– Я не намерена исполнять обязательства, которые заключал с вами мой муж, эйсель Миклос. Не тратьте своё время на подобные надежды. Они умерли вместе… вместе с моим дорогим Вернером, – на выдохе проговорила Делма.

Она торопливо пошла по залу, замирая лишь, когда над дворцом принялись рассыпаться искрящиеся цветы. Салют как всегда прерывал бал, заставляя юных гостей выходить на открытые террасы и любоваться им. Брызги искр угасали и таяли за открытыми огромными окнами, отражаясь в глазах женщины.

Пусть она и непреклонна, и пусть походила на пугливую раненую птицу, он всегда будет исполнять своё обязательство, как и обещал умирающему Вернеру Кайонаодху на побережье Скендера. Легендарная битва с соседним королевством Азелфлад унесла многие жизни, включая мужа Делмы и её старшего сына Родерика. В тот год впервые она не подняла взгляд к небу, и с тех пор ни единого разу не раскрылись её крылья.

Бедная мать решила, что он мог быть повинен в гибели её последнего наследника. Как мог он требовать от неё веры? Разве мог признаться даже своему сыну, что едва узнал о постигшем Бриартак несчастий, то ни на миг не прекращал поиски, что едва не сорвал весь снежный покров с земель Ильхада. Но словно Боги решили наказать его за что-то, не давая отыскать в своих собственных владениях единственное успокоение этой женщины.

Ещё мгновение Делма смотрела на салют, а затем отвернулась, молчаливо покидая эту часть зала. Левен вздохнул и перевёл взгляд на сына. Трой явно был недоволен тем, что не успел пригласить рыжеволосую девушку любоваться салютом. Девин Кайонаодх собственнически держал сестру за руку, второй, свободной, указывая на небо. Йернуль творил свою магию, заставляя юных эйслин ахать и замирать от восторга, и небо Аделхейта вновь и вновь расцветало яркими красками.

– Это уже походит на родовое проклятие… – пробормотал Левен, и подошёл к скучающему сыну. – ты портишь гостям праздник.

– Что за нелепость? – мрачно отозвался Трой, и только тогда обратил внимание, что подоконник рядом с ним укрылся толстым слоем пушистого снега.

– Это… это освежает! – юноша небрежно махнул рукой и снова принялся сверлить затылок дракона ледяным взглядом.

– Ступай к ним, – настойчиво предложил Миклос старший, – или я должен оттащить тебя за воротник?

Варя обернулась на мгновение и её губы тронула счастливая улыбка. Трой не удержался и улыбнулся в ответ. Следом он ощутил сильнейший толчок в спину, вынудивший его сделать широкий шаг и оказаться на террасе, в компании восторженных гостей. Молодой человек сердито обернулся, но эйсель Миклос, как ни в чём не бывало, беседовал с каким-то мужчиной, полностью игнорируя своего отпрыска.

– У каждого свой запах! Ты знал об этом? – забывая о «манерах», Варя протянула руку и взяла ладонь Троя, привлекая его ближе к их небольшой компании, – представляешь?

– Представляю… – глухо пробормотал принц лескатов, нехотя высвобождая свою руку, когда рядом раздался едва слышимый рык дракона.

– Каждый «цветок» имеет свой запах! – продолжала с восторгом говорить девушка, – у нас такого не бывает! А ещё… а ещё они меняют форму и цвет… и они такие… такие…

У неё сбилось дыхание, и Варя вновь подняла голову, большими глазами любуясь на происходившее волшебство. Бедняга Йернуль и не знал, какого поклонника приобрёл сегодняшней ночью. Девин тихо усмехнулся и коротко кивнул Трою. Оба молодых человека смирились, своими плечами отгораживая юную подругу от посягательств «вражеских» поклонников, и поддались её настроению, поднимая взгляды к небу.

Когда же ночное представление было окончено, то гости принялись возвращаться обратно в зал. Но Варя не спешила последовать за ними. На террасе было так свежо и чудесно, а ещё оставалось лишь два человека рядом, с которыми она могла ощущать себя свободно. Ну, почти, подумалось ей, когда глянула на Троя. От избытка эмоций девушка чувствовала, что дрожит. А может, это ночной прохладный воздух остужал её слишком быстро.

Пока она размышляла над этим, глядя вниз, на освещённый двор и далёкие улицы Аделхейта, то позади неё едва не разразилась настоящая борьба. Девин поспешил согреть сестру, и скинул свою куртку, желая укрыть ею девушку. Но та же идея пришла в голову Трою, который на мгновение оказался проворнее, и лишь столкнулся плечом с драконом, когда его белоснежная куртка укрыла плечи Варвары.

Девушку моментально окутало приятное тепло, и она придержала полы одежды, оборачиваясь к своим спутникам. Как луна и солнце они буквально светились, стоя совсем рядом. Девин сердито накинул куртку на одно плечо, не желая надевать её обратно, как и Трой оставаясь в одной тонкой рубашке.

– Спасибо, – Варя благодарно улыбнулась принцу лескатов, и тот в ответ коротко склонил голову.

– Грейся, Варвара, – проговорил Трой, – ночи в Аделхейте порой холодны даже летом. Сказывается близость гор и Ильхада.

Молодой человек кинул через плечо взгляд на Девина, всем своим видом показывая, что дракон был здесь явно лишним. Брат ответил лескату таким же взглядом, и сложил руки на груди, заявляя:

– Ты же всерьёз не думал, что я оставлю тебя с моей дорогой сестрой наедине, Миклос?

– Ты читаешь мои мысли, Кайонаодх, – ни капли не смущаясь, ответил Трой, – я действительно серьёзен и завтра намерен доказать тебе это.

Девин неспешно кивнул, хмуря золотистые брови. Когда сын повелителя Ильхада пригласил его сестру на танец, он не оставил сомнений, что за этим последует. Трой Миклос желает нанести официальный визит в их дом. Лескат обратится к нему, как к теперешнему правителю Бриартака и опекуну Варвары, с намерением просить дозволения ухаживать за нею. Хитёр! Интересно, чтобы стал делать, если бы всё ещё правила мать? Пробиться сквозь возведённые стены недоверия Делмы Кайонаодх дело, практически обречённое на провал. Но он не намерен был обсуждать душевное состояние своей матушки с кем бы то ни было.

– Завтра мы отбываем в Бриартак, – проговорил Девин, обращаясь к Трою, – полагаю, что лучшим вариантом будет, если ты объявишь о своих намерениях немного позже, Миклос.

– И позволить тебе вновь безвестно пропасть, теряя такую блестящую возможность? Никогда, Кайонаодх, – твёрдо заявил молодой человек, – не желаю тратить и дня на напрасные ожидания. Не желаю таиться от твоей матери, словно я и в самом деле виновен в чём бы то ни было.

Варя встревоженно подошла к юношам ближе, но они лишь продолжали хмуриться и вести странный, непонятный ей разговор. Какие напрасные ожидания? Что за «блестящая» возможность? О чём они говорили, и при чём тут Кай? На террасе заметно посвежело, и на лицо девушки опустилась холодная снежинка, а затем ещё и ещё. Опять «мистер-декабрь» разошёлся…

– Отец никогда ничего не говорит, и считает, что я понятия не имею о его действиях, – продолжил говорить Трой, – но не было и единого дня, чтобы он переставал искать тебя. Ты знаешь, каковы в это время бури над Ильхадом. Даже нам они неподвластны, а Жестокая гряда считается недоступной ни единому живому существу. Но он искал. Тайно присланный с Бриартака отряд твоей матери – они были найдены погибшими. Тела разведчиков растерзали олсумы, благо уже после того, как души покинули их. Но каждый был похоронен, как достойный воин. Согласно вашим обычаям. Отец не скажет, а твоя мать не станет слушать. Я хочу, Девин Кайонаодх, чтобы ты знал это. Он разделял скорбь эйслин Делмы.