– А почему ты сразу не сказала?! – От возмущения я остановилась, но ребята разом толкнули в спину. Пришлось бежать дальше.

– Вы не взяли бы меня с собой, если бы не сказала, что только я знаю, где они!

– Ах ты!.. – разозлившись еще больше, выдохнула я.

– Сейчас не время! Потом убьешь ее! Открывай! – прервал меня Буран, тяжело дыша.

– А не знаю как!

– Просто прикажи им открыться! – пояснила Тень, с ужасом поглядывая назад.

– Отлично!

Я остановилась и, совершенно уверенная, что это пустая трата времени, выпалила в сгущающуюся черноту:

– Сезам, откройся! Явитесь, врата Аррмонда! – И жалобно добавила: – Спасите нас, пожалуйста!

Ничего не произошло. Опять эта негодяйка меня обманула! Хватит! Сейчас она у меня за все поплатится.

– Эй, темные Хранители! – во все горло заорала я. – Можете забрать свою Тень! Мы больше не будем вам мешать!

– Ты что несешь, рыжая ведьма?! – опешила Тень.

– От рыжей ведьмы слышу! – огрызнулась я. – Опять наврала?!

– Ничего я не врала! Просто ты все не так делаешь!

– А как надо?!

– Девочки, – успокаивающим голосом произнес Нерил, – не нужно ссориться.

– Да кто ссорится?! – возмутилась я. – Это все она!

– Представь врата! – не унималась Тень.

– Хватит врать!

– Представь! Тебе все равно, что с нами будет?! Быстрее, Бурану нужна помощь!

Я оглянулась на волка, который уже полулежал на земле. Если есть хоть малейшая вероятность, что можно ему помочь, все сделаю.

Закрыла глаза и стала представлять. Фантазия в самый неподходящий момент отказала. Да и истеричный голос Тени, орущий в ухо: «Быстрее, быстрее! И почему ты такая медленная?!» – мешал сосредоточиться. Врата, представить врата… Большие, старые, резные створки. Деревянные.

– Откройтесь!

Раздался ужасный скрип, и прямо передо мной неизвестно откуда появившиеся врата отворились. Точно такие, какими их представила. В лицо дунул свежий ветерок, яркий солнечный свет проник в мир тьмы Унтая. За медленно раскрывающими вратами я увидела зеленую траву, пышные кроны деревьев, голубое небо и белоснежные облака. И высокого молодого мужчину с медными волосами. Длинное синее одеяние его слегка колыхалось. Он посмотрел прямо на меня, мягко улыбнулся и протянул руку.

– Ты вернулась.

Я помнила его. В одном из видений он разговаривал с богиней. Да, точно. Ее, то есть мой брат.

– Входи, сестра.

Глядя в серо-зеленые глаза, так похожие на мои, вложила свою руку в его и сделала шаг навстречу. Я не могла оторвать взгляд от такого знакомого, но в то же время незнакомого лица. Будто встретила героя снов. Хотя, если подумать, это и было почти так.

– Брат, – с трудом разлепив вдруг высохшие губы, выдохнула я.

Как же его зовут? Неизвестное слово назойливо шуршало в голове, но, когда пыталась сосредоточиться на нем, ускользало.

– Алес, – неожиданно для себя прошептала я.

Мужчина резко подался вперед, синяя ткань одеяния взметнулась, на мгновение закрыв от взгляда все вокруг. Крепкие руки обняли так сильно, что перехватило дыхание. Когда он отпустил меня, я огляделась. Рядом стояло много людей. Все, как на подбор, высокие и красивые. Мы с друзьями, грязные и оборванные, на их фоне смотрелись жалко. Бурана уже уложили на носилки, без какой-либо поддержки висящие в воздухе. Волк был совсем бледным, волосы прилипли к потному лбу, глаза закрыты, а губы плотно сжаты.

– Буран! – Я бросилась к нему.

– С ним все будет хорошо. – Брат остановил меня, крепко сжав руку. – Его напоили зельем, унимающим боль. Лишь только мы вернемся в Кассел, им займутся лучшие лекари.

– Кассел? – Я недоуменно нахмурилась.

– Столицу Аррмонда.

Я стояла на мосту и смотрела вниз. Река Хон, протекающая под ним, двигалась медленно, лениво колыхаясь. Вода настолько прозрачна, что можно во всех подробностях разглядеть дно и снующие туда-сюда стайки золотистых рыб. Из-за лесов, раскинувшихся по берегам, Хон кажется зеленым – деревья высоки и почти полностью закрывают водоем от неба. Но все же ровно по центру реки видно отражение чистой синей выси.

У моста тоже есть имя – Круглый. На самом деле он представляет собой четкий полукруг, так что я очень удивилась, услышав это название. Алес рассмеялся и посоветовал взглянуть на мост с балкона дома. Так я и сделала. Жилище брата располагается у изгиба реки так, что из определенного места можно увидеть «профиль» моста во всей красе. Крупная каменная кладка поднимается прямо из воды с одной стороны реки и опускается в воду же с другой. И река зеркально отражает мост. Вот и получается, что со стороны он выглядит идеально круглым.

С обеих сторон у оснований моста растут гигантские деревья, ничуть не меньше, чем в Лесах Памяти. Ближе к середине они нагибаются книзу и спускают мягкие длинные ветки почти до земли. Ступая на обработанные камни, приходится проходить сквозь зеленый занавес, усыпанный небольшими белыми цветами.

В Касселе живут всего несколько семей. Остальные аррмондцы расселились по миру. Дома располагаются довольно далеко друг от друга. Везде дикая, нетронутая природа. В центре столицы находится громадная библиотека, где собраны труды лучших умов Аррмонда. А мой брат занимает очень уважаемую должность смотрителя. Его называют Знающий.

Дом Алеса – это и есть библиотека. От Круглого моста нужно пройти не больше сотни метров, и упрешься в земляную лестницу, густо поросшую травой. Ступеньки четкой формы, поддерживаемой магией, не иначе. Подъем пологий, плавно взбегающий на холм. С обеих сторон невысокие толстенькие деревца. Но справа, у самой лестницы, приютилось высокое тонкое деревце с узкими листьями и светлым желто-коричневым стволом. Почему-то оно мне сразу приглянулось, и я, приходя к реке, всегда стремилась прикоснуться к гладкой коре.

На холме стоит дом. Большой, в три этажа, составленный из крупных квадратных плит когда-то белого цвета. Но стены давно заросли мхом и вьющимися растениями, так что теперь они не сильно выделяются из общей желто-зеленой гаммы. К самому порогу подступают пышные кусты. Десять ступенек ведут на небольшую веранду перед входом – круглые колонны поддерживают балкон на втором этаже, который одновременно служит ей крышей. На первом этаже окна небольшие, прямоугольные, без рам. А вот выше окна широкие, красивые – но также без стекол. Изнутри прикрыты узорчатой тканью штор.

Аррмондцы не боятся дождей или непогоды – все контролируется колдовством. Ни одно дело не обходится без магии. Здесь все на ней собаку съели. Одна лишь я беспомощна в этом плане. Но ничего! Скоро вновь обрету силы.

Брат сказал, что потребуется время, чтобы собрать необходимые предметы, так что живу здесь уже без малого две недели. Первый день в Аррмонде помню довольно смутно. Алес привел меня домой и отправил в ванну. Сразу видно – родной брат! Так хорошо меня знает… А может, это вид у меня был настолько грязный. Нежилась в купальне не меньше часа. Просидела бы и дольше, но решила, что кожа сморщится и все такое. Так что я вылезла и, облачившись в чистое, приятно пахнущее платье (тут я немного помрачнела, но решила не привередничать), понеслась на долгожданную встречу с братом.