заметив, что мужчина вынул световой меч, готовясь в случае необходимости применить его, и принялся крутиться вокруг себя, явно проверяя окружающую местность.

– Это не простое озеро. Будто затягивает магию внутрь. Не удивлюсь, если нас сюда загнали именно с этой целью. И коли так, дух умен и очень хитер.

– Если завел только для этого, дело не так плохо. – хмыкнул опер, странно передернул плечами, тяжело вздохнул и вытер рукавом проступающий на висках и лбу пот. Последний чуть поблескивал отражаемым светом, и потому был слишком заметен.

– Андрей, – окликнула его Ника, на мгновение забыв об озере и о духе. – что с тобой?

– Все в порядке, не переживай. – кинул, даже не взглянув на коллег и продолжая крутиться. При этом опять дернулся, будто его прошибло электрическим разрядом.

– Андрей? – снова позвала его, на этот раз вопросительно.

Белов наконец-то повернулся, но даже не посмотрел на девушку, попросту потому, что именно в этот момент резко зажмурился и шумно выдохнул, ухватившись свободной рукой за борт своей колесницы.

Ему понадобилось несколько секунд, чтобы прийти в себя и отдышаться.

Вероника тем временем непрерывно наблюдала за мужчиной, ощущая, как в груди поднимается беспокойство. Она никак не могла разобрать, что с ним не так.

Да, ей тоже не мешало бы скинуть остатки магии в воду, но, кажется, у них появлялась еще одна серьезная проблема. Еще бы понять, какая именно.

Тони проследил за ее взглядом и нахмурился. Было сложно не заметить, что опер ведет себя немного неестественно. И теперь маг терпеливо ждал, когда тот придет в себя и сможет объяснить, что происходит.

– Друг, – в итоге не выдержал он и потянул Нику обратно. – ведь не все в порядке.

– Не знаю. Не пойму. – скорее прошипел, чем прошептал он, тяжело дыша. – спазмы пробегают по телу, и грудь горит.

Ответил и поднял голову на коллег.

– Нет, этого не может быть! – вскрикнула Искра, прикрывая рот ладошкой, начиная догадываться, что случилось. – Только не сейчас.

– Ника, что не так? – позвал ее Тони. – Не понимаю.

– У него глаза искрятся. Магией. Посмотри на энергетический центр.

– Что? – Белов пораженно вытаращился на говорящих и в этот момент по его телу прошел новый спазм, заставивший согнутся пополам и шумно выдохнуть.

Антон тут же подскочил к нему, вырвав меч из рук, и усадил мужчину в колесницу.

– Кто-нибудь объяснит, что происходит?

– У тебя просыпается сила. Как же не вовремя! – Ника устало растерла лицо ладонями. И уже громче, так, чтобы услышали остальные члены команды, объявила. – У нас большие проблемы. У Андрея раскрывается магия и формируется силовой центр. Он мало того, что сейчас не в состоянии самостоятельно что-то делать, но и, в отличие от нас, не сможет слить остатки резерва.

– Что? – Белов закинул голову, пытаясь сфокусировать взгляд, что далось явно не очень легко. – Это всегда так… болезненно?

– Боюсь, – хмыкнул Вероника, вспоминая персональный опыт, – случается и хуже. Но все выживают.

– Орлов совсем спятил? – рядом очутился разъяренный Игорь. – Глава Канцелярии, призванный контролировать соблюдение закона, сам его нарушает? Память потерял? Забыл, что незаконное и несогласованное раскрытие магии карается з-аконом?

При этом уперся кистями в бока и стал ходить туда и обратно, нервно и часто дыша.

– Другого времени не нашел?

– Остынь. – на его пути встала Валентина. – Ты сообщил ему, что мы за ними идем?

– Каким, интересно, образом? – старейшина всплеснул руками.

– О том и речь. Он даже не догадывается об этом. Как и о том, что мы узнали о портале, ведь никто и не подозревал. Эдик пытается спасти девчат, как может. Прекрасно осознает, что без магии ему одному их попросту не вывести из леса. У них же даже колесниц нет, пешком идти придется, а на шахтах они долго не протянут. Да ты гордиться им должен только потому, что он нашел возможность распечатать их. С его силой, конечно, проще, но мы обычно втроем делаем. И еще, это значит, что он точно жив, как и девчата, понимаешь? И Маргарита тоже в полном порядке. – и повернулась к Белову.

– Как можете знать? – прошипел опер после очередной волны спазмов.

– Так, силу твоей суженой сегодня вскрыли. На всю жизнь вы себя связали, даже если разбежитесь потом. Не вовремя, конечно. Но чего теперь думать о виновных и причинах.

– Ей сейчас также больно? – не выдержал Белов.

– Возможно, хуже. У тебя лишь отголоски, но ей там есть кому помочь. Ладно, что делать будем?

– Пусть в колеснице сидит. – тяжело вздохнул Игорь. – Мы его нашими телами прикрыть попробуем и уведем.

– Да он сверкает так… – чересчур эмоционально выдала Ника. – Если сначала только в глазах всполохи были, то теперь уже сам как северное сияние перемигивается. Если дух действительно видит силу, как и я…

– А есть другие предложения? – присоединился Марат.

– А если запечатаем? – Искре пришла в голову идея. – процесс начался, будет с чем работать. Как раз Андрей в себя придет, потом в спокойной обстановке откроем. Да и сам центр как раз успеет сформироваться.

– Мы магию слили. – Вновь возмутился Игорь, – а кроме нас никто этого делать не умеет. Без практики не сможешь, даже если научим, а на нее нет времени.

– Если поделюсь?

– Слишком долго. Ее много надо, и нас трое. Мысль хорошая, но мы попросту не успеем.

– Значит, остается один вариант. Остальные избавились от магии? – взял слово Тони и, дождавшись утвердительных ответов, продолжил. – Ника, иди сливай и ты. Уводите ее и Белова. Попытайтесь своими телами закрыть. Боюсь, иначе никак. Я выставлю с другой стороны поляны иллюзорную силовую стену, чтобы внимание духа отвлечь. Максимум, что могу сейчас. Заодно сам пустым останусь и нагоню вас.

– А если не сможешь?

– Некогда разглагольствовать, уводите искру.

– Я помогу. – воспротивилась Вероника. – У меня одной силы осталось как у нескольких из вас.

– Не время для бесполезных споров. – рыкнул он, – ты не только о себе заботиться должна. Помни о наследнице двух сильных магов.

– Что-то не так… – вместо ответа прошептала она и уставилась вглубь леса.

Даже сама не могла объяснить,