События прошлого вновь захлестнули меня, и я задохнулась от боли. Не могла и слова выдавить. Но за меня продолжил Демен.

— Ты влюбилась в гостя и открыла своё истинное имя. Чтобы спасти сестру от роли игрушки, Риард подмешал сыну Билойи зелье забвения и заплатил за это свободой. Тебе пришлось очаровывать женихов на отборах, чтобы выкупить его. Сэлл Ширр поведал мне обо всём.

— Я могла бы и догадаться, что ты всё выяснишь, — прошептала я и хотела отвернуться, но эрр не позволил.

Обхватив моё лицо ладонями, он посмотрел мне в глаза, и я мгновенно утонула в звёздной тьме его сверкающих магией зрачков.

— Тяжело тебе пришлось. Но всё это позади, Лилеа. Разреши мне позаботиться о вас. Я никому не дам причинить боль ни тебе, ни твоему брату.

К глазам подкатились слёзы, и я задержала дыхание, чтобы не дать им пролиться. Кусая губы, попыталась отстраниться, но Демен не отпускал. Тогда я спросила:

— Ты на самом деле думаешь, что я снова поверю красивым словам? Ты с самого начала знал, что я обманщица, и подыгрывал, чтобы разоблачить заговорщиков. Я для тебя была таким же развлечением, как и для Энтона. — Губы изогнулись в горькой улыбке. — Наверное, было забавно наблюдать, как мышка преодолевает препятствия, чтобы залезть в ловушку?

Посмотрела на него с укором, а Демен вдруг рассмеялся. Обнимая меня, шепнул:

— Признаю. Мышка меня совершенно покорила!

За спиной мужчины замерцала тёмная магия, чёрными чёрточками медленно проявились пушистые перья. Эрр обнял меня этим мягким одеялом, будто закрывая от всего мира. Нежные пушинки защекотали кожу, и я невольно зажмурилась. Услышала тихое, но твёрдое:

— С этой минуты я не намерен отпускать тебя ни на шаг.

Я медленно протянула руку и сделала то, что так давно хотела, — дотронулась до перьев, провела ладонью и ощутила их упругую мягкость. Чувствовать себя в двойных объятиях Демена было невероятно приятно. И так захотелось снова открыть своё сердце. Довериться мужчине, к которому испытываешь…

— Мой Повелитель? — раздался мужской голос.

Вздрогнув, я отдёрнула руку и испуганно взглянула на Демена. Он даже не шелохнулся, смотрел на меня и улыбался так, будто мои мысли для эрра не секрет. Я не смогла скрыть смущения и отвернулась.

— Тебя зовут.

— Слушаю тебя, эрр Юрэн, — не разжимая объятий, проговорил Повелитель.

— Прибыли ваши верные ароны. Что прикажете делать с мятежниками?

— Что делать? — задумчиво протянул Крылатый и хищно усмехнулся. — Похороните их, что ли… А тех, кто выжил, бросить в темницу. Кроме Энтона!

Я вздрогнула, а Демен холодно продолжил:

— Пусть остаётся там, где есть. Всё ясно?

— Предельно, мой Повелитель, — подобострастно ответил Юрэн.

Несколько мгновений я молча буравила взглядом совершенное лицо Демена, но надолго моей выдержки не хватило.

— А где Энтон? — сдавшись, поинтересовалась я. — И что с ним?

— Хочешь знать? — выгнул он смоляную бровь.

— Да, — сухо кивнула я.

— Как сильно ты этого хочешь? — В его голосе появились хриплые нотки, а глаза сузились.

— Э-э, — заволновалась я и поёжилась в объятиях сильнейшего мага Сорэндо, который не только не побоялся в одиночку вступить в бой с мятежниками, но и одержал победу. — Ещё минуту назад мне было всё равно, но сейчас умираю от любопытства.

— Снова умираешь? — иронично хмыкнул он и покачал головой: — Пора избавляться от дурных привычек, Лилеа…

— Ирли, — перебила я. Зажмурившись, выпалила, пока не передумала: — Моё истинное имя Акси… м-м-м…

Ощутив его тёплые настойчивые губы, замерла на миг. Демен был нежен, но при этом не давал и шанса на бегство. Ласки Повелителя вызвали дрожь по всему телу, прокатившись обжигающей волной под кожей, затуманили голову.

Обвив руками шею мужчины, я позволила ему больше, чем поцелуй. Разрешила стать для меня целым миром, маленькой Вселенной, объятой его крыльями. Открылась заботе и вниманию к одному маленькому метаморфу, чьё истинное имя Повелитель не хочет знать.

Когда эрр отстранился, я спросила:

— Почему?

— Не желаю, чтобы ты даже на миг предположила, что обязана подчиняться мне, мышка, — прижимаясь своим лбом к моему, признался он. — Отвечай мне, когда другие молчат. Дерзи, если того желаешь. Будь такой, какой хочешь сама.

По щеке вновь скользнула слеза, и я торопливо вытерла её. Отвела взгляд и буркнула:

— Ты подозрительно хороший. С чего бы это?

— Действительно, что это со мной? — тихо рассмеялся он. — Может, меня порадовало, что сильный метаморф, которому я предложил работу, выжил в страшной схватке? Разумеется для того, чтобы служить мне, его Повелителю!

— Я ещё не давала согласия! — вырвавшись, возмутилась я.

— Так поторопись, — подался он ко мне, снова заключая в объятия. — Или мне придётся…

— Заставишь меня? — выгнула я бровь. — Будешь угрожать расправой над моим бедным братом? Или попытаешься купить и предложишь горы серебра?

— Я лучше сделаю так.

Прижав меня к себе, он распахнул крылья, и я ощутила, как опора подо мной исчезла. Взвизгнув, в испуге обвила эрра ногами и вцепилась пальцами с сюртук.

— Мне это нравится, — шепнул он, поднимаясь всё выше и выше. — Ещё в первый раз, когда ты запрыгнула, у меня чуть сердце из груди не выскочило. Всю ночь уснуть не мог.

У меня самой от его слов дыхание участилось. Впервые Демен говорил что-то подобное. От изумления даже страх перед высотой отступил. Я приоткрыла правый глаз и, посмотрев в лицо Повелителя, спросила:

— Шутишь?

— Утром на собрании аронов зевал так, что челюсти похрустывали, — тихо рассмеялся он. И вдруг поинтересовался: — Ты мне веришь?

— Крылатым? — тут же ощетинилась я.

— Мне, — с нажимом повторил Демен. — Веришь мне?

— Я тебе чуть не сказала истинное имя, — стушевалась я. — Неужели нужны ещё доказательства?

— Мне не нужно свидетельств, — покачал он головой. — Только твоё слово. Твой взгляд. Твоя рука, которая держит мою.

Я положила ладонь на его локоть и осторожно пожала. Демен перехватил меня за талию и пообещал:

— Я тебя не отпущу. Не бойся.

Дрожа всем телом, я медленно разжала ноги, позволила им опуститься, и ветер тут же принялся дёргать мою юбку, как расшалившийся пёс. Но Демен держал меня крепко, и через некоторое время я рискнула расслабить пальцы рук.

— Что? — Демен внимательно посмотрел на меня. — Ты будто озадачена. Не ожидала, что понравится летать? Или сомневалась, что моя магия удержит в воздухе одну стройную девушку?