создавая впечатление, что заговорщики Нарессия устраняли всех мужчин, которые могли занять трон.

Через час Ледарий доложил об исполнении. Пришлось Эсселии остаток ночи провести с Ледарием, так как его поддержка будет еще нужна. Но потом, когда она станет Императрицей, она отошлет его в дальний гарнизон к границам Парилии, правитель которого будет мстить за смерть своего сына.

Глава 26

Утром невыспавшаяся Эсселия заставила себя подняться, с помощью служанок принять ванную и одеться, как подобает будущей Императрице. Сегодня у нее самый важный день, который исполнятся все ее мечты и войдет в историю Фаренции. Она заставит изменить законы империи и впервые на троне рядом с мужем будет полноправная правительница. И той Императрицей будет она — Эсселия Первая. Счастливые мысли так будоражили ее, что с лица не сходила довольная улыбка.

В сопровождении верных стражей под командованием Ледария она прошла к покоям Лорда Виннара. Когда перед ней открыли дверь и она вошла во внутрь, увидела, что он сидит возле окна с невидящим взглядом. Стражи доложили, что Валентен так и не ложился спать. На нем по-прежнему был запыленный дорожный костюм темно-серого траурного цвета скорби.

— Доброго дня, мой Лорд! — сказала Эсселия. — Я пришла за тобой. Ты готов принять венец Императора и принять власть?

— Да, моя госпожа, готов, — ответил Лорд, не меняя позы и не поворачивая к ней голову.

— Сейчас тебе принесут еду, ты должен поесть и потом переодеться. Народ должен восхищаться своим Императором.

— Да, моя госпожа, — все тот же ровный безразличный тон.

— Через час я буду ждать тебя.

— Слушаюсь, — только сейчас он наклонил голову.

«С этим надо что-то делать, такого Лорда нельзя предъявлять народу», — Эсселия вернулась в свои комнаты и размышляла о Валентене. К ней подошел Ледарий, обнял, хотел поцеловать в шею, но она отстранилась от него:

— Не смей! Я тебе не девка! — холодным тоном проговорила Эсселия.

— Ты моя женщина, — сказал Ледарий.

— Я твоя хозяйка, — отрезала Эсселия. — И не вздумай подходить ко мне, пока я не разрешу.

— Да, моя госпожа, — ответил Ледарий с изменившимся лицом, отступая от нее на шаг, поклонился и быстро вышел из ее комнат.

* * *

Ледарий много знал об Эсселии, в любой момент мог уничтожить ее, но он влюбился как мальчишка, когда она почти шесть лет назад попросила его стать ее первым мужчиной. Он всегда старался быть рядом с ней, но так, чтобы она не замечала его. Он понимал, что Эсселия рвется к власти и она сама никогда не скрывала это в разговоре с ним. Но никогда не рассказывала, как собирается этого добиться. Она только попросила подготовить верных людей, готовых вступить в борьбу в любой момент. Он замечал, что она ведет какую-то опасную игру с Нарессием и его дочерью, которые активно готовили свержение династии Арианских. До него доходили слухи о заговорщиках, но Ледарий не понимал, почему служба безопасности не предпринимает к ним мер, не вмешивался. Его задачей была охрана семьи Эсселии, которую он выполнял с честью. За нее он был готов отдать свою жизнь.

Он сочувствовал Эсселии, когда совсем юную девушку выдали за этого взрослого мужчину, который никому во дворце не нравился своим жестким и надменным характером. Когда она предложила ему взять ее невинность, Ледарий не поверил. Но она была очень настойчива. Он узнал, что Нурис из-за потери невинности своей жены до брака хотел расторгнуть брак, но законы Фаренции не позволили это сделать. Тогда муж Эсселии стал открыто изменять жене. А она стала изменять ему с Ледарием, который к этому времени стал начальником ее стражи. Он все больше и больше влюблялся в свою хозяйку и был готов для нее на все. В моменты близости она обещала, что после того, как она станет императрицей, они станут близки, она поднимает его к себе, сделает главным стражем дворца. Ледарий понимал, что он никогда не встанет на трон и будет рядом с Эсселией только в качестве любовника, но был согласен даже на это.

Когда она попросила помочь ей и рассказала о своих планах, даже не стал задумываться, а просто подобрал надежных ему людей, приказал быть готовыми.

Когда вечером заговорщики стали врываться в комнаты Императорской семьи и уводить их в казематы, он дал распоряжение свои людям не вмешиваться, вывел их в тайные ходы, которые насквозь проходили через весь дворец. Потом заговорщики привели Императора к клятве отречения от трона, он снова не вмешивался, ожидая распоряжений Эсселии, которую заговорщики не тронули только потому, что он скрыл ее в своих тайных комнатах.

После отречения Императора, его отвели под охраной в его бывшие комнаты, наступило напряженное ожидание. Ледарий не мог понять, что же выжидает Эсселия. Но потом началась суета, Нарессий побежал к выходу из дворца и через некоторое время вернулся в тронный зал, где собрались участвующие в заговоре советники императора и заговорщики, вел за руку свою дочь. Следом за ними шел Лорд Виннар.

Ледарий неоднократно видел Лорда, восхищался им как воином, даже старался брать с него пример. Но сейчас он увидел совсем другого человека. Такое впечатление, что он стал меньше ростом, лицо серое, тусклый взгляд, полное отсутствие каких-либо эмоций и полное безразличие к происходящему.

В зал привели Императора, который подтвердил свое отречение от трона. Находящийся здесь Нарессий потребовал у Верховного Мастера возложить венец императора на голову Лорда Виннара, который принял это с полным безразличием. Артефакт власти признал право Виннара на трон.

Эсселия, которая наблюдала за происходящим из потайного места, дала знак Ледарию о захвате Нарессия и всех заговорщиков. Во главе своих верных стражей он ворвался в зал, преодолевая по дороге слабые сопротивления заговорщиков. Нарессий, его дочь и заговорщики были схвачены. В зал торжественно, как и подобает будущей Императрице, вошла Эсселия, которая подошла к Лорду, сообщив ему, что завтра он будет воздвигнут на трон в главном Храме столицы, потом они заключат брак и он объявит ее своей женой и императрицей.

Заговорщики были уведены в казематы. Их под замком было много, так что на всех хватило места. Потом Эсселия провела Лорда в его комнату, приказав наблюдать за ним.

Ледарий не поверил словам Эсселии о том, что она стала вдовой, но когда она вызвала его к себе и приказала убить мужа Эррелии, он обнаружил труп Нуриса лежащим на кровати в ночной одежде в спальне у своей очередной любовницы. Из его груди торчал серебряный клинок. Когда он вернулся к Эсселии,