, как вернуть ожерелье. Пусть сам.

***

Чёрный Человек сидел на веранде резиденции Непримиримых. До него доносились крики Барыни, которая срывала злость от потери ценных солдат на Герасиме, Кирсанове и остальных. Хотя они добыли ожерелье, утрата Анатоля и Элен была очень некстати.

Некстати Варваре Петровне.

Чёрный Человек извлёк из себя костяную шкатулку. Она дрожала. Что-то очень скверное пыталось вырваться из неё. Тень склонила голову набок. Перед его единственным глазом промелькнула будущая предрешённая смерть каждого из Книжных Червей и Непримиримых. Каждого, кто сдохнет в этой нелепой войне.

– Скоро, дорогие мои безликие, ничто не сможет вас сдержать. И этот мир изменится. Навсегда.

Улыбка Чёрного Человека превратилась в ядовитый оскал.