Но страж оказался более стойким, чем я предполагала. Не страшно. Сейчас я спокойно подумаю и решу эту проблему.

– Красно-синий бумеранг! – завопила я, не вытерпев.

А в ответ тишина. Страх захватил меня мгновенно. Ничего не соображая, начала метаться в разные стороны. В полнейшей тьме остаться одной… Что может быть хуже? Слезы навернулись на глазах, я споткнулась и упала. Вскочила, снова побежала и опять грохнулась. И решила не вставать. Умру здесь. Какой смысл куда-то нестись? Все рано ведь не выбраться с Унтая без Бурана.

– Бура-а-ан! – заревела я.

Как же так? Никогда друг меня не бросал. Даже защищал от магов Предела. А теперь где он? Из-за слез начали мерещиться красноватые точки. Этого еще не хватало! В последний раз всхлипнув, вытерла глаза. Точки не исчезли. Они медленно увеличивались, колыхались.

– Что это? – прошептала я.

Я не могла оторвать взгляд от огоньков. Единственных, излучающих слабый свет в царстве тьмы. Поднявшись, пошла им навстречу. Старалась моргать как можно реже – лишь бы не выпускать их из виду. Огоньки приближались, еще немного, и узнаю, что это. Где-то на задворках сознания появилась мысль, что я как мотылек лечу к лампе.

Мгновенно вспомнился старый мультик студии Пиксар «Приключения Флика». Там был такой маленький эпизод в городе жуков. Две букашки летели мимо фонаря.

– Нет! Не лети на свет, Гарри! – закричала одна в ужасе.

– Не могу, – отвечала другая, подлетая все ближе к фонарю, – он так прекрас… А-а-а!

Я вздрогнула. Холодный пот выступил на лбу. Неужели я как тот Гарри? Или вот еще был мультфильм «В поисках Немо». Рыбы Марвин и Дори оказались на большой глубине, в полной темноте. И увидели огонек. А это оказалась рыба-фонарь, которая пыталась их сожрать!

Я замедлила шаг. Но ведь это все сказки. Не нужно придавать им большое значение. Ничего со мной случиться не может.

– Красно-синий бумеранг! Если всего бояться, лучше вообще дома сидеть! – неизвестно кому гневно сказала я и прибавила шаг.

Светящиеся точки стали совсем большими. И, присмотревшись, я поняла, что это факелы. Слабый отсвет падал на существ, окрашивая их в красноватый цвет.

Создания подошли совсем близко, и я, наконец, смогла их разглядеть. Все совершенно одинаковые: невысокие человечки (не больше метра), очень сутулые, совершенно лысые, с большим безгубым ртом и огромными круглыми глазами на пол-лица. Прям как в некоторых аниме. Худые тела прикрывали короткие куски ткани, обмотанные на манер полотенца. Или, может, это и есть полотенца. Да, аборигены просто из бани возвращаются.

Они остановились рядом и молча уставились на меня. Под пристальным взглядом этих круглых, как блюдца, немигающих глаз почувствовала себя неуютно.

– Э, – решила я наладить контакт, – сама я не местная…

Жители Унтая не проронили ни звука. Начиная нервничать, предприняла еще одну попытку:

– Моя лететь на большой серый волк из другой мир. Твоя моя понимай?

Но если они и «понимай», то вида не подали. Беспомощно оглядевшись (все еще надеялась, что Буран и Нерил объявятся), стала ждать инициативы с их стороны. Один из «блюдцеглазов», без каких-либо эмоций, медленно поднял руку и осторожно коснулся моей руки. Я вздрогнула – такой холодной она оказалась.

Он посмотрел на товарищей справа, что-то тихо проурчал, потом медленно повернулся влево и повторил то же самое. Хотя, может, я ошибаюсь и коротышка сказал левым нечто другое. Как бы там ни было, другие молча придвинулись ближе и стали по очереди прикасаться ко мне.

– Эй, руками не трогать! – слабо сопротивлялась я.

Но пока каждый из них не потрогал мою руку, они не успокоились. Потом вперед выступил один, ткнул себя во впалую грудь и пробормотал что-то.

– Ук, – разобрала я. Вроде он то же самое и раньше твердил.

– Ага, ук, – промямлила, стараясь понять, что же им от меня надо.

– Ук, – повторил он.

– Саша, – представилась я. Не уверена, что это его имя, но решила быть вежливой.

Коротыш медленно кивнул, взял меня за руку и неторопливо куда-то повел. Конечно, не стоит ходить с незнакомцами. Тем более с такими странными. Но я не представляла, что мне теперь без ребят делать, да и не похоже, что эти человечки кровожадные. Вполне себе миролюбивый народец.

Аборигены привели меня в селение. Большое оно или маленькое – не могу сказать. Пыталась запоминать дорогу, но факелы освещали пространство вокруг на пару шагов, а дальше была все та же непроглядная тьма.

Меня усадили у большого камня, вокруг которого были воткнуты факелы, и неспешно разбрелись в разные стороны. И что теперь?

– Э… Ук?

На свет бесшумно выплыл Ук и остановился. Руки безжизненными плетьми висели почти до колен. Неожиданно поняла, что они напоминают лягушек. Больших молчаливых лягушек. Нет, все-таки, что ни говори, а жутковаты они. Одни немигающие глаза-блюдца чего стоят!

– Зачем вы привели меня сюда? – спросила я.

– Ук, – медленно ответил коротыш.

– Ага. А вы не видели моих друзей? Один высокий и худой, лохматый такой, а второй пониже и потолще. Больше на приличного человека похож, чем первый.

Говорила медленно, четко, объяснения сопровождала яростной жестикуляцией. Внутренний голос подсказывал, что так иностранцу понятнее будет. Ук внимательно выслушал, кивнул и, развернувшись, побрел прочь. Вот и думай теперь, понял он или нет.

Больше никто ко мне не подходил, и я задремала. Мне снились бескрайние луга с розовыми хрякослонами. Я кружилась среди чудищ, плела венки из растения, напоминающего ядовитый плющ, и надевала их на шею смеющемуся Нерилу. А сама краем сознания думала: «Чего радуется? Помрет ведь от моих веночков!» А страж вскочил и стал отплясывать вместе со мной. И до того хорошо у нас получалось! И мне жалко его стало. «Сними, – говорю, – венки. Они из ядовитого плюща». А он мне в ответ: «Нет, моя любовь сильнее яда! Я люблю тебя, Маша!»

– Какая такая «Маша»?! – заорала я и проснулась.

И чуть не заорала опять. На этот раз от ужаса. Прямо перед лицом в неверном свете факелов плавно покачивались огромные плошки. Окончательно проснувшись, разглядела, что это всего лишь Ук наклонился ко мне.

– Ук, – сказал он и указал на что-то рядом со мной.

Я опустила глаза и мгновенно вскочила. У ног лежал меч. Тот самый, которым Нерил убил Свока!

– Где ты его взял?! – набросилась я на Ука.

– Ук.

– Отведи меня туда!

Коротыш развернулся, выдернул из земли один факел и, не оглядываясь, пошел прочь. Недолго думая, поспешила за ним. Не знаю, может, я сошла с ума, но кажется, он хочет отвести меня к ребятам!

Шли долго. Еще бы, ведь Ук так медленно передвигал ногами, что, казалось, идет против течения в горной реке. Но я решила не подгонять его. Тем более вряд ли мне это удалось бы.