полетов. Артиллерийский огонь отметился как на ней, так и на обшивках самолетов, над которыми лихорадочно работали бригады механиков, чтобы поднять эти семь оставшихся истребителей-бомбардировщиков «Биркэт» в воздух. Примерно в 14.00 три самолета, насколько можно было судить, были подготовлены к вылету. Пилоты, лейтенант Парисо и сержанты Фуш и Брюан, завели двигатели в капонирах и с ревом вылетели из них на максимальной скорости. Они поднялись в воздух раньше, чем артиллеристы коммунистов смогли оправиться от изумления и добрались до аэропорта Кат-Би возле Хайфона без каких-либо инцидентов. Артиллерия коммунистов теперь сконцентрировалась на оставшихся самолетах и строениях аэродрома. Последние шесть «Биркэт» были изрешечены снарядами и в конечном итоге уничтожены, диспетчерская вышка была частично разрушена, а радиомаяк, необходимый для самолетов, пытающихся выйти на Дьенбьенфу ночью или в облаках, был уничтожен полностью. Один вертолет был серьезно поврежден на взлетной полосе и еще один получил легкие повреждения, пытаясь взять на борт раненых возле госпиталя. В 19.30 был сожжен последний разведывательный самолет «Кузнечик». Так, в первый же день после начала битвы, Дьенбьенфу потерял всю местную воздушную поддержку.

Тем не менее, боевой дух гарнизона повысился, когда в 14.45, волна за волной, с высоты 600 футов на старые знакомые зоны высадки «Наташа», «Октавия» и «Симона» транспортные самолеты высадили 5-й вьетнамский парашютный батальон майора Андре Ботелла. В то время как зенитная артиллерия противника оказалась довольно неточной (и распределение высадки по трем различным зонам помог ввести ее в заблуждение), артиллерия противника оказалась эффективной в накрытии огнем большей части районов высадки. Некоторые из маленьких вьетнамских десантников погибли, даже не долетев до земли. 1-я рота и штабная рота, сброшенные на «Наташу», возле основной взлетно-посадочной полосы, понесли особенно тяжелые потери. К 18.00 батальон перегруппировался на другой стороне Нам-Юм, возле опорных пунктов «Элиан» 4, 1, и 2. Многие из солдат, которые прошли десять миль под артиллерийским огнем с тех пор, как их сбросили с парашютом, были вымотаны, когда добрались до своих позиций за рекой на ОП «Элиан». И все же, им пришлось немедленно отрыть несколько простейших траншей для защиты от спорадического артиллерийского огня противника. Ливни, начавшиеся после полудня, еще больше усугубили их дискомфорт. К 20.00, отрыв позиции для минометов, 5-й вьетнамский парашютный батальон начал участвовать в разворачивающейся битве за высоту «Габриэль», силуэт которой был четко очерчен на фоне ночного неба залпами вражеской артиллерии по его вершине. В течение нескольких минут артиллерия коммунистов накрыла минометы десантников. В 21.00, один за другим, три минометных расчета были уничтожены прямыми попаданиями противника.

Тем временем, 5-й батальон 7-го полка алжирских тиральеров, под командованием майора де Мекнана, приготовился отразить атаку, которая несомненно, должна была последовать этой ночью. ОП «Габриэль» был самым хорошо оборудованным опорным пунктом из всех, и единственным, у которого была вторая линия обороны. В предыдущие недели некоторые из его офицеров сухо отмечали, что его размерения 500 на 200 метров в точности соответствовали стандартной зоне рассеивания огня 105-мм гаубицы, стреляющей со средней дистанции; и позиция была настолько заполнена войсками и минометами, что любой упавший на нее снаряд, должен был привести к жертвам. Однако полковник Пирот, однорукий начальник артиллерии, со смехом заверил де Мекнана, что его позиция не будет даже «поцарапана» артиллерией противника.

Методично де Мекнан и его сменщик, майор Ка, проверили позиции своих людей. Утром 14 марта количество пайков и боеприпасов на «Габриэль» было увеличено, чтобы обеспечить четверо суток непрерывных боев. Де Мекнан попросил своего связного офицера-артиллериста, лейтенанта Колина, чтобы батареи 11/4 RAC пристрелялись по узкому перешейку долины к северу от ОП «Габриэль» и по новым глубоким штурмовым траншеям, отрытым коммунистами у подножия высоты «Габриэль». Среди французов и алжирцев царило чувство полной уверенности. В конце концов, алжирцы были профессионалами и гордились тем, что были по крайней мере, так же хороши, если не лучше, чем иностранные легионеры. Они знали, что их опорный пункт выстроен лучше, чем ОП «Беатрис», и до него легче было добраться из тыла. Насколько высоким был дух боевого товарищества среди алжирцев, возможно, лучше всего проиллюстрировал старшина Абдеррахман Бен Салем (с которым я познакомился девять лет спустя, уже как с майором Алжирской национальной народной армии), командир взвода в 1-й роте капитана Нарбе на ОП «Габриэль». Абдеррахман был ранен в январе осколками гранаты в обе ноги. Он был эвакуирован в Ханой, но когда получил письма от своих друзей, в котором говорилось, что на «Габриэль» может быть начата атака, он бросил вызов своим врачам и тайком пробрался на борт самолета, чтобы вернуться на ОП «Габриэль» 12 марта.

В 15.00 де Мекнан приказал эвакуировать военнопленных коммунистов, которые выполняли на опорном пункте обязанности санитаров и рабочих. Они добрались до своего лагеря в Дьенбьенфу без происшествий. В 17.00, сержант Солдати, новый врач из чехов и третий, занимавший этот пост на ОП «Габриэль» за столько же дней, прибыл из Дьенбьенфу, последний, кто сделал это перед началом боя. Теперь два майора распорядились выдать всем по полной порции горячей пищи. Офицеры также расположились за их последней совместной трапезой. Де Мекнан и Ка отдали свои приказы. Французские ВВС заверили их, что «сигнальный корабль» С-47 будет освещать поле боя в ночное время. Им была обеспечена сильная артиллерийская поддержка. Чтобы командный эшелон опорного пункта не был уничтожен одним случайным попаданием, в офицерской столовой был размещен дополнительный командный пункт с радиостанцией. Де Мекнан с улыбкой указал на несколько бутылок шампанского стоявших в холодильнике в углу столовой: «Мы собираемся их выпить вместе после боя, когда вьеты будут разбиты».

Ровно в 18.00 начался обстрел из вражеских 120-мм тяжелых минометов из Ба На Тен, менее чем в двух километрах от высоты. За этим налетом последовал часовой обстрел батареи 105-мм гаубиц, находящейся в трех километрах к северу от опорного пункта. Блиндажи «Габриэль» могли выдержать артиллерийский огонь, но немногие полевые укрепления могли выдержать непрерывный обстрел, подобный обрушившемуся на этот район. К 20.00 рухнули дзоты тяжелого вооружения в районе 4-й роты лейтенанта Моро. К 22.00 был уничтожен КП 4-й роты. Лейтенант Моро (чья жена прибыла в Ханой несколькими днями ранее, как член французского Женского армейского корпуса) погиб под обломками своего блиндажа. Также были уничтожены два 81-мм батальонных миномета. Тяжелые 120-мм минометы 5-го полка Иностранного легиона, приписанные к «Габриэль», теперь также оказались под сильным огнем. После нескольких первых залпов их командир, лейтенант Клерж, обнаружил, что его рация вышла из строя. Он отдал последний приказ вести заградительный огонь и отправился в