хочет подзаработать несколько лишних монет к приданному? Как никак, замуж выходит осенью.

С последним аргументом было сложно поспорить. Поэтому девица согласилась. И обещала прибыть сразу, как только закончит с прополкой грядок. То есть через три-четыре дня.

Алесия кивнула. Да, ей хотелось бы побыстрее, но она хорошо понимала, что крестьянам нужно оставлять время и для своих дел. Урожай сам себя не вырастит. А покупать припасы на ярмарках — тут никаких денег не хватит.

* * *

Возвращаясь домой, девушка только угукала на насмешливые замечания Рглора. У нее просто не осталось сил говорить. Голова гудела словно растревоженный улей. День получился вроде бы насыщенным, но в то же время не было сделано еще ничего. Сплошная раздача инструкций. С чего же она тогда так устала?

Хотя ответ был. Прежняя владелица тела ведь не привыкла к таким физическим, моральным и эмоциональным нагрузкам. Поэтому еще какое-то время будет тяжело. Правда физически все уже не так плохо. Ноги и спина больше не болят, а значит ежедневная зарядка и постоянная беготня идут на пользу.

Родной холм порадовал баней, построенной уже на пятьдесят процентов, сердитым Лайоном и парой разбитых крестьянских лиц. Алесия смерила брата суровым взглядом, и по растерянному выражению заподозрила, что он тут вроде бы ни при чем. Если и виноват, то больше в том, что не уследил. Хотя стоит обязательно прояснить вопрос.

— Что здесь произошло? — строго спросила она, спрыгивая с телеги.

Крестьяне потупились, бросая друг на друга угрюмые взгляды. Алес повернулась к брату. Он, конечно, производит впечатление приличного человека, но если будет распускать руки, то вылетит вон. Граф он там, или опекун — плевать. Бить своих людей она никому не позволит.

Лайон нахмурился и нехотя пояснил:

— Ребята тут подрались.

Его слова были встречены глухим ропотом. Возражать вслух его сиятельству никто не осмеливался, но среди бурчания смутно звучало что-то про доску, которая мол полетела сама.

— Какая же избирательная доска. — съехидничала девушка. — Это же надо было так ловко попасть, чтобы один пострадавший был из Рубайки, а второй из Паводы.

Оба пострадавших запыхтели покрасневшими носами. Один из мужиков рискнул подать голос.

— Дык вы же пристрожили, что драться нельзя, покуда строим школу. По бане распоряжений не было.

Крестьяне утвердительно закивали, пряча взгляды. Алес изогнула бровь.

— Значит, драка все-таки была?

Мужики переглянулись и загудели, как рой пчел:

— Не было!

Девушка почувствовала, что проводить более тщательное дознание у нее просто нет сил. С братом разберется отдельно, не на глазах. А пока надо построить своих ребят построже.

— Хорошо, я вам верю. — (ее слова были встречены облегченными вздохами), — Но хочу предупредить. Еще один подобный инцидент… — она взглянула на своих работников и поправилась. — Еще одна перелетная доска, и в деревню без оплаты отправятся не только зачинщики, но и те, кто их покрывает. Так что соблюдаем не только свою технику безопасности, но и присматриваем за теми, кто рядом. Ясно?

— Ясно… — отозвался нестройный хор.

Крестьяне принялись расползаться по рабочим местам, мрачно поглядывая на побитых собратьев. Сейчас среди них царило несвойственное им единение. Однако ограничиваться одними работниками Алесия не стала. Взглянув на брата, она кивнула в сторону дома.

— Надо поговорить.

Лайон последовал за ней без лишних вопросов. И только когда девушка попросила показать руки, удивленно вскинул голову.

— Ты решила, что это я? — секунду помедлив, он протянул руки. — Что ж, смотри.

Алес едва сдержала вздох зависти, на секунду забывая прежние мысли. Кожа у молодого графа была на порядок лучше, чем ее собственная. Более чистая, мягкая. Да, с легким загаром, но без мозолей и царапин.

Она невольно сжала ладони, решив, что ей срочно нужно продумать уход за собой. Интересно, можно ли заменить крем жиром? Или отваром трав? Пусть ее занесло в средневековье, но это же не повод забивать на себя?

Одновременно она видела, что крови или прочих следов на костяшках у брата нет. Это, конечно, еще не доказательство, но…

— Просто подумай, зачем мне бить крестьян? Меня в этот момент даже рядом не было.

— И где же ты был?

Лайон слегка смутился.

— Эйса Кэрин искала тебя, чтобы сказать несколько слов… Я подумал… Вдруг смогу быть ей полезен.

Судя по огорченному виду, стать полезным для одной скромной учительницы он не смог. Алесия вздохнула.

— Ладно. Извини по поводу крестьян. Просто их некому защитить кроме меня. А тебя я знаю еще так мало…

Парень посмотрел на нее долгим взглядом. У него явно что-то сейчас происходило в голове. Алес видела, что молодой граф над чем-то напряженно размышляет. Наконец он произнес.

— Ты судишь меня по своему бывшему мужу, да?

Такого вопроса Алесия ожидала меньше всего. Но ее замешательство Лайон понял по-своему. Между его бровей залегла глубокая складка.

— Так вот, не надо. Мне бы и в голову не пришло, поднять руку на того, кто слабее. Надеюсь, со временем ты меня лучше поймешь.

Чтобы принять решение, девушке хватило доли секунды. Она не будет подтверждать подозрения брата, или опровергать. На тему барона лучше всего реагировать печальным молчанием.

Пусть Лайон надумает себе сам все что захочет. Но при этом держится в стороне. Потому что месть должна исходить от нее. И Карис обязательно будет об этом знать.

Так что она трепетно опустила ресницы.

— Постараюсь… А сейчас мне стоит заглянуть к эйсе Кэрин. Я и так заставила ее ждать.

Глава 18

Смутные подозрения

Учительница была у себя. Постучав в дверь и дождавшись приглашения, Алесия переступила через порог. Первое, на что она обратила внимание — дорожный сундук еще не был разобран. А это говорило о том, что Кэрин пока сомневается, оставаться тут или нет. Надо бы ненавязчиво подтолкнуть ее к верному решению. Дети все равно уже собраны, так что учительница ой как нужна.

— Эйса Кэрин, Лайон сказал, что вы меня искали?

— Да, ээм…

— Алесия. Можете называть меня просто по имени. — Алес улыбнулась.

Кэрин помедлила. Обращаться к нанимательнице по имени, было жуткой фамильярностью. С другой стороны, хозяйка дома имеет право диктовать свои правила.

— Да, Алесия. Я хотела узнать больше про своих учеников. Его сиятельство… — она чуть запнулась, — его сиятельство упомянул, что вы набрали крестьянских детей?

— Так и есть. — девушка бросила на собеседницу