защитного купола, то подмога не успеет на помощь и баланс сил изменится. Если понимать устройство, то можно вообще обратить формацию против владельца.

— Тебе нужна полная власть над Двуликой Звездой, тогда у нас будет больше шансов, — Алекс выдал вердикт после изучения всех доступных формаций и их остатков. Тех, до которых можно добраться безопасно.

— Не справился? — голос Королевы звучал бесстрастно, будто она ожидала такого.

— Лет за десять-пятнадцать изучения полностью пойму их систему. Они точно из другой расы. Подходы и не людские, и не звериные. Чуждая логика.

— Понятно. У нас нет столько времени. Неизвестно, что эти существа могут предпринять. Кстати, у тебя нет идей, почему они не живут рядом, а расселились по всей планете?

— Кто тут Хозяйка? — иронично хмыкнул Алекс.

— Не зарывайся, мальчик! — зашипела Королева и Алекса вдавило в каменный пол.

Беседа проходила в скрытом барьерами пространстве, где знаки нанесены и на полу тоже:

— Стой! Сломаешь формацию, — не то чтобы Алекс как-то пострадал, он всё-таки теперь на пике пятого этапа не только душой, но и телом. Разрыв между ними не такой уж существенный, чтобы голой аурой подавить более слабого. Естественно, практик, слившийся со Звездой, может воспользоваться и её силой. Вот тут бы уже не было шансов пережить воздействие — осталось бы только мокрое место. И это не образное выражение, а самое что ни на есть буквальное.

— Так что? Есть идеи? — Королева прекратила запугивание и её лицо принялось излучать довольство.

— Может быть они не стайные твари? Такие бывают, — предположил Алекс. — Хотя, разумность и социальность обычно чуть ли не синонимы. Вряд ли они бы так развились, будь индивидуалистами.

— Как ты?

— Дома я таким не был. До сих пор этот мир чужой для меня, не могу найти своего места. Вот, недавно подружился с надёжными товарищами, а всё равно получил нож в спину, — Алекс не упустил случая напомнить о былом.

— Ты здесь живёшь дольше, чем на твоей Земле. Неужели она до сих пор что-то значит для тебя? — Королева проигнорировала намёк.

— У нас есть теория, что всё будущее определяется детскими годами. То, что случилось лет до трёх-пяти определяет все наклонности, способности.

— Мне это понятно. Фундамент, построенный под храм трудно использовать для стадиона.

— О? Ты знаешь о храмах и стадионах?

— Это чтобы тебе было понятнее, — улыбнулась Королева. В такие моменты она даже кажется красивой и приятной.

— Хм… Фундамент… Постой-ка! Эта планета — их творение! То есть она тоже создана не просто чтобы быть.

— …Если уже сожрали всё хоть сколько-нибудь значительное, можно создать экстракт из остальной мелочи.

— Есть версия. Блестящий Камень… Ну, тот, кто в нём сидит, он — настоящий Создатель. Остальные просто пользуются его результатами. Планета — это что-то муравейника или фермы, а он — главный фермер.

— Бесполезная догадка. Сейчас он уступает остальным по силе. И очень значительно. Помощи от него — ноль. Сведениями он делиться не желает. Даже я не могу проникнуть в области памяти кроме дикарской жизни.

— Но ты согласна с тем-то, что они не просто так распределились по планете, когда выгоднее и безопаснее было бы жить вместе? Они ведут какую-то подготовку. Не важно чем заняты. Формацию лепят, которая охватит всю звезду или просто взорвут её к чертям собачьим…

— Кто такие Черти Собачьи? Не помню таких существ на твоей Земле…

— Не там ищешь. Это просто ругательство. А вот черти — это почти про наших новых знакомцев.

— Подземные жители, наказывающие грешников? Забавно… А ты догадался, что идею про богов я подсмотрела в твоих воспоминаниях?

— Нет. Даже не думал об этом. Смысл-то какой, если можешь оперировать реальностью? Просто принял как данность.

— Странные вы, земляне, — Королева наполнила кружку чаем.

В Малом Мире у неё не было такой привычки, это что-то наносное, подхваченное от экипажа Звездолёта. Особенно Лисы любили чаепития, а именно с ними вип-пассажирка общалась больше остальных. Всё-таки все трое из Малого Мира, пусть тогда они были по разные стороны противостояния.

— А всё-таки. Ты меня специально заболтала? Я ведь спросил, почему бы тебе не стать полной хозяйкой Двуликой Звезды? — Алекс вернулся к началу разговора.

— Хм… Странно, что ты так настойчив. Ты же летел к своей Дао-Паре, разве нет?

— И? Мы не обо мне говорим.

— Ты пробился уже через много уровней и должен понимать, что нельзя просто так взять и захотеть прорваться на ступеньку выше. Ты же видишь, что я не достигла пика первого уровня? Как я могу перейти на второй?

— Что тебе для этого нужно? Алхимия? Собирающая силу формация? Говори, помогу.

— Это обещание? — Королева плотоядно улыбнулась. — Мне бы помогла парная культивация.

— Ну… Для этого я тебе подхожу более-менее. Мы близки по развитию, — удивив Королеву, Алекс отреагировал довольно нейтрально. Он не видел никакой проблемы в групповой медитации, если уровни близки. Он уде помогал многим прорвать уровень, направляя силу в чужом теле. Даже есть опыт с Морозной Ночью, когда он исцелял практика более высокого развития. Не очень безопасно, но приемлемо. Он сам тогда две чакры открыл. Награда соответствовала риску.

— Именно так.

— Приступим?

— Ты понял, что я сказала? — улыбка исчезла с лица Королевы, уступив место искреннему удивлению.

— Понял. Готов помочь.

— Кхм… Наверное, всё-таки не понял. Двуликая Звезда особое место. Она воплощение двух противоположностей. Инь и Ян. Активное и Пассивное. Тёплое и холодное. Мужское и Женское.

— Не ходи кругами. Просто совместной медитации недостаточно? Нужно спариваться? — Алекс подтолкнул диалог к развязке, глядя прямо в глаза собеседнице. Ну, недопонял маленько.

Удивительно, но он заметил промелькнувшую на мгновение тень смущения. Короткий миг, почти неуловимый проблеск, но всё-таки оно, смущение, имело место.

— Ты выбрал интересное слово… «Спариваться», — немного злобно сказала Королева.

— Ты выглядишь как человек, но я-то знаю, что это не так. И я не могу назвать тебя даже насекомым. Живое ли вообще это тело? Или какой-то голем, часть планеты, в который ты поместила сознание?

— Вообще не ожидала такого выверта твоего разума, — женщина (?) снисходительно улыбнулась. — Я предполагала, что для тебя станет проблемой супружеская измена.

— Я никогда не был женат… А! Вон ты о чём… о ком. Нет. С этим проще. Меня больше смущают видовые различия.

— А ты смог бы спариться — или как это у вам землян называется, выбери удобное тебе слово — с ангелом. Или с богиней? Я стою выше тебя по развитию. Я более совершенное существо. Ты для меня — червь, предыдущая ступень эволюции. Это мне нужно относиться к тебе с брезгливостью.

— Под таким углом