и отмыть, будешь очень даже ничего. И я бы на такой кобылке с удовольствием поскакал!!!

Гогот разнесся по комнате до звона в ушах, а Илва сжала челюсти. Этот хиляк вызывал в ней всё большее желание услышать хруст его шейных позвонков. Но на сей раз она сама подставилась, дура! И зачем вообще полезла заступаться за честь Гардияра??? Как будто ей до этого есть дело!

— Боюсь, эта кобыла слишком строптива и свободолюбива, чтобы покориться вам, господин! — проговорила Илва мягким и обманчиво покорным голосом. — С ней шутки плохи. Лягает копытами со всей дури и метит обычно в причинное место… Потом могут возникнуть проблемы с получением потомства…

Воцарилась тишина, прерываемая лишь шелестом мышей под полом. Первыми очнулись гости, и их смех унесся далеко за пределы комнаты. Лисий же задрожал от плохо скрываемой ярости, которую, впрочем, ему пришлось подавить, чтобы не лишиться несуществующего аристократического достоинства…

— Ладно, — бросил он, буравя лицо телохранительницы острым, как меч, взглядом. — Если в течение трех дней, как раз к началу боёв, ты докажешь мне, что Гардияр настоящий, я отдам тебе весь выигрыш в пятьдесят золотых монет! Если же нет… — глаза Лисия предвкушающе блеснули, — то ты ляжешь со мной, Илва-охотница, и далеко не раз!!!

Кровь отхлынула от лица, мысли заметались. Илва поняла, что ее завели в ловушку. Словно читая ее мысли, Лисий ехидно добавил:

— Я не предлагаю, а лишь сообщаю своё решение! Надеюсь, это понятно?

Проклятье! Просто свалить от этого придурка и потерять пятьдесят золотых не хотелось, но… идти навстречу к Арраэху, то есть Гардияру, было еще более дико.

И тут в голову Илве пришла одна идея…

Глава 46. Потасовка с незапланированным концом...

У Илвы был выбор: облачиться благовоспитанной дамой в платье до пят или же закутаться в одежду наемника на пару размеров больше. Причем, в последнем случае нужно было обязательно использовать плащ: аппетитные женские формы не скроешь никакими объемами.

Охотница собиралась пробраться в квартал нищих и остаться неузнанной. Она не была уверена, что сможет обмануть Гардияра, но вот бывших товарищей по оружию — запросто.

Нет, девой обряжаться чревато неуёмными подкатами со стороны. Придется перевоплощаться в мужчину…

Потратила пару серебряных на покупку одежды, закуталась в плащ, застёгивающийся металлической булавкой у шеи, спрятала как можно больше оружия в складках одежды и отправилась в самый зловонный и опасный квартал столицы.

Волосы пришлось заплести в мужской вариант косы, хотя лицо всё равно осталось слишком миловидным. На помощь пришел капюшон…

Если хочешь победить противника — узнай о нем как можно больше.

Илва прикидывала варианты.

Арраэха она знала достаточно хорошо, но… о Гардияре ей было известно крайне мало.

Чем он занят сейчас? Какую нынче интригу плетёт? Нашел ли себе «соратников» вместо Илвы? Или уже нет резона играть в друзей, почти любовников…

Конечно, зачем ему скрываться и выдавать себя за иностранца? Истинное лицо открыто, сила явлена…

Проклятье! Что же так больно??? До сих пор!!!

Как будто ее предали, беспощадно вывернули сердце наизнанку…

Илва жестким мужским шагом неслась вперед по грязным улочкам нищенского квартала и почти ничего вокруг не замечала. На неё косились настороженно, но никто панику не поднимал: в преддверии подпольных боёв прилично одетые незнакомцы при оружии здесь редкостью не являлись…

Когда же центр квартала со сравнительно приличными постройками плавно перетек в откровенную свалку, охотница остановилась и начала приглядываться.

Из мусорной кучи послышался шорох, и вскоре, огибая ее, в поле зрения появился сгорбленный худой оборванец, скалящий беззубый рот в самодовольном оскале.

— Господин желает сделать ставки? — почти пропел он противным гнусавым голосом. — Я к вашим услугам... за вполне приемлемую цену!

Илва замерла истуканом, нагнетая обстановку. Ее лица из-под капюшона видно не было, и оборванец напрягся. Отступил на шаг, пробормотал парочку нецензурных выражений.

Девушка демонстративно вынула руку из-под плаща и положила на эфес меча.

— Мне нужно найти Гардияра, — проговорила она, стараясь, чтобы голос звучал зычно, грубо и максимально по-мужски. — Я пришел признать его своим богом…

Оборванец несколько мгновений хмуро размышлял, а потом с явным неудовольствием пробормотал:

— За это возьму не меньше серебрушки: небожитель скрывает свое местонахождение от простых смертных…

Илва усмехнулась.

— Но ты-то все равно в курсе, не так ли?

Нищий самодовольно кивнул и попросил следовать за ним…

* * *

План Илвы был донельзя прост: найти Арраэха, не попадаясь на глаза, узнать у окружения его дальнейшие планы по завоеванию поклонников и… притащить Лисия к моменту проявления его божественных способностей. Судя по слухам об исцелении сотен нищих, этих способностей у лживого божества было хоть отбавляй.

Идя вслед за горбатым нищим, девушка испытывала всё более разъедающую горечь.

Насколько безумно ей не хотелось снова встречаться с ним, настолько же жгуче она мечтала его увидеть.

Изменил ли он внешность: а вдруг небожители и на такое способны? Сбросил ли с себя личину величественного и справедливого воина? Поблескивает ли алчность в его глазах? Не попытается ли он убить ее точно также, как однажды это сделал Лучезарный?..

Им нельзя верить. Никому из них…

Улочки петляли между свалками и руинами, но в один миг привели к центру квартала, где высилась в пять этажей единственная приличная гостиница с кричащей потертой вывеской под названием «Золотая ложа».

— Гардияр там, на третьем… — обернувшись, бросил нищий, а потом протянул костлявую руку для получения денег.

Илва снова помедлила, словно раздумывая, давать или нет. Оборванец напрягся, в глубине мутных темных глаз промелькнуло озлобление.

Резким движением сунула руку в карман и вынула серебро.

— Обманул — найду и убью со всей жестокостью, на которую способен! — процедила она угрожающе, прежде чем передала нищему плату. Оборванец вмиг сдулся и опустил взгляд: каждый местный знал, что наемники слов на ветер не бросают и, если будет очень нужно, достанут даже из-под земли…

Как только серебрушка оказалась на его ладони, нищий едва ли не испарился, оставив Илву в одиночестве рассматривать окна третьего этажа…

* * *

На первом этаже гостиницы процветал трактир. Замусоленные столики были почти все заняты прилично одетыми мужчинами: в преддверии боев здесь было полно небедных гостей.

Илва нашла свободный столик в углу и крикнула хозяину, чтобы принес полноценный обед.

Пока еда готовилась, девушка внимательно осматривала всех присутствующих. По характерным позам и манерам несложно было отличить прячущихся