Колено Вархава ударил ещё на позапрошлой стоянке, когда забирали груз с завода. Ушиб показался незначительным, поэтому космолетчик не пошел к Эстелло, а самостоятельно соорудил повязку из эластичного бинта и вернулся к работе. Колено периодически побаливало, отекало, на ногу было больно наступать. Вархава пил обезболивающие из личного запаса, перематывал повязку и досадовал, что все случилось так не вовремя.

А сегодня ударил колено снова и встать на ногу самостоятельно уже не смог.

Эстелло провел диагностическое сканирование, обнаружил перелом на месте бывшей трещины, ругался последними словами, наложил шину, назначил прием препаратов, но…

Мало кто знал, что студент-медик Эстелло Талло Калагано окончил всего лишь три курса медуниверситета вместо шести и практиковался не на людях, а на эделгийцах. Нужда заставила его бросить университет и искать заработка. Некий предприимчивый родственник-судовладелец пристроил его на «Чектуран», где эделгиец впервые столкнулся с людьми.

С одной стороны, в распоряжении Эстелло были высокотехнологичный медсканер и развёрнутые медицинские справочники с подробными инструкциями. Общие медицинские навыки, вроде наложения повязок, оставались универсальными. С другой, Эстелло беспокоился, что в силу неопытности и принадлежности к другой расе может случайно пропустить что-то важное, чего никогда бы не пропустил врач-человек. Поэтому он и пригласил Кейси – убедиться в том, что проведённая диагностика и назначенное лечение правильные и не требуют немедленной отмены.

Кейси такому запросу несколько удивилась. Все, что Эст мог сделать для космолетчика, он уже сделал, и даже немного сверх – буква в букву по учебнику. Единственно, что Кейси могла посоветовать – это показать ногу ещё раз дипломированному специалисту и подобрать ортез, а это боротовой врач знал и без неё.

Хлопоты, пожалуй, доставлял только сам пациент. Вархава угрюмо выслушал весь медицинский консилиум, потом заявил, что ни в какую больницу он не собирается и в гробу видел, а потом ещё и попытался ускакать на одной ноге от обоих медиков сразу.

Результатом стала разлитая кружка с чаем, которую Вархава в попытке удержать равновесие смахнул со стола бортврача. В итоге Эстелло вызвался проводить упрямого космолётчика в каюту, и Кейси с Джеком остались в медотсеке одни.

К удивлению Кейси, мальчишка сразу закатал рукава, быстро и ловко вытер коричневые лужи на столе и полу, словно так само собой разумелось, подобрал, вымыл и даже насухо вытер кружку и вернул её в шафчик. Сама Кейси в его возрасте таким рвением в уборке не отличалась. Да и в своём возрасте тоже. Характерной особенностью её комнат был великолепный творческий бардак.

Однако заметила она не только удивительную любовь Джека к чистоте.

– Что у тебя с руками, Джек?

– Ничего. – Мальчишка насторожился и натянул рукава до кончиков пальцев. Чуть нахмурился, глядя на Кейси снизу вверх, и на какое-то мгновение его лицо показалось ей настолько знакомым, словно она и раньше его хорошо-хорошо знала, но почему забыла. И если поднапрячь память…

Мгновение прошло. Кейси устало потёрла виски. Когда много работаешь, мозг начинает проделывать странные штуки...

А мальчишке сказала без тени улыбки:

– Я врач. Я вижу все признаки развивающейся гангрены. Знаешь, что такое гангрена? Это путь к потере руки. Я так понимаю, эти руки тебе уже не нужны и у тебя есть парочка запасных?

Подействовало. Пацан задумался.

– Покажи мне руки. Или ты меня боишься?

Мальчишка хмыкнул и закатал рукава: смотрите, если хотите…

Конечно, никакой гангреной здесь и не пахло. Просто расчесал руки до образования корочек, некоторые царапины воспалились.

Но вот чёткие багровые следы на руках ни с чем другим спутать было невозможно. Кейси начинала свой волонтёрский путь с Центра по оказанию помощи жертвам домашнего насилия. Чем можно оставить такой ровный синяк, да так чтобы на коже остались ссадины? Скрученной верёвкой, металлической линейкой – причём если бить с оттяжкой… Синякам неделя, а может, больше… Если Джека здесь били, то били жестоко. За невероятной тягой к чистоте проступали вполне объективные причины.

Однако же мальчишка не выглядел запуганным или замкнутым. Такое Кейси тоже чувствовала сразу. Спокойно даёт Кейси обработать царапины. В глазах больше любопытства, чем насторожённости.

– Джек, а ты здесь один или с родителями? – Кейси обработала ранки обеззараживающим спреем. Сразу густо запахло ментолом и мятой.

– С отцом.

Пазл сошёлся.

– Угу… А чего он тебя так? Ты что, так плохо себя ведёшь? Или не слушаешься?

– Да так…– Мальчишка неопределённо повёл плечом.

Последний раз он отхватил за то, что бабахнул в трюме из сигнальной ракетницы. Получилось всё совершенно случайно. Он просто нашёл ракетницу и стал рассматривать. А потом просто прицелился в воображаемого врага и нажал на спусковой крючок. Кто же знал, что ракетница окажется заряженной? Зато эффект был – о-го-го… Джек потом дня три не мог проморгаться, всё время мельтешили перед глазами белые точки, а в трюме сгорели какие-то светочувствительные панели… Чадро потом мнооого чего сказал по этому поводу. А вот Амега ничего говорить не стал. Правда, Джек, наверное, с неделю после этого спал только на животе…

– И спину давай тоже обработаем, – спокойно потребовала Кейси как само собой разумеющееся. И, к сожалению, не ошиблась.

Та же картина маслом.

Кейси подавила в себе внутренний голос, требовавший немедленно хватать всех в охапку и спасать. За много лет ей пришлось научиться договариваться с этим голосом. Тогда действительно появлялся шанс спасти хоть кого-нибудь. Сейчас на повестке дня – раненые. И все же…

– А мама у тебя есть?

– Нет. – Мальчишка разом сник и нахмурился. – Она умерла от генетического заболевания. Давно. Я ещё маленький был…

Главной неприятной чертой Ларри Чачи была способность появляться не вовремя. Или вовремя. С какой стороны посмотреть.

Вот и сейчас он появился в медотсеке совершенно неожиданно. Глянул на полураздетого мальчишку, на Кейси, и девушка на какой-то миг увидела его таким, каким он был на самом деле. Лицо потемнело, а взгляд превратился в миллион ледяных иголочек.

– Джек, – ровным голосом сообщил он, – тебя ждут на камбузе.

Дождался, пока мальчишка вышел, и вежливо – с теми же льдинками в глазах, улыбнулся:

– Благодарю вас, мисс Кейси, за оказанные заботу и внимание. Извините, что побеспокоили. Дальше мы справимся самостоятельно.

– Ой, да не за что! – Кейси захлопала ресницами и разулыбалась, включая дуру. – Мне это только в радость! Вы нас так выручили! Мы вам так многим обязаны!

Улыбка Ларри сникла и стала кривоватой.

Кейси с