Подняла глаза, стремительно убирая волосы с лица. Но тут же замерла, шокировано разглядывая великолепно прекрасного, буквально сияющего человека.

Это был Арраэх… то есть Гардияр!

Но никаких чёрных одежд и плаща. Стройное изящное тело было облачено в ослепительно-белую тунику с длинными рукавами. По краям рукавов и подола расцветали огромные диковинные бутоны, сотканные позолоченными нитями, подобных которым Илва еще никогда не видела. Его волосы — густые, отливающие еще более ярким золотом — опускались ниже поясницы и сейчас были взметаемы неугомонным ветром.

Точно божество!

Илва буквально задохнулась от восхищения, но при этом её сердце весьма болезненно сжалось.

— Илва… — Арраэх шагнул ближе, протягивая руку. — Как ты здесь оказалась?

— Что? — девушка удивленно вскинула брови. — А где я?

— Это ментальная проекция, — ответил парень, но Илва не поняла этих слов. — Если по-вашему, то мир снов… Но это МОЙ мир, — озадаченно добавил он. — И я не понимаю, как ты сюда вошла…

Илва вздрогнула от очередного порыва ветра, и Арраэх заметил это. Всего через мгновение он оказался рядом и… обнял ее.

Девушка вздрогнула теперь уже от его прикосновений — нежных, трепетных…

— Илва… не бойся меня…

Она снова окунулась в тоску. Ей так хотелось верить ему! Так хотелось отбросить всякие сомнения и позволить себе раствориться в своих чувствах к этому невероятно притягательному божеству! Но… разве его нежность может быть настоящей? Зачем великому и блистательному небожителю какая-то там охотница из низов? Она ведь даже не аристократка!

Страх, выуженный из глубин памяти, никак не отпускал из своих лап. Илву уже предавали и обманывали самые близкие: дорогой брат, возлюбленное божество… Где гарантия, что Гардияр не сделает того же самого?

— Я искренен… — прошептал Арраэх, утыкаясь лицом Илве в висок и словно улавливая ее сомнения. — Я не предам тебя…

Сердце девушки совершило кульбит в груди. Чувства раскалились до предела, заставляя тяжело дышать от волнения. Она вцепилась пальцами в плечи Арраэха, словно боясь его потерять, как вдруг… весь мир словно сотрясся. Земля под ногами заплясала, порывы ветра стали сильнее.

Арраэх вскинул голову вверх и тревожно огляделся. Окружающий мир менялся на глазах: небо стремительно тускнело, горы исчезали, словно их и не было…

На Илву накатил иррациональный страх, а потом в одно мгновение сильный удар в грудь буквально выбил ее из этой странной реальности…

Девушка распахнула глаза и испуганно уставилась в незнакомый потрескавшийся потолок.

Это был только сон???

Чувство досады заворочалось в груди. Ведь в том странном сне Гардияр был таким… искренним! Она уже была готова довериться ему до конца…

Но если это сон, то… надежда тщетна.

Илва медленно присела, огляделась и замерла.

Гардияр был прямо здесь, перед нею.

В полутемной комнате, похожей на дешевый гостиничный номер, стояло две кровати. На одной сейчас находилась Илва, а на второй — как раз напротив — восседал Арраэх-Гардияр.

Его тело было обнажено до пояса, золотые волосы небрежно перекинуты на мускулистую грудь, лицо отчего-то очень напряжено, но глаза закрыты.

Илва взволнованно сглотнула и медленно сползла с кровати.

Поняла, на ней — всего одна рубашка, как и во сне — а потом в разум потоком хлынули воспоминания: поиски Гардияра, драка в трактире, битва со слишком сильным противником, а напоследок — появление могущественного божества. Божества, схватившего ее на руки и зашептавшего ей на ухо слишком нежным голосом…

Девушка чувствовала такое глубокое смятение, что долгое время не решалась подойти к похитителю своего спокойствия. Но шаг за шагом — и вот она уже почти касается его.

Замерла, оглушаемая собственным сердцебиением. Лицо божества было искажено напряжением, да таким сильным, что с висков скатывались капли пота. Илва почувствовала непреодолимое желание смахнуть эти капли и потянулась к его лицу рукой.

Вдруг входная дверь распахнулась, и в комнату ввалился молодой человек немного потёртой наружности, несущий в руках целую охапку незнакомых растений. Увидев полуголую Илву, почти касающуюся лица Арраэха, он выпустил из рук «букет», и тот с шорохом разлетелся по полу.

— Не трогай его! — громким шепотом «воскликнул» парень, и Илва машинально отдернула руку. — Господина нельзя прерывать! Он восстанавливается после ранения!

Илва ощутила, как в груди похолодело.

— Он ранен??? — воскликнула она слишком громко, за что получила полный осуждения взгляд. А потом парень пробежался глазами по ее голым ногам и вообще скривился.

— Прикрылась бы! Любимая женщина господина должна быть приличной!

Мысли Илвы были слишком заняты ранением Арраэха, поэтому она не сразу поняла смысл слов странного человека. Но когда да неё дошло, сердце предательски ёкнуло.

— О чем ты? — нахмурилась она. — И вообще, кто ты?

— Я слуга господина Арраэха, — с достоинством проговорил парень, выравнивая свою спину, словно аристократ. В его манере двигаться и говорить действительно сквозило что-то далеко не простонародное, и Илва нахмурилась еще сильнее.

Неужели Гардияр уже выцепил себе кого-то из благородных и заставил служить себе?

Эти мысли очень Илве не понравились. Она пыталась найти свою одежду, нервно следя за странным парнем и при этом поглядывая на застывшего Арраэха. Но штаны ее оказались испорченными, а другой одежды у нее не было.

— Эй! — бросила она грубовато. — Одолжи шматья…

Парень с напускным недовольством приподнял бровь, а потом выдохнул так устало, словно едва ее терпел.

Но уже через несколько мгновений достал из старой потертой сумки поношенные, но чистые штаны, похожие на свои собственные.

— Так кто ты? — поинтересовалась Илва, натягивая на себя одежду. — Почему ты… — она бросила взгляд на Арраэха и болезненно поморщилась, — почему ты с Гардияром?

— Он спас меня. Поэтому отныне я ему служу! — с достоинством проговорил парень. — А тебе следует посерьезнее относиться к чувствам господина, чтобы он не разочаровался!

Илва вспыхнула. Ну опять он талдычит о каких-то чувствах и отношениях!

— С чего ты взял, что я… — Илва раздраженно натягивала наемническую крутку, — что я женщина Гардияра???

Снова покосилась в сторону застывшей фигуры.

— Потому что он тебя любит! — припечатал наглый слуга с недовольством. — Только вот искренне не могу понять, за что...

Последние слова он уже пробурчал себе под нос, выливая в миску пахнущую травами жидкость. Потом взял тряпицу и подошел к Арраэху со спины.

Илва запоздало вспомнила о ранении Арраэха. Сглотнула, волнуясь.

— Его рана… — голос дрогнул, — она