штаба батальона, все еще удерживающих несколько траншей на передовой. На самом деле, многое из того, что происходило на передовой, граничило как с героизмом, так и с нелепостью. В 07.30, раненый де Мекнан вошел в блиндаж в районе, где 1-я рота испытывала сильный натиск, только для того, чтобы найти французского сержанта, скрупулезно заполнявшего бланки на своей пишущей машинке, в то время как вокруг бушевал бой. Одним яростным жестом майор швырнул пишущую машинку на землю и недвусмысленно приказал сержанту выйти и помочь алжирцам в перестрелке. Сержант позже умрет в концентрационном лагере коммунистов. Его майор лично поможет вырыть ему могилу. Де Мекнан ненадолго вернулся в офицерскую столовую, где майор Ка еще лежал на носилках с ранеными. Он сообщил Ка, что попытается отойти на юг и получить подкрепление от 2-й роты, которая по-видимому, все еще была в безопасности. Ка спокойно посмотрел на своего коллегу и сказал:

- До свидания, старина, отправляйся. У тебя еще много дел.

Но когда де Мекнан побежал на юг вдоль хода сообщения, два вражеских солдата напали на него и взяли в плен. Он так и не выпил припасенного для победы шампанского, которое оставил остывать на своем командном пункте.

В точке, расположенной недалеко от вершины высоты «Габриэль», иностранные легионеры из роты тяжелых минометов, минометы которых были разбиты, сражались как пехотинцы. Уцелевший офицер-минометчик лейтенант Клерже и его оставшиеся пятнадцать человек, начали отступать в направлении 2-й роты с большей частью своих раций и снаряжения. Двое легионеров, Пуш и Циммерман, проложили путь ручными гранатами. Клерже попытался связаться с Дьенбьенфу, чтобы запросить дополнительную огневую поддержку, но обнаружил, что батареи сели и вернулся на старую позиция с двумя другими легионерами, чтобы подобрать запасные прямо из под ног первой штурмовой волны противника. Поскольку северный сектор 3-й роты теперь был полностью прорван, горстка легионеров оказалась в безвыходном положении. Тем не менее, казавшиеся неутомимыми Пуш и Циммерман подобрали два ручных пулемета на брошенной позиции и вели огонь на уничтожение по штурмовой волне коммунистов. За короткое время они отбили две атаки и колючая проволока перед ними была покрыта телами противника. Тем не менее, противник наступал. Как раз в тот момент, когда они собирались их смять, оба солдата и сержант-алжирец бросили одну за другой восемь ручных гранат и проложили себе путь в направлении Дьенбьенфу. Для остальной части небольшой группы наступил конец. В 07.45 артиллерийский снаряд разбил последнюю исправную рацию Клерже, когда он и его люди уже видели танки и десантников деблокирующего отряда, выходившие из дыма и муссонного дождя. Когда они начали отступать, их накрыли ручные гранаты, за которыми последовали полчища пехоты противника.

В 08.30 остатки 2-й и 3-й рот 5-го батальона 7-го полка алжирских тиральеров присоединились к десантникам и танкам у подножия высоты «Габриэль». Последние также были прижаты сильным огнем противника и несли серьезные потери. Один из танков был подбит базукой Вьетминя и сержант Гюнц, командир 3-го танкового взвода, был убит. Отступление от «Габриэль», при дневном свете, в прямой видимости противника, которых теперь удерживал гребень высоты «Габриэль» был сущей агонией. Переправа в Бан Ке Пхай все еще была блокирована огнем противника и даже большое количество снарядов контрбатарейного огня французов не оказало заметного эффекта. Тем не менее, к 09.00 15 марта выжившие из 5-го батальона 7-го полка алжирских тиральеров и потрепанной оперативной группы Сеген-Паззиса вновь вошли в оборонительный периметр опорных пунктов «Анн-Мари» и «Югетт». Вдалеке, там, где в утреннем тумане лежала высота «Габриэль», раздалось несколько выстрелов, где окруженные французы и алжирцы вели свой последний отчаянный бой.

Бой за ОП «Габриэль» был ожесточенным и потери были тяжелыми. Почти 500 человек из 5-го батальона 7-го полка алжирских тиральеров были потеряны, из которых по меньшей мере 80 были убиты. Оба батальонных командира попали в плен. 416-я рота погонщиков мулов также прекратила свое существование, лишь горстке легионеров из минометной роты удалось спастись. Рота десантников Иностранного легиона капитана Мартена потеряла четверть своих бойцов, а у самого Мартена была пуля в руке. Один танк был серьезно поврежден и недавно десантированный 5-й вьетнамский парашютный батальон практически разложился. В целом, французы потеряли в ту ночь около 1000 солдат. После потери ОП «Беатрис» потеря ОП «Габриэль», который долго был известен как самый хорошо оборудованный из всех опорных пунктов Дьенбьенфу, оказала катастрофическое влияние на моральный дух гарнизона. Но самой жестокой критике полковника Лангле подверглись подразделения 5-го вьетнамского парашютного батальона, под командованием капитана Ботелла, форсировавшие брод в Бан Ке Пхай. Побелевший от ярости, Ботелла выстроил своих людей по ротам и приступил к безжалостной чистке их рядов от всех солдат и офицеров, чье поведение не было безупречным. Они были немедленно уволены из батальона и оставлены на произвол судьбы в лагере в качестве кули.

Для коммунистов, бой за «Габриэль» тоже не был легким. Согласно французским данным воздушной разведки, Вьетминь потерял, вероятно, более 1000 убитыми и возможно, от 2000 до 3000 ранеными, из некоторых лучших имеющихся подразделений. Радиопередачи противника, перехваченные в тот день французами, указывали на то, что генерал Зиап остро нуждался в пополнении войсками для своих потрепанных дивизий и прежде всего, в большом количестве боеприпасов с тыловых складов в Туанжао. Но у бо-дои (пехотинцев) 88-го и 102-го полков Народной армии 308-й дивизии, были причины для радости. Они выполнили обещание данное президенту Хо Ши Мину, когда политкомиссар их дивизии вручил ведущей штурмовой группе 88-го полка новое красное знамя, которое, как говорили, были передано самим Хо Ши Мином, с надписью «Сражаться и побеждать». Двадцатипятилетний сержант по имени Тран Нгок Доан водрузил флаг над блиндажом майора де Мекнана около 07.00 15 марта. Четверо бойцов его взвода были ранены при попытке это сделать. Войска коммунистов знали высоту «Габриэль» как Док-Лап, вьетнамское слово, переводимое как «Независимая», «Изолированная» или «Одинокая».

Несмотря на низкую облачность и почти отсутствующую видимость, два истребителя-бомбардировщика, которые все еще находились на ремонте в Дьенбьенфу, попытались вмешаться в ход боя за высоту «Габриэль». Но звено «Савар Синий» почти сразу же попало под сильный и чрезвычайно точный зенитный огонь. Ведущий «Савар Синий» сбросил свои бомбы примерно в 6,5 километрах к северу от взлетно-посадочной полосы, в то время как «Синий» №2 сбросил свои примерно в 5 километрах. Затем, ведущий «Синий» казалось, распался в воздухе, так как в него почти одновременно попали несколько зенитных снарядов. Его пилот, сержант Али Сахрауи, алжирец из эскадрильи 2/22 «Лангедок», погиб мгновенно. «Савар Синий» №2 удалось