выражением бесконечного восторга на лице быстро прошмыгнула мимо старпома и скрылась у себя в каюте.

После разговора с Джеком у неё осталось беспокойное чувство, что он сообщил ей что-то важное, а она это упустила.

***

«Ребятишечки» сошли первыми, благо далеко их возить не пришлось. Местом высадки они указали перевалочный узел-станцию – подходящее местечко для тех, у кого нет своего судна, но до зарезу надо в другую галактику. Чего они там забыли и почему не воспользовались услугами ролкера – чектуранцы не узнавали. Тут со своими бы проблемами разобраться, на хрен ещё чужие… Высадили незнакомцев из катера на облюбованной ими площадке, покидали вслед нетронутые вещи, задраили шлюзы и улетели. Даже имени не спросили.

Джекканти с Вандаем пришли убирать отсек после отбывших гостей, и мальчишка только тогда и узнал, что «Чектуран» подрабатывает ещё и частным извозом.

– А кто здесь был?

– Я не спрашивать, – благодушно посоветовал Вандай. – И ты не спрашивать. Капитан доволен.

А вот мальчишка доволен совсем не был. Почему все самое важное всегда происходит без него? Он тоже – часть экипажа! Разве он хоть полсловечка рассказал из того, что видел и слышал в каюте Амега? Разве он не работает вместе со всеми? Разве они – не одна команда?

Джекканти потянул с матраса брошенное комом одеяло. Под ним блеснула какая-то проволочка и что-то тихо зажужжало.

– Вандай, смотри, а что это? – Он наклонился посмотреть, но Вандай неожиданно схватил его за руку и потащил вон из отсека, вереща по комму как вспугнутый заяц:

– Беда, беда! В трюме – растяжка!

Через три минуты у трюма были Чача, Росси и Гриман. Чача – как главный, Росси и Гриман – как бывшие военные.

Старпом был темнее тучи.

– Вы же должны были их полностью разоружить!

– В том-то и дело... – Росси выглядел озадаченным. Если бы «ребятишечек» обыскивал кто-то другой, он бы ещё усомнился, но когда сам… – Не было у них ничего!

– А растяжка тогда откуда?

– А хрен его знает.

Запущенный в отсек дрон картинки не давал.

– Вандай, может тебе показалось?

Но Вандай был категоричен: не показалось! И вот маленький капитан тоже все видел!

– А что ты видел, Малой?

Мальчишка честно описал все, что успел заметить. Было негусто.

– Иди, проверь. – Гриман кивнул на двери.

– Что, как жареным запахло, так сразу – иди проверь? ­– огрызнулся Росси.

– Росси, а там что – мина? – Мальчишка поёжился. – А ты её обезвредишь?

– А я похож на сапёра?

– Иди, – холодно приказал Чача, вкладывая в это «иди» все прошлое, настоящее, а заодно – ближайшее будущее наёмника, если он вдруг откажется.

Росси задумчиво посмотрел на двери отсека, а потом решительно шагнул внутрь.

Ничего опасного «ребятишечки» пронести с собой не могли, в этом Ангел был абсолютно уверен, значит… значит, использовали подручные средства. Росси осмотрел распотрошённую упаковку рациона, подошёл и без опаски откинул ногой одеяло. Ну вот проволочка, да – из матраса, скорее всего. А здесь…

Возле матраса щёлкнул, раскручиваясь, серебристый волчок. Тело инстинктивно дёрнулось в «упасть ничком, ногами к гранате», но он уже понял, что ничего взрывоопасного здесь нет.

Волчок с минуту покружил на месте, а потом замедлил вращение, завалился на бок и неуклюже покатился по полу. Обыкновенная игрушка, способная оказать психологическую атаку только на человека с определённым опытом. Малой бы точно не испугался. Но её делали не для Малого, а именно для него, Ангела. Наверное, представляли, как увидев её, он с матами сигает в сторону, и заранее ржали.

Прикольно. Шутку он оценил. А «ребятишечки»-то ничего, с юмором. Мастера-умельцы. Маялись от скуки и вон какую штуку накрутили – всего-то из картона, кусочков пластика, пары скобок и двух проволочек. Глаз алмаз. Вон, волчок баланс сколько держит. С такими лучше в одном окопе сидеть, а не в противоположных. Жаль, не познакомились.

Росси вышел из отсека, кинул мальчишке игрушку.

– Ничего там нет, просто пугалка для слабонервных. А ты Вандай, как прочухал-то растяжку? Кино, что ли, насмотрелся? Или где-то служил?

Но Вандай только покачал головой и сделал вид, что не расслышал вопроса.

***

Межгалактический федеральный госпиталь располагался на Ахааме, одной из спутников планеты Истан в Первой галактике. Целая микропланета-госпиталь, готовая принять в себя любого из жителей всех пяти галактик. Мод связался с госпиталем, раненых ждали, и как только «Чектуран» показался на радарах – выслали им навстречу санитарное судно.

«Чектуран», словно огромная хищная рыба, легко поглотил маленькое судёнышко, предоставив для пристыковки всего одну из ячеек трюма, и пока внутри шла перестановка криокамер с одного борта на другой, перенёс судёнышко прямо к орбите Ахаама.

Причиной этой заботы послужило ещё и то, что Эстелло убедил старшего помощника отправить упрямого техника в больницу.

Кейси, оказавшись в привычной для себя обстановке, когда мир вокруг горит, и небо горит, и пятки горят, только и успевала, что отвечать на сообщения, заполнять и пересылать горы документов, фиксировать размещение криокамер в госпитале и согласовывать кучу вопросов разной степени важности.

В этой суматохе Эстелло, караулящий своего пациента у дверей ортопедического отделения, показался ей островком спокойствия и надёжности. Бортовой врач сидел на скамейке и читал электронную книжку. Кейси присела рядом, бросила взгляд на подзаголовок и немало удивилась: «Генетические заболевания. Синдром Ри-Шиано».

Синдром Ри-Шиано. Генетическое заболевание, которое люди получили от эделгицев, в свою очередь, передав им по эстафете пачку человеческих. Выражается в постепенной беспричинной остановке работы внутренних органов. Болезнь, которую обычно диагностируют и легко вылечивают в детстве, и никогда не вылечивают во взрослой жизни.

– Ого, серьёзное чтение, – оценила девушка. – Неожиданно для простого бортврача. Пишите научную работу?

– Да не то чтобы... – Парнишка смущённо почесал кончик носа. – Просто у меня знакомый с таким синдромом. Хочу знать, к чему быть готовым…

Кейси мысленно отвесила себе подзатыльник. Не исключено, что парнишка говорит о самом себе, а она тут трындит про научную работу…

– Ну, если ваш знакомый – мужчина, то можете быть за него спокойны, – Кейси ободряюще улыбнулась. – Мужчины от этого заболевания не страдают, только являются носителями гена.

– О, а вы