пальцы, прижав к груди, и поежилась, на что зверь громко рассмеялся. Хотя, если откровенно, его смех больше напоминал кашель. Был таким же глухим и шипящим, как и голос.

– А так? – спросил успокоившись.

По его телу словно молнии пробежали, и чешуйки стали почти непрозрачными.

Искра недоверчиво прищурилась, и видя, что зверь не двигается, вновь дотронулась, пробегая пальчиками по поверхности.

– Ох! – не смогла удержаться от возгласа.

На этот раз чешуйки отчетливо ощущались. Гладкие, словно отполированные, жесткие и довольно крупные, переливающиеся редкими отраженными лучами. Или это магия?

Хотя о чем она? Чистая магия и есть. И если он после смерти может все это вытворять, даже предположить страшно, какими способностями обладали настоящие драконы при жизни.

Вот оттуда и зависть людей, желание отличаться от других, власти и легкой судьбы.

– Мы очень мало о вас знаем. Только легенды. – произнесла тихо, понимая, что хозяин леса вышел на контакт и причинять вреда не собирается. По крайней мере, пока, а значит, у нее появился уникальный шанс и источник информации. – Даже изображений мало, и на них вы другие.

– Короткие? – призрак снова расхохотался, а Ника смутилась. – знаю, с-с-слыш-ш-шал. Рас-с-сные бы-ы-ыли, я вот такой.

– Красивый. – улыбнулась, даже нисколько не соврав, – хотя жутковатый, если честно.

– Бои-и-иш-ш-ш-с-с-ся?

– Больше нет. Но мощь впечатляет. Выходит, это твой дом? – многозначительно указала на берег, усыпанный полуразрушенными ракушками. – Это правда, что вы в них росли?

– Пра-а-авда.

– Ты один или еще остались?

– Оди-и-ин.

Ах, теперь становится понятны и его погоня и контакт. Столько веков в одиночестве прожить. Наверняка скучно, и неважно, дух это или живое существо.

– Значит, специально нас сюда привел

Кивок.

– Спасибо, здесь очень красиво. Извини, мы не знали. Не хотели беспокоить.

– Ис-с-скра не мо-о-ш-ш-шет просто так о-х-х-хотиться. С-с-сачем с-с-сдесь? Ук-крали мои с-с-сапасы. – начал было злиться дракон.

– Так вот, ты как до сих пор жив? – наконец поняла Вероника. – собираешь силу, и когда требуется, можешь взять нужное, чтобы поддержать жизнь. Мы не подозревали, что ее нельзя трогать. Места здесь чересчур опасные, много магии тратится на защиту, а в самом лесу ее нет. А мы после битвы с бешеными были и увидели. Прости.

– Ты не отве-е-етила. С-с-сачем ис-с-скра пош-ш-шаловала?

– Была бы рада сказать «ради встречи с предками», но это не так. Откровенно говоря, до сегодняшнего дня даже не догадывалась о твоем существовании. Хотелось бы узнать о вас побольше. Но не сейчас, если отпустишь. Один очень нехороший маг выкрал несколько девушек, будущих магичек, и закрыл на старых шахтах посреди черного леса. Хотел силу у них отнять. Сами не вернутся. А мы пришли забрать их оттуда. Они там сами не выживут.

– Рис-с-скуеш-ш-шь ради других потомс-с-ством? Ви-и-иш-ш-шу плод под се-е-ердцем.

– Я единственная, кто видит магию и способен помочь дойти до места. Это мой долг. Отпустишь нас?

– Почему-у-у он? – кивнул в сторону Тони, который по-прежнему сидел под куполом, напряженно наблюдая за происходящим, но выйти не мог. – Не оте-е-ец, с-с-связи нет. Почему-у-у не муш-ш-ш?

– Муж… – поджала губы, чувствуя, как в груди всколыхнулись эмоции. Вздохнула и после небольшой паузы продолжила. – он с девушками. Пытался спасти их и угодил в портал, который тот нехороший маг разрушил. Теперь никто вернуться не может. И Эдик… даже не подозревает, что у нас будет девочка. Сама недавно выяснила.

– С-с-сначит, ис-са него-о-о идеш-ш-шь? Не пропади-и-и он, пош-ш-шла бы? Рис-с-скнула? Чес-с-сно.

– Сложно сказать. – вздохнула и услышала тихий рык. Почему-то ответ духу не понравился и этот факт не на шутку напугал. – Точно попыталась бы. Но Эдик… он… ты его не знаешь. – хмыкнула. – Сам бы пошел и, скорее всего, запретив мне. Всегда меня опекал. Обязательно пришлось бы спорить. Но он настырный, если чего-то хочет, всегда добивается. Потому не представляю, смогла бы его убедить, или нет. К чему эти вопросы? То есть, не отпустишь нас?

Сердце бешено забилось в ожидании ответа…

– Боиш-ш-шс-с-ся? – хмыкнуло чудище и сделало еще один круг вокруг Вероники.

– Как ни странно, не тебя. – и заметив вопросительно склоненную голову, пояснила, – Даже не в состоянии описать это очень необычное ощущение, будто чувствую тебя. – вновь протянула руку и прошлась пальчиками по темной коже, на этот раз не скрываемой. – Связь, словно физически ощущаю твои эмоции. Это так… непривычно.

– Мы фс-с-се когда-а-ато труг труга ощ-щ-щущ-щ-щали. Чем с-с-сильнее ис-с-скра, тем с-с-сильнее с-с-сф-ф-фязь.

В воображении замелькали картинки больших стай этих потрясающих животных. Их черная чешуя, переливающаяся под лучами высокого солнца. Молодняк, прячущийся в еще целых раковинах на берегу озера и играющий в незамысловатые игры. Насколько же они были сильны и связаны друг с другом! В груди непроизвольно запекло, и девушка хлюпнула носом.

– Чего реф-ф-феш-ш-шь? Эмо-о-оции. С-с-слиш-ш-шком много. Отвы-ы-ык

– Я не реву. – снова хлюпнула. Подумала и объяснила. – драконов жалко. Как бы мне хотелось с вами познакомиться в иных условиях. Даже тебя жалко оставлять. Мы так и не пообщались. Столько вопросов хотелось бы задать. Узнать о вас как можно больше. Но нужно идти, правда. Магичек выручать. Без меня коллеги вряд ли справятся.

– Ис-с-скра, нас-с-стоящ-щ-щая, вс-с-сегда бу-у-удет с-с-саботитьс-с-ся о труг-и-их. Такова-а-а приро-о-ода.

– Никогда не задумывалась. И отпусти, пожалуйста, Тони. Вижу, нервничает сильно. – на что дух странно хохотнул, – Он, кстати, о вас больше всех нас знает. Интересовался, изучал. Думаю, будет рад пообщаться. Да и не сделает ничего плохого.

– Не с-с-смош-ш-шет.

– Что?

– Общ-щ-щатьс-с-ся. Не ус-с-слыш-ш-шит. Я не про-о-оис-с-снес ни с-с-слова вс-с-слух. Большего не могу-у-у. Не уме-е-ею. Твоя ис-с-скра пос-с-своляет с-с-слыш-ш-шать магию.

– Что?

Ника распахнула глаза и, кажется, еще и рот, на что зверь забавно хрюкнул, явно желая подавить смешок.

– Так, отпустишь нас с Тони? – спросила, наконец, совладав с эмоциями.

Тут же купол над мужчиной иссяк, и «пленник» подскочил на ноги, ринувшись к Искре.

– Стой, все хорошо. – выставила вперед ладонь, пытаясь предотвратить любые необдуманные действия. – Это дух настоящего дракона. – улыбнулась она, наблюдая за вытянувшимся лицом Антона. – Мы общаемся.

Друг так и замер, где стоял, внимательнее разглядывая существо, на этот раз уже более осмысленно. Изучая.

– Скажи, у тебя есть имя? – Вероника вновь обратилась к новому знакомому.