Буран пожал плечами и, снова повернувшись к мальчишке, сказал:

– Можешь идти. Передай главному смотрителю, чтобы внимательно следил за перемещениями. Если заметите еще что-нибудь странное – найдите меня.

– Будет исполнено, Правитель, – кивнул Зарос.

– Только отдай Правителю одежду, – встряла я.

Посланец покраснел, но послушно разделся и передал облачение. Буран хотел воспротивиться, но я прикрикнула:

– А что, голый ходить будешь? Хочешь поразить злых магов видом своего тощего тела?

Волк вздохнул и подчинился. После того как гонец вернулся в Предел, мы уселись в кружок и стали думать, как нам спасти Тень.

– Может, оставим ее там? Вдруг это ее родственники.

– Родственники? – удивился Нерил.

– Магия-то у них похожа!

– Не уверен, что она хотела идти с ними. Думаю, нужно ее спасти, – воспротивился страж.

Я насупилась, но пришлось признать, что он прав. В любом случае Тень нам нужна. Если, конечно, она не наврала о том, что знает, где врата. А ведь вполне могла. Не хотелось бы рисковать жизнью просто так.

Мы не составили никакого определенного плана. Во-первых, ничего не знали о противниках, во-вторых, что тут вообще можно придумать?! Так что, по старой русской традиции, решили – «авось повезет». И просто перенеслись на Унтай.

Унтай оказался самым необычным миром, в котором довелось побывать. А я уже четыре посетила! Это даже удивительно. Наконец-то начались нормальные приключения с прыжками по измерениям. А то в прошлый раз я ведь так и не выбралась с Предела.

Так вот, Унтай предстал перед нами во всей красе – наполненный непроглядной тьмой. Так что разглядеть в подробности его было трудновато. Ни зги не видно.

– Красно-синий бумеранг! То есть нам в темноте искать Тень придется?

– Я ведь говорил, что здесь нет солнца, – прозвучал голос Бурана рядом.

– Но кто мог знать, что тут настолько мрачно. Думала, хоть луна и звезды есть, – вздохнула я. И, почувствовав на шее горячее страстное дыхание, недовольно сказала: – Нерил, не подкрадывайся так.

– Я и не подкрадываюсь, – послышались почти неразличимые шаги, и кто-то взял меня за руку.

Дернулась от неожиданности, но держали крепко.

– Ты можешь потеряться, – серьезно заявил страж.

– Да как я потеряюсь? – попыталась убедить его. – Постоянно же болтаю!

– Упасть можешь, – упрямо заявил он.

Похоже, никакие слова его не убедят. Вздохнув, смирилась с неизбежным. Тем более и правда, хряпнуться на землю неохота.

И тут меня осенило:

– Буран! А почему здесь не холодно? Ведь раз солнца нет – морозина должна быть!

– Не знаю, – ответил голос волка, – никогда над этим не задумывался.

– А ты задумайся! Правителю полезно думать иногда.

Идя по черному, как угольная шахта, миру, подумала: а как пережила бы я свои приключения, будучи очкариком? И если бы зрение было не минус один или три, а, скажем, минус семь? Вот попала бы в Предел в очках. Учитывая мою неуклюжесть, они, скорее всего, разбились бы уже на первой минуте. Сейчас, навскидку, не могу вспомнить ни одного «книжного» очкарика, кроме Гарри Поттера. Но у него за все семь книг очки так ни разу и не пострадали. Разве что однажды треснули. А ведь с ним ого-го сколько всего происходило! Вот чертов везунчик…

И, наверно, я бы погибла очень скоро с таким-то зрением. А если бы в момент перемещения была в линзах? Вот тут вообще непонятно, что делать! Наверно, поэтому редко используют такой образ в фэнтезийных романах. А так, если почитать, везде обитают жители с завидным здоровьем глаз.

В прошлом мире у меня есть университетская подруга Тонька. Или, если официально, Антонина. Так вот, у нее как раз минус семь. Когда узнала об этом, пришла в ужас: «Разве такое вообще бывает? Наверняка ничего не видит!» И сразу попросила ее снять очки. Тоня вздохнула, но просьбу выполнила. Я, сидя за соседней партой, слегка помахала рукой перед ее носом.

– Видишь? – затаив дыхание, спросила я.

– Вижу, – бесстрастно ответила Тоня.

Тогда я отошла подальше и опять начала махать и корчить рожи.

– Я все вижу, – со скучающим видом констатировала подруга.

Пыталась обхитрить ее разными способами, спрашивала, сколько пальцев показываю, куда повернула голову и много чего еще. Наконец, Антонина не выдержала и рявкнула:

– Да все я вижу! Образы – размыто, нечетко, но цвета и движения различаю хорошо!

– А без очков узнаешь, что это я?

– По походке и контуру узнаю, – устало пояснила она.

Видимо, часто ее так мучили «зрячие». Да, повезло мне, что уж говорить. Тонька часто рассказывала разные казусные случаи из своей «подслеповатой» жизни.

– Приехала я к бабушке в деревню, – говорит, – а сестра у меня там такая же – мало что видит. Вот идем как-то, гуляем. Без очков обе, так как стесняемся. Вдруг видим, впереди толпа идет медленно. Все в черном, печально так идут. Думаем, похороны, наверно. А в деревне, понятное дело, все друг друга знают. Кто же умер?.. Ну, подойти нужно, родственникам соболезнования высказать. И чем ближе подходим, тем страннее толпа кажется. Щуримся, стараемся… И вдруг разом останавливаемся и начинаем ржать – перед нами стадо коров.

Или вот еще рассказывала, про сестру:

– Сестра у меня высокая, метр восемьдесят пять. И очень она переживала, что парня такого же найти не может. Все какие-то мелкие попадаются. По улице стыдно за руку пройтись. И вот идет как-то на остановку – в универ ехать. Видит – стоит Он. Высокий, стройный… Судьбой ниспосланный, не иначе. Маришка шагу прибавила, на ходу прическу поправила, спешит. Как бы не уехал, пока дойдет! О внешности особо не думает. Не может же быть все сразу – и рост и красота неземная! Но все равно надеется, что симпатичный. Речь уже заготовила, подбегает… А это столб.

Пока думала об очках, не обращала внимания ни на что вокруг. Но в какой-то момент поняла, что никто меня уже не держит за руку.

– Уф, наконец-то, – тихо сказала я.

Но тут же забеспокоилась. А почему это Нерил меня бросил? И шагов не слышно. Я остановилась. Так и есть – тишина.

– Буран? Нерил? – обратилась к черноте.

Никто не ответил. Внутри все похолодело.

– Ребята! Очень смешно получилось! Но хватит уже, а? – жалобно пискнула я.

Что же делать? Стараясь не впадать в панику, попыталась размышлять логически. Мальчики просто решили пошутить. Сейчас они рядом со мной. Смеются, гады. Ну, ничего! Так, Бурана просить нет смысла. Возьмемся за стража.

– Нерюшенька! – позвала ласково. Все, этого он точно не выдержит!