– Неужели и правда? – выдохнул Трой, обдавая ледяным дыханием эйслин Келес, стоящую рядом в сопровождении своей матушки.

Девушка поёжилась от внезапного холода, но любезно улыбнулась, рассчитывая на ответную улыбку. Уголок губ Троя дрогнул, но скорее непроизвольно, чем от любезности. Ровно в положенное время главный королевский лембер объявит о появлении Идгарда, и станет ясно, что Вар, то есть негодная обманщица, не явится на приём. Вар… и как же звать её? Кто она? Где она? Трой прислонился спиной к одной из колонн и сложил руки на груди. Белоснежная куртка, расшитая серебром, натянулась тонкой тканью на рукавах. Миклосу захотелось скинуть её прочь и остаться в одной рубашке.

Юноша вернулся мыслями к жалкому прилавку торговца, за которым впервые увидел зеленоглазую незнакомку. Всплеск силы вынудил ощутить покалывание в руке, и он крепче сжал ткань на рукаве. Подумать только, что могло приключиться с нею, не сумей он с энром справиться с проклятым макои! Трой не сомневался, что Идгарду уже давно доложили о подлом вторжении на территорию Аделхейта, да ещё в день рождения дочери. Охрана на улицах столицы была увеличена. Несомненно, ведьма, вызвавшая демона, будет разыскиваться, как и все, кто причастен к произошедшему.

– Рад видеть вас сегодняшним вечером, эйсель Миклос. Позвольте поинтересоваться, намерены ли вы и ваш отец задержаться в столице? – обратился к юноше высокий худощавый мужчина.

Трой был вынужден отвлечься от собственных мыслей и наблюдения за входом в зал.

– Эйсель Дуор, – лескат в приветствии коротко склонил голову, – эта радость взаимна. Надеюсь, ваша супруга и матушка Йена во здравии?

– Моя дорогая Зелия чувствует себя намного лучше, хотя буйное цветение Аделхейта неважно сказывается на её чувствительном дыхании. Я отправил жену отдохнуть на побережье. Кибелл наилучшим образом освежает и мысли и лёгкие.

– С этим трудно поспорить… – пробормотал Трой, не особо прислушиваясь к словам Дуора.

Какого дрита она ещё не в зале? Трой поскрипел зубами, вновь слыша обрывок слов своего собеседника:

– Мои дочери – Вейра и Айдет пробудут в столице ещё пару дней.

– Прекрасно… – задумчиво отозвался юноша.

– Так вы намерены задержаться в Аделхейте?

– Согласен, море в это время, несомненно радует… – проговорил Трой и замолчал, как и многие присутствующие.

Как желал он сейчас, чтоб исчезли все гости в громадном зале, и чтобы смолк шелест голосов, обсуждавший прибывших в сопровождении Девина Кайонаодха женщин. Та, что стояла теперь по правую руку от воскресшего дракона, в этот вечер привлекла собою больше внимания, чем внезапно объявившийся наследник Бриартака.

Медные волосы мягким водопадом струились по плечам девушки, дивно контрастируя с нежной кожей и тёмным, цвета каламеев платьем. Даже лёгкий румянец на щеках был так чудесен, что Трой немедленно пожелал коснуться гостьи.

– Эйсель Девин Кайонаодх, правитель Бриартака! – громко объявил прибывших королевский лембер, приподнимая свой сверкающий жезл, – и под его покровительством – эйслин Делма Кайонаодх, и эйслин Варвара Кайонаодх!

Варвара… губы Троя дрогнули в довольной улыбке, когда девушка немного повернула свою чудесную головку и встретилась с ним взглядом. Вот и попалась обманщица! Глаза юноши сверкнули льдинками, вынуждая румянец на щеках юной эйслин загораться ярче.

– Варвара… – словно пробуя на вкус это слово, Трой склонил голову, приветствуя драконий род.

Девин ответил на приветствие, мать семейства привычно проигнорировала снежного соседа и отправилась в сторону правителя Тебраума. Сейчас вдова не интересовала Миклоса, он смотрел на девушку. Она так старалась держаться непринуждённо, но зелёные глаза сполна выдавали волнение, как и руки, которые бедняжка едва не сложила на груди, повторяя за ним.

– Эту глупышку из Мейрна, похоже, приютили на правах карманной зверушки. Вот только зачем приводить с её собой, в общество достопочтенных эйслин? – зашептала возмущённо одна из девушек неподалёку от Троя.

– Разве не полагается таким поводок? – поддержала её вторая дама.

Молодой человек уже сжал правую руку в кулак, намереваясь использовать свою силу, и как следует подморозить глупым девицам языки, да так, чтоб до конца приёма онемели, но увидел стоящего рядом с ними отца. Левен сверкнул ледяной улыбкой, немного склоняя голову к первой из говоривших дам:

– Головку этой юной эйслин венчают чистейшие субиры, достойные самой королевы. Только мать своей дочери может доверить носить подобное, тем доказывая принадлежность к роду и высшее благословение. Данный жест, по моим скромным познаниям, является не менее крепким, чем обряд кровного единения.

Миклос слышал, как участилось дыхание эйслин. Заметил мужчина и то, как она поджала губы, признавая очевидное.

– Но, как я погляжу, – продолжил свою словесную экзекуцию Левен, – вы блистаете и в фамильном дубликате, что никак не умоляет вашей юной прелести.

Он в почтении склонил белоснежную голову и умолк, направляясь теперь к сыну, оставляя девушку задыхаться от подобной пощёчины. Едва Левен достиг Троя, как пришлось остановиться и отложить беседу. Лембер, вытягиваясь тощей жердью в сверкающих одеждах, трижды громко ударил жезлом в пол, и объявил о прибытии его величества короля Идгарда.

Голоса в зале немедленно смолкли, и гости привычно расступались, освобождая вышитую золотыми нитями ковровую дорожку. Все взоры прибывших обращались к широко распахнутым дверям. Идгард и его свита входили в церемониальный зал в полной тишине. Рядом с правителем мягко ступала супруга – королева Марайн. Бледно-голубые одежды её величества чудесно сочетались с серебристыми косами, которые опускались ниже талии женщины. За Идгардом и Марайн следовали члены королевской семьи – старшая дочь – Улейна, за нею – Кассия, а затем уж и остальные, приближённые эйслин и эйсель, в порядке уменьшения их статуса при дворе.

Все присутствующие в зале женщины приветствовали монарха реверансом, а мужская половина склоняла головы, выражая почтение. Трой исподлобья наблюдал, как с этим делом справлялась Варвара. У девушки вышло довольно успешно и он, честное слово, даже выдохнул с облегчением, будучи рад этому факту.

Скорее бы закончилось это ежегодное представление… Трой едва сдерживался от желания пересечь зал и подойти к девушке. Эти медные волосы должно быть так же мягки под пальцами, какими казались в свете ярких свечей.

– Ты должен хотя бы иногда моргать, сын, – проговорил едва слышно Левен, и его рука легла на плечо Троя, – полагаю, ты сослужишь этим дурную услугу юной Варваре.

– Что? – юноша рассеянно повернулся к нему.

– Ты будешь представлен эйслин позже, как и подобает. Сейчас же обрати свой взор на нашего монарха, будь любезен…

Идгард был явно омрачён какими-то раздумьями, хоть и приветствовал гостей своей привычной речью, даже улыбаясь. Всему виной недавний Совет? Или вторжение макои? Похоже, что и первое, и второе.