сигнальный костер, мы бы вовсе могли проплыть мимо нужной точки. Кто разжег костер? Это сделали разведчики, загодя направленные в этот край главнокомандующим. Они же должны были устранить всех нежелательных свидетелей нашего прибытия. По крайней мере я искренне на это надеялся.

Стоило драккаром ткнуться носами в берег, как солдаты дружно посыпались на землю. Я сам спрыгнул одним из первых, подозрительно осматривая открывшийся пейзаж. Это в Кастране мы находились в безопасности, здесь же была земля демонов. Вражеская земля.

Однако единственным живым существом на горизонте оказался эльф, до этого присматривавший за костром.

— Могу я говорить с таном Далиным? — абсолютно невозмутимо спросил он.

— Это я. А как твое имя?

— Энинг из дома Ясеня.

Вопрос об имени был не только данью вежливости. Из беседы с таном Крониром я знал, что именно Энинг должен был встретить нас на этом берегу. А потому можно было приглушить паранойю, не опасаясь того, что перед нами вражеский диверсант.

— Доложи обстановку, — отдаю приказ.

Эльф подчинился. Рассказать он смог не так уж и много, так как сам прибыл сюда недавно. Согласно докладу Энинга, его отряд в составе двух десятков следопытов достиг этого места сутки назад. То есть времени у разведчиков было немного, но надо отметить, они успели сделать массу вещей к нашему прибытию. Два десятка эльфов обследовали ближайший лес, вычистили несколько стай хищников, а также изучили побережье на предмет безопасности для кораблей. Последнее осуществил маг, приставленный к отряду, он же обнаружил источник подземных вод, над которым можно было разбить лагерь. За указанное время никаких непредвиденных сложностей не возникло, ни одного демона в пределах нескольких километров обнаружено не было. Возможно, их просто упустили из-за недостатка сил, однако я надеялся, что противник просто не смог выделить солдат на охрану берега. Учитывая потери демонов под Мераном, версия вполне имела право на существование.

— Благодарю за службу. А теперь покажи, какое место вы присмотрели для лагеря.

Энинг подчинился и без лишних слов направился вглубь леса.

О выбранном разведчиками месте для стоянки можно было сказать тоже, что и о побережье. Оно совершенно ничем не выделялось. Как пояснил Энинг, окружающий ландшафт был ровным как стол. Так что большого выбора для устройства крепости не существовало. В этом месте, по крайней мере, можно было получить источники чистой воды. Другие и подобного не предлагали.

Плохие новости на этом не заканчивались. За сутки разведчики так и не смогли отыскать ни одной каменоломни. У меня времени на поиски строительного материала также не было. Да еще и архитектор, обследовавший побережье, авторитетно заявил, что строить здесь причал совершенно бессмысленно — слишком далеко простирается мелководье. Это драккары и кнорры могли здесь пристать, суда же, подобные имперским, неминуемо бы сели на мель. Собственно, нам уже пришлось столкнуться с этой проблемой, так как пять из семнадцати кораблей флотилии не смогли подойти к берегу.

— Вот ведь жалкие лоханки, — презрительно обронил ярл, глядя на застывшие в трестах метрах от берега корабли имперской постройки.

— Что сказал?! — мгновенно взорвался владелец судов, Брейст Светоносный. Лорд, игрок и, по совместительству, не самый приятный в общении человек.

— Что слышал, — меж тем насмешливо ответил викинг. — Это из-за твоих кораблей мы застряли в этой дыре.

— Закрой пасть, непись, твое мнение меня совершенно не интересует. Вы все здесь должны сказать спасибо за то, что я вообще согласился на это предприятие.

— Брейст, ты не забыл с кем разговариваешь? — вступил в перепалку я. — Я, ты, Унгер, — кивок в сторону третьего лорда, — мы очутились здесь по приказу Кронира. Чем-то недоволен — высказывай претензии ему. Нас ты своими жалобами не тронешь, сами находимся в аналогичном дерьме.

На это вздорному игроку крыть было нечего, так что он, наконец, замолк. Тем не менее, возникших проблем это не решало.

— Как будем выполнять приказ Кронира? Строить пирсы бессмысленно, хорошую крепость оборудовать в данной местности и с имеющимися материалами невозможно. Так какой выход вы предложите?

— А может послать к Хель это задание? — откликнулся ярл. — Какого демона мы должны его выполнять, если разведка проведена через задницу?

— Еще предложения?

— У меня есть соображения по поводу сооружения крепости, — откликнулся Тельдрен.

— Излагай.

— Есть несколько способов держать оборону. Первый — хорошо укрепиться. Второй — спрятаться так, чтобы враг не узнал, где ты находишься, — ответил эльф.

— И ты предлагаешь второй вариант?

— Именно. Самое главное в нем то, что он несоизмеримо проще. Если мы ставим целью замаскировать лагерь, деревья тревожить не следует. Мы должны сохранить естественный покров леса, укрыться в нем.

— То есть ты предлагаешь обойтись без стен. А также не расчищать местность под строительство? Допустим, однако, нам все равно потребуется возводить склады и казармы. Где для них брать материалы?

— Необходимый лес можно взять при строительстве дороги. Нам ведь все равно нужно ее проложить?

Дорога? А ведь верно, как я мог о ней забыть?

— Сколько отсюда до торгового тракта?

— Шесть километров, — ответил разведчик.

Прорубить просеку длинной в шесть километров, все это силами полусотни, да еще и в ограниченный срок? Определенно, в будущем стоит поговорить с Крониром насчет выполнимости его заданий. Впрочем, мы все равно вынуждены задержаться из-за разгрузки судов, так что на три часа выделить тысячу пар рук для строительства я смогу. Что же касается идеи Тельдрена, в одном он определенно прав — дерева на строительство у них будет в достатке.

— Все согласны с таким вариантом? — спросил я собравшихся.

— Мне плевать. Делайте что хотите, — откликнулся Брейст.

Унгер вновь качнул головой, соглашаясь то ли со мной, то ли с Брейстом, то ли с нами обоими.

— Хорошо, тогда остается последний вопрос — чем заменить пирс?

— Да чего тут думать? Пусть Кронир поднимет свою задницу и организует доставку лодок, вместе с гребцами, — предложил Хедрик.

Удивительно, но это предложение оказалось принято единогласно. Наверное, потому, что людей, эльфов и гномов на этом берегу объединяло одно — крайняя степень раздражения по отношению к начальству. Заставить Кронира разбираться хотя бы с частью проблем, обрушившихся на наши головы, хотелось каждому.

Данный план я и предоставил главнокомандующими, связавшись с ним по ментальной связи. Нельзя сказать, что он был обрадован перспективами, но добро на реализацию идеи дал. Так что теперь следовало