Но больше всего на свете я буду рад помочь вам, – Игорь взглянул в глаза Анны и снова улетел далеко-далеко – в Индию, за Индию… Каренина моргнула, вернув его обратно.

Чел достал из рюкзачка пульт, нажал на одну из многочисленных кнопок. Перед ним построились все выгуливаемые животные и вопросительно уставились на своего пастыря.

– Братья! – обратился к ним Игорь.

В первые ряды пробился сенбернар. Он сел на задние лапы, на нем не осталось ни одного свободного от грязи места. Благородную собаку можно было легко спутать с ожившей половой тряпкой с красными глазами. Но сенбернар был готов слушать Чела долго и серьезно, особенно если перед этим ему дадут поесть.

– Обед! Алексей, помогите мне открыть банки.

Животных, на счастье, оказалось меньше, чем обычно пас Чел. Он закончил с кормежкой, отвязал поводки от пяти собак, восьми кошек и двух попугаев, нажал на кнопку с изображением дома.

– Скажите хозяевам: сегодня короткий день.

– Хорошо, – от лица всех согласился белый кот с голубым подбитым глазом, а затем удалился со своей кошачьей бандой грабить местную помойку.

Собаки вернулись на лежанки. Попугаи, матерясь, принялись драться из-за крошек и безделья. Количество матерных слов, которые знали попугаи, не вязалось с громким именем университета, где они обитали.

– Пипл! – прервал их Чел. – Давайте без брани.

– Да, Учитель! – быстро согласились оба, продолжив драку молча.

– Ну, есть ли у тебя план? – спросил Алексей, удивленный тем, что Каренина, вопреки обычному, молчит.

А она, всякий раз глядя на Чела, теряла дар речи.

– Есть у меня план, даже очень хороший, – ответил Челюскин.

Он вытащил из рюкзачка телефон, набрал номер и включил громкую связь. На том конце ответил басовитый голос:

– Да, у аппарата.

– Харе Кришна, – поздоровался Чел.

– Харе Рама!

– Ты где?

– Где-где… на мели, в Москве!

– Андромеда с тобой?

– Со мной. Куда она без меня?

– Тогда бегом ко мне.

– Сейчас буду.

Чел победно взглянул на новых товарищей.

– Скоро все увидите сами. Не буду портить наслаждение от необычной встречи. А пока, – он снова покопался в рюкзаке и достал металлическую коробку из-под чая с рисунком индийского слона и зигзагообразными надписями, – подарю вам по третьему глазу бинди. Это микросхема на биочипе. Она сотрет вашу идентификацию в Сети Империи. Хотя, может, и не сотрет. Не очень новая прошивка, но для успокоения…

Чел пальцем прикрепил чип в форме бордовой круглой полусферы чуть выше переносицы себе, Карениной, Сычеву. Девушка почувствовала, как жгутики от бинди прорастают до затылка и сходятся там.

– Прикольная вещь, – прокомментировал Алексей. – Я слышал о них, но сам не испытывал. Мы теперь компьютерные невидимки?

– Надеюсь, – хмыкнул Чел.

Внезапно солнце над головой погасло. Массивная тень накрыла расположившихся на поляне людей. Огромное ржавое днище танкера нависло над деревом. Металлический лязг спускаемого якоря резко нарушил тишину парка.

Тут же с судна была сброшена веревочная лестница, и темная фигура человека, наклонившись с борта, крикнула в рупор:

– Эй, на суше, летающий гроб подан!

– Пойдемте, – пригласил Игорь, – на наш боевой корабль!

Спецагенты и Чел поднялись, направившись к свисавшей сверху лесенке. Новый вопль остановил их:

– Поберегись! Полундра!

Зависший танкер развернуло, он стал крениться на корму и через секунду всей массой, но поддерживаемый гравитационными подушками, шлепнулся на землю.

– Все нормально! Так даже лучше, – раздался усиленный громкоговорителем голос капитана, – можете подходить.

Нет, это был не танкер, какие плавают над Сибирью в Китай, а что-то типа дебаркадера – речного вокзала, выстроенного на барже. Трехэтажное строение было возведено весьма искусно – из дощатых конструкций с ажурными палубами, наличниками вокруг окон, башенкой с высоким шпилем с черным пиратским флагом на нем.

Без видимых повреждений посудина лежала на брюхе, подмяв высокую траву и кустарники.

Спецагенты приблизились. На борту баржи аккуратными буквами, выкрашенными золотой краской, сверкало имя корабля: «Мама Андромеда». У лестницы их встречал уже спустившийся на землю моряк в рваной тельняшке, из которой выпирали могучие бицепсы с нарисованными негуманоидными чудовищами. С бритой головы чуть съехала лоснящаяся фуражка с кокардой и частью названия судна – «Мама».

– Знакомьтесь, это Папо. Папо, это Анна и Алексей. Они арендуют тебя, меня и твой корабль. Я уже с радостью согласился!

– Отлично! А то туристов нынче совсем нет… Барражирую по маршруту Москва – Тюмень – так лицензия дешевле. Из Тюмени народа нет, потому что никого в Тюмени нет, а из Москвы никто в Тюмень не хочет… Вот стою отелем. В центр не пускают, отовсюду гонят.

Они поднялись на палубу. Пахло свежей краской. Антураж очаровывал душевностью и деревенской простотой.

– Кто же у вас такой мастер? – Каренина осмотрелась вокруг.

– Лучше не спрашивайте. Эй, Куросава! – Капитан кликнул андроида. Тот, отвлекшись от работы, посмотрел на группу. – Вон, бездельник, прячется. Стругает там палки, куклы… Чего только не вытворяет, самурай-самоделкин.

На корме на корточках сидел древний универсальный андроид. Его силиконовая кожа истрепалась, он имел устрашающий вид зомби.

– Японский, он у меня за кока, младшего помощника, кассира, матроса, и, главное, не ломается, паршивец. Пойдемте, он еще успеет вас напугать. Где ваши вещи?

– Мы налегке, – за всех ответил Чел.

– Выбирайте номера, кому какой нравится. Интернет, простите, платный. Обед через полчаса. Ужин тогда, когда я есть захочу. А есть я хочу всегда, – Папо грузно захохотал.

Путешественники прошлись по каютам второй жилой палубы и выбрали наиболее комфортные – у кормы: большие, с выходом на просторную веранду. Во время пробежки по дебаркадеру Игорь прикрепил бинди на лоб капитана.

– Вечно ты со своими знаками, – буркнул Папо, недовольный вживлением чипа.

И, обратившись к Карениной, спросил:

– Сейчас отчаливаем?

Анна задумалась:

– Позже решим. Пока побудем на месте!

– И то дело! – обрадовался капитан. – У меня со стабилизаторами проблемы. Чел, я могу вызвать аварийку? Бюджет позволяет? А то с места не тронемся.

– Бюджет позволяет, – вмешалась Анна. – Делайте все необходимое.

– Почему у вашего судна такое название? – поинтересовался Алексей.

Папо грустно ответил:

– Моя мама – Андромеда!

Увидев печальную улыбку капитана, никто не решился вторгаться в его личную жизнь. Папо удалился отдать команды по ремонту судна. Каренина перечислила капитану значительную сумму на расходы. Гости расселись на палубе под навесом. Алексей повторил вопрос, на который капитан не ответил.

– Он сирота. Верит, что найдет родителей, – сообщил Игорь то, что знал о Папо.

– Я тоже сирота. В смысле, из пробирки. Но у меня нет такого чувства, – удивилась девушка.

– Наверное, капитан слишком сентиментален. Андромеда освещает ему путь, – предположил Чел.

– А тебе что освещает путь? – спросила Каренина.

– Я иду с фонариком.

– И я, – одновременно ответили Алексей с Анной.