— Верно. Взгляните на карту, — Кронир развернул перед нами означенный предмет.

— Через Клыки дракона проходит три ущелья. Соответственно их защищают шесть крепостей, по три с южной и северной стороны. Захватить южные крепости нам не составит труда. Наземные войска уже сосредотачиваются для атаки. Однако с северными все обстоит сложнее. Чтобы добраться до них требуется флот. Притом, высадиться на диком побережье можно отнюдь не с любого корабля.

— Именно поэтому меня попросили прибыть в Кастран как можно раньше?

— Верно, я лично обратился к Кередвину, чтобы он, как глава клана, передал тебе соответствующий приказ. Правда, я рассчитывал, что ты приведешь больше войск.

— Сейчас прибыл лишь авангард моей армии. Остальные силы, на четырех кноррах, достигнут города приблизительно через семь часов.

— Какое число войск ты взял в поход?

— Пятьсот пятьдесят шесть солдат. Две трети всех моих сил, считая вассалов-викингов.

— Пять с половиной сотен? Ты превзошел мои ожидания, Далин! — генерал на миг задумался, оценивая новую информацию. — Раз так, слушай мой приказ. Через семь часов флот, сосредоточенный в Кастране, выдвинется в сторону Клыков дракона. Вместе с твоими кораблями, в поход направятся войска лордов Унгера и Брейста Светоносного. Командующим над ними будешь ты.

Сделав нужную паузу и не увидев на моем лице радости… А какая может быть радость, если придется нести ответственность за действия двух неизвестных типов, наделенных властью? Так вот, не увидев радости, Кронир продолжил:

— Вместе, ваши силы составят тысячу сто пятьдесят солдат. Вам будет необходимо высадиться в этом месте, — генерал ткнул пальцем в берег в десяти километрах севернее горной гряды. — Здесь ты должен оставить отряд, численностью в сто пятьдесят солдат. Его задачей станет обустройство укрепленного лагеря, строительство складов под продовольствие и амуницию, создание пирсов для приема грузов с крупнотоннажных кораблей.

— И все это должны будут сделать сто пятьдесят человек? И за какой срок?

— Три дня.

Кажется, взгляд у нас с Кацуми был крайне выразителен.

— Я прекрасно понимаю, насколько это мало. Однако нам необходим порт для снабжения наступающей армии. Кастран находится слишком далеко.

— Однако, почему строительством должны заниматься солдаты? Разве вы не можете выделить простых рабочих?

— Подскажи, где же мне их взять?

— Да хотя бы в этом городе.

— Нанять здесь строителей, чтобы уменьшить поток товаров через Кастран?

— Разве местные не заинтересованы в победе над демонами? — недоуменно спросил я.

— Заинтересованы, но еще больше они хотят получить барышей от этой войны, — раздраженно ответил Кронир. — Они бесплатно предоставили нам места для постоя армии, однако даже провизию приходится у них закупать. Не говорю уже об обмундировании. Они удавятся, но и пальцем не шевельнут в том, что может уменьшить их доходы. И если только война продлится слишком долго и не придет помощь от Тройственного союза, я сам вынужден буду распустить созванные войска. Просто потому, что деньги, собранные с лордов, иссякнут.

Мы помолчали, безрадостно обдумывая указанные перспективы. Впрочем, я не любил размышлять над будущими проблемами, когда жизнь преподносит неприятности здесь и сейчас. А потому первым разбил тишину:

— Ясно, однако мне нужен будет архитектор. Я сам понятия не имею, как построить пирсы. Как и мои солдаты.

— Архитектор? — задумчиво проговорил Кронир. — Хорошо, его я найти смогу.

— Что еще входит в наши задачи? Ты сказал, оставить в лагере сто пятьдесят солдат. А что предстоит сделать остальной тысяче? Штурмовать крепость?

— Две крепости. Дану и Нарзвалон, — генерал указал на замки, защищающие западный и средний проходы через Клыки дракона. — И атаковать вы их должны одновременно.

— Тан Кронир, позвольте уточнить, — вкрадчиво произнесла Кацуми, –каждую крепость будут штурмовать лишь пятьсот солдат? В то время как на штурм южных замков пойдут многие тысячи? За что же нам досталась такая… честь?

— Северные крепости должны охраняться хуже…

— Должны? То есть вы не знаете численность гарнизона?

— Я не договорил, — добавив стали в голосе, продолжил генерал. — Вашей задачей будет атака крепостей. Однако ударите вы лишь в тот момент, когда к означенным замкам подойдут силы с юга. Я не бросаю своих людей на убой. Никогда. И впредь надеюсь, что у вас не будет возникать сомнений в этом.

— Я вам, конечно же, верю, — даже не думаю скрывать скепсиса в голосе, пришел на помощь девушке. — Однако все равно не понимаю, зачем нам дробить силы? Почему бы не атаковать тысячей сначала одну крепость, а уже затем вторую?

— Ущелья в Клыках дракона слишком узкие, мы должны захватить все три прохода, чтобы быстро перебросить войска на север.

— Узкие? — улыбка Кацуми стала похожа на оскал. — Если так, то какую помощь мы сможем получить от войск, наступающих с юга?

Ответом Кронира стало хмурое молчание, я же проклинал себя и Кередвина за то, что так спешил добраться до Кастрана. Задержался бы на пару дней, и кто-нибудь иной вынужден был бы выполнять это задание. Либо в моем распоряжении оказались бы большие силы. И то и другое было бы лучше нынешней ситуации.

— Ты, Унгер и Брейст — единственные, кто привел корабли в нужный срок. Других лордов, способных выполнить это задание, в моем распоряжении нет. А потому вы сделаете это. Ты сделаешь, — жестко указал Кронир.

Итак, спорить бессмысленно. Клятвы перед богами произнесены, да и я сам на памятном собрании бил себя в грудь заявляя, что готов первым пойти на амбразуру. А значит, права отказаться выполнять приказ главнокомандующего не имею. Единственное, что можно сделать в такой ситуации — выторговать преференции.

— Раз это столь важное задание, от выполнениея которого зависит исход войны, я хочу получить должное обеспечение. Зелья лечения, маны, стрелы, продовольствие…

— Остановись, я понял тебя, — Кронир даже поднял руку в защитном жесте. — Сразу видно сородича, выгоду свою ты не упустишь. Многое не жди, мои ресурсы ограничены, но всю возможную помощь я окажу.

— Хорошо, тогда я хочу обговорить некоторые вопросы…

Глава 20. В тылу демонов.

Спустя пятнадцать дней после падения Мерана.

Место, выбранное Крониром для высадки десанта, мало чем выделялось на фоне окружающего пейзажа. Обычный песчаный пляж, спустя двадцать метров от берега переходящий в лиственный лес. Если бы не