Настоящая угроза нависла над 4-й ротой. После уничтожения КП Моро, пехота противника начала медленно просачиваться на её позиции. Это не был штурм людскими волнами. Вьетминь, по-видимому, не желал платить такую же высокую цену, которую они уплатили накануне вечером на ОП «Беатрис». Как выяснилось позже, в атаке участвовали 88-й и 102-й полки 308-й дивизии Народной армии, и вероятно, они были усилены на рассвете подразделениями из еще двух полков. Это гарантировало превосходство над обороняющимися французами по меньшей мере восемь к одному. К полуночи де Мекнан и Ка решили задействовать свои последние резервы для контратаки, чтобы спасти 4-ю роту. Старший сержант Лобю и взвод горцев тай из 416-й роты погонщиков мулов, вместе с взводом сержанта Ружича из 2-й роты возглавили ее. Ружич в гражданской жизни был водителем автомобиля в побеге самого известного послевоенного гангстера Франции Пьеро ле Фу (Сумасшедший Пьер) и решил присоединиться к французской армии в Индокитае, когда полиция начала подбираться к его работодателю. В ту ночь, на «Габриэль» он подтвердил свою репутацию. Медленно продвигаясь с боем вперед, Ружич, Лобю и их бойцы зачистили вторую линию обороны 4-й роты с помощью автоматов и ручных гранат, закрыли брешь, образовавшуюся в районе 3-го взвода 4-й роты и вместе с выжившими алжирцами мрачно приготовились к ночи ближнего боя. Когда полностью обойденный с фланга Ружич отступил в 07.30 15 марта, у него осталось ровно 7 человек. Тем временем артиллерия Пирота посылала залп за залпом 105-мм и 155-мм снаряды, крушившие передовые линии коммунистов, очевидно, с разрушительными результатами. Так же внезапно, как и начался, артиллерийский огонь коммунистов по «Габриэль» прекратился 15 марта в 02.30. Так же произошло и с атаками пехоты противника. Алжирцы уже продержались дольше, чем элитные части Иностранного легиона на ОП «Беатрис». Де Мекнан, осмотрев свою сильно потрепанную, но в основном не нарушенную позицию, кратко доложил по рации в штаб де Кастра и затем заполз в свою землянку для краткого отдыха после передачи командования Ка.

Понедельник, 15 марта 1954 года

Отсрочка, предоставленная защитникам ОП «Габриэль» была кратковременной. Ровно в 03.30 коммунисты снова начали артиллерийский обстрел, при котором обнаружили себя еще две батареи противника, ведущие огонь с северо-востока. Теперь противник пытался проникнуть вдоль хребта высоты «Габриэль» с севера на юг, разделяющего позиции 1-й и 4-й рот (см. карту). Эта попытка прошла относительно легко благодаря тому факту, что сам гребень скрывал проникновение, пока траншеи 1-й роты не попали под фланговый огонь наступающего Вьетминя. По-видимому, продвижение коммунистов остановили пулеметы, ведшие огонь из самого северного дзота 1-й роты. Но вьетнамский наводчик Фам Ван Туй, тащивший 75-мм самодельную безоткатку, выставив ее на расстоянии 150 ярдов от дзота, сумел добиться трех прямых попаданий, заставив замолчать его пулеметы. Позже он получил «Боевую звезду» 3-го и 1-го класса за свой подвиг.

Неясно, удачные ли выстрелы Фама Ван Туя, или возобновление губительного артиллерийского огня противника, привели к гибели капитана Нарбе, командира 1-й роты и ранению единственного оставшегося офицера роты, лейтенанта Ру. Факт остается фактом: к четырем часам 1-я рота осталась в руках двух алжирских командиров взводов, Нуреддина и Абдеррахмана. Через несколько минут противник также выбил оставшиеся 81-мм и 120-мм минометы, после чего лейтенант Колин, артиллерийский офицер, запросил заградительный огонь по участку до второй линии обороны. Де Мекнан, которого около четырех часов разбудил звук артиллерийского огня, переговорил по рации с де Кастром и ему пообещали весь возможный огонь артиллерии, включая 155-мм. Его также заверили, что пехота и танки будут предоставлены для быстрой контратаки, если в этом возникнет необходимость. С этой новостью де Мекнан вернулся на боевой КП, где майор Ка и штаб батальона руководили боем.

Когда все старшие офицеры опорного пункта собрались вместе со штабом и радистами, вражеский фугасный снаряд с взрывателем замедленного действия поразил КП с опустошительным эффектом. Майор Ка потерял ногу (он умер в руках коммунистов 27 марта), де Мекнан был изрешечен осколками и контужен взрывом, а его заместитель и связной офицер-артиллерист были серьезно ранены. В то же время все радиостанции, связывающие КП с пехотными ротами и сам опорный пункт с Дьенбьенфу были выведены из строя. ОП «Габриэль» остался без командиров. Почему старшие офицеры опорного пункта находились на командном пункте в одно и то же время? Ответ дал мне лично де Мекнан (уже полковник) девять лет спустя. Он сказал, что встреча всех старших офицеров была делом чистой случайности и должна была продлиться всего несколько минут. Существует арабский термин, широко используемый во французской армии для обозначения дикой удачи: баракка! Полковник де Мекнан сказал мне позже: «Я всегда верил в свою баракку». По-видимому, она закончилась для опорного пункта «Габриэль» в 04.30 15 марта 1954 года.

С ранением обоих майоров командование над ОП «Габриэль» перешло к капитану, который был заместителем де Мекнана, но этот офицер потерял самообладание. Но другой офицер, молодой капитан Жандр, командир 3-й роты, принял временное командование где-то в 05.00. Лейтенант Клерж, командир минометной батареи, переживший уничтожение его минометов, занял пост связного офицера-артиллериста, хотя уже был ранен. Оборона ОП «Габриэль» теперь управлялась с КП 3-й роты. Жандр немедленно потребовал мощной контратаки пехотой и танками из центра укрепрайона. Это контратака была ему обещана и он получил приказ держаться любой ценой. Тем временем, алжирцы из 1-й роты несли на себе основную тяжесть сражения. Сержанты, видя что их обошли с фланга, вывели роту на вторую линию в относительном порядке, но 1-й взвод Нуреддина был в значительной степени похоронен снарядами противника, разнесшими в пыль всю систему траншей. Однако Абдеррахман, обнаружив, что у него больше нет радиосвязи с штабом своего батальона, обнаружил, к своему большому удивлению, прямую связь с командой сетью де Кастра, которая прослушивалась на радиоканалах отдельных рот. Ему было приказано держаться на своих позициях, так как его вскоре усилят танками и десантниками.

Следующая фаза битвы за ОП «Габриэль» была проиграна в штабе де Кастра в Дьенбьенфу. В то время как сражение бушевало на позициях высоты, Вьетминь начал диверсионное проникновение между опорными пунктами «Элиан» и «Доминик» на восточном фланге укрепрайона, поддерживая беспокоящий огонь по «Клодин», «Доминик» и удаленному ОП «Изабель». Сегодня неясно, было ли проникновение около 4.00 на восточном фланге ошибочно воспринято как прелюдия ко второму полномасштабному наступлению, которое в сочетании с уже начавшейся атакой на «Габриэль» возьмет Дьенбьенфу в огромные клещи