она пустила его к себе в постель. Он был счастлив, но неприятная заноза мешала ему. Уже сегодня днем Эсселия выйдет замуж за Лорда. Он готов был сейчас же побежать в его комнату, убить его своими руками, но понимал, что перед ним будущий истинный Император.

Рано утром он вышел из спальни Эсселии, прошел к комнатам Лорда, получил доклады стражей, охранявших Валентена. С их слов, он всю ночь просидел на стуле, глядя в окно и не двигался. Странное поведение. Вот сейчас бы уничтожить его одним ударом меча в грудь. Но страшная кара будет ожидать Ледария за то, что поднимет руку на Императора.

* * *

Ему было неприятно видеть, как Эсселия утром наряжалась для своего бракосочетания, какое при этом у нее было счастливое лицо. Какими глазами она пожирала Виннара, когда утром зашла к нему. Она никогда рядом с Ледарием не улыбалась, как сейчас. Значит, она его никогда не любила, он был ей нужен для каким-то своих целей? И сейчас он помог ей устранить заговорщиков, свергнувших Кансандина, чтобы самой занять трон. Он никогда не будет равен ей, никогда не станет ей мужем. Тем более он видел, что она влюблена в этого Виннара, которого боготворили все женщины Империи. И никогда Эсселия больше не придет к нему в постель. Отчаяние и боль наполняли его душу.

Когда они с Эсселией вернулись в ее комнаты, он попытался обнять ее, но она резкими словами указала ему место, кто здесь Императрица, а кто ее слуга.

Отчаяние затапливало Ледария. Он был уже готов своими руками убить Эсселию. Но не мог. Он до безумия любил ее. Он сжал кулаки, стиснул зубы, поклонился ей и вышел из ее покоев готовить отряд для сопровождения ее в Храм. По-прежнему до зубовного скрежета любил ее и мечтал всегда быть рядом с ней, нужным ей. Пусть хоть раз в месяц, но чтобы обладать ее телом, если ее душа принадлежит другому. Он согласен на все ради своей любви.

Глава 27

Когда часы пробили три часа на башне дворца, процессия вступила в Главный Храм столицы. Лишних людей в Храм не пустили, только Мастер Храма, представители богатых династий и знать, принявшие отставку бывшего Императора. Но на улице возле храма набилось много любопытных, яблоку некуда было упасть.

На Лорде Виннаре был надет парадный черный костюм и черные доспехи, его темные волосы убраны в косу. На Эсселии, которая шла под руку с ним, переливалось золотое платье. Она шла, гордо подняв голову, даря свои снисходительные улыбки присутствующим в Храме. В трех шагах позади от них следовал Ледарий с холодным жестким выражением лица в сопровождении трех стражей, которые охраняли будущего Императора и Императрицу.

Мастер Храма Олеандрий ожидал их возле алтаря. Верховный Мастер вчера был схвачен за сговор с заговорщиками, потому Олеандрию доверили провести это служение. У него с утра было нервное напряжение, все валилось из рук, но он заставил себя выйти в зал Храма. Он видел отрешенное лицо Лорда, который сейчас совершенно не был похож на того бравого воина, которого не так давно встречали как победителя. У всех других участвующих в процессии лица не выражали радость. Только одна Эсселия светилась от счастья.

Эсселия отпустила руку Лорда, давая подойти ближе к алтарю, останавливаясь в шагах десяти от Мастера. Лорд размеренным шагом вышел на центр зала положил левую руку на алтарь. Мастер начал церемонию наложения венца Императора, послышались слова Призвания Духов-Хранителей на древнем языке. Неожиданно откуда-то сверху полилась мелодия, на фоне которой слова Призвания звучали торжественно, подчиняя своей силе. По мере их звучания алтарь начал светиться и чем дальше, тем ярче. Олеандрий раньше никогда не встречался с таким чудом, чуть было не замолчал, но быстро взял себя в руки и закончил Призвание Духов-Хранителей, готовых возложить на Лорда Валентена Виннара право Императора. Когда он закончил Призвание, алтарь вспыхнул так ярко, что белый свет затопил все помещение Храма, потом свечение стало постепенно угасать.

Все собравшиеся в Храме ахнули, так как венец Императора, который должен был быть возложен на голову Лорда, лежащий на бархатной подушке ларьца, рассыпался в труху, а на голове Лорда появился новый венец, который продолжал испускать божественный свет.

— Венец истинного…

— Венец Императора…

— Прежний венец был не настоящий…

— Лорд Виннар истинный Император…

Отовсюду слышались встревоженные голоса. Потом все начали опускаться на одно колено в признании истинности права Лорда Виннара на трон.

Только Эсселия продолжала стоять, гордо расправив плечи и подняв голову, глядя на всех надменным взглядом. Она торжествовала! Ее будущий муж был истинным Императором. Боги подтвердили его право, сами возложили на его голову венец. Такого ранее никогда не случалось. Когда ее отец прикасался к алтарю, тот ни разу не светился. Она гордо сделала несколько шагов к алтарю. Еще пару мгновений и она станет Императрицей!

— Мастер, сейчас вы продолжите службу и заключите наш брак с Лордом Виннаром, — громко сказала она.

— Да, моя госпожа, — ответил Олеандрий, но неожиданно для всех раздался резкий голос Лорда.

— Нет, Мастер. Брак с мисси Эсселией не может быть заключен. Я по-прежнему женат.

Эсселия быстро обернулась к Виннару:

— Ты что такое говоришь? Я приказываю тебе стать моим мужем! И твоя жена умерла.

— Нет, Эсселия. Ты не можешь мне приказывать. И я женат, Эннелия жива. Так что твоим намерениям не сбыться. Я никогда не женюсь на тебе. И никогда тебе не встать на трон. На твоих руках слишком много крови, в том числе своего мужа. Ты даже не заслуживаешь ссылки в топи.

— Я приказываю тебе — ты женишься на мне! — она кричала на Лорда, не веря, что новый артефакт подчинения, которым она заменила старый артефакт Лессандры, больше не действует на него. — Ты должен мне подчиняться, на тебе артефакт!

— Вот этот? — И Лорд снял с шеи кулон на цепочке, который рассыпался на его ладони, только остатки звеньев цепочки упали с легким звоном на каменный пол Храма.

Эсселия не верила, что все ее планы рассыпались в прах, как этот кулон. Он стал Императором, но она никогда не станет его женой, не будет Императрицей, у нее не будет власти. Она с ужасом поняла, что все пропало! Ее любимый мужчина каждым словом вонзал в ее сердце нож. Он не должен жить. Она ради него затеяла все это, хотела возвести его на трон и встать рядом с ним. А он предал ее. Она своими