выдать своих переживаний, сказал он, и как можно беззаботнее добавил. – А с книгой ничего не может случиться? Если она защищает моего малыша, то её саму тоже нужно оберегать, не так ли? Ведь случиться может что угодно! Например, пожар или наводнение.

– Тебе не о чем беспокоиться, – сказал Иоганн. – На книге стоит очень мощное заклинание. Не каждый чародей сможет её открыть, не то, что уничтожить! Я слышал от своего отца, что когда книга выбирает себе хозяина, то с того момента не только он зависит от неё, но и сама книга обязана будет ему своим существованием. Лишь Избранный может уничтожить саму книгу, но уничтожив её, сам лишиться жизни. Лишь крови Избранного боится это магическое создание. Но, никто не знает, насколько правдивы эти рассказы, потому что книга всё ещё существует. Да, и вряд ли Избранный захочет уничтожить предмет, дающий ему неограниченные возможности и власть!

После ужина все разошлись по своим комнатам. Алекс, улёгшись на удобный матрас, долго не мог заснуть. Он смотрел то на спящую Марию, то на её живот. Противоречивые чувства раздирали его изнутри. Алекс был готов бороться с могущественным и сильным противником и уничтожить его, несмотря на то, что Самюэль его сын, но погубить невинного ребёнка он не мог. «Неужели пророчеству суждено сбыться, и я не в силах что-либо изменить? – думал он. – Я должен хотя бы попытаться! Но как? Уничтожить книгу я не смогу, потому что я не Избранный. А если бы мог, то ценой станет жизнь. Что же делать?»

– Почему ты не спишь? – спросила девушка, открыв глаза.

– Да, так…. Просто разные мысли лезут в голову.

– Тебе не о чем переживать! Скоро всё закончится, мы вернёмся домой. У нас будет замечательный малыш, потому что по-другому и быть не может! Ведь он будет наш: плоть от плоти, кровь от крови.

– Что ты сказала!? – воскликнул Алекс, резко подскочив с кровати.

– Тебе не о чем волноваться.

– Нет! Что-то про кровь?

– Малыш будет кровь от крови твоей, – непонимающе, ответила Мария.

– Вот оно! Вот оно решение! – воскликнул Алекс, и, крепко поцеловав её, добавил. – Ты умница! Теперь всё будет отлично!

– Ты о чём?

– Спи! – бросил он на ходу, и, ничего не объясняя, выскочил из дома.

Едва он заглянул под порог, чтобы достать книгу из тайника, как почувствовал страх и боль Марии. Ему пришлось вернуться в комнату. Девушка лежала, свернувшись калачиком, и стонала.

– Кажется, началось! – сказала она, заметив Алекса.

– Ты уверена?

– Не знаю, но очень больно! Разбуди Эльзу!

Встревоженная женщина, сразу же оценив серьёзность положения, как командир армии во время штурма, начала отдавать приказы всем присутствующим.

– Иоганн, ступай и нагрей воды! – сказала она, и, подойдя к Марии, добавила. – А ты, деточка, пока расслабься! Схватки пока нечастые, у тебя будет ещё время поднатужиться.

– А что делать мне? – рассеянно спросил Алекс.

– А ты, папаша, кажется, хотел привести повитуху? Сейчас самое время за ней съездить!

– Но я даже не знаю, где она живёт!

– Иоганн тебе объяснит, куда надо ехать. Как доберёшься до деревни, там в каждом доме подскажут, где она живёт. Отправляйся, не мешкай!

– Алекс, не бросай меня! – умоляюще глядя ему в глаза, попросила Мария. – Мне страшно!

– Родная, я очень быстро вернусь! Ты даже не заметишь! Поверь мне, с повитухой будет гораздо надёжнее рожать. Всё будет хорошо!

Он подошёл, и нежно поцеловав её, развернулся, чтобы уйти, но девушка схватила его за руку.

– Пожалуйста, не уходи! У меня плохое предчувствие!

– Именно поэтому я должен привезти повитуху, – успокоил её Алекс. – Не волнуйся, я постараюсь вернуться, как можно быстрее. Всё будет хорошо!

Нежно поцеловав её, он, не мешкая, выскочил во двор. Решив, что запрягать телегу будет слишком долго, Алекс оседлал лошадь и поскакал во весь опор в соседнюю деревню.

Ночь выдалась ясной и морозной. Светила полная луна. Под копытами бегущей рысью лошади скрипел снег. Кое-где сугробы замели дорогу, и Алекс боялся сбиться с пути, но не останавливался и продолжал путь, пока вдалеке не показались огоньки. Вскоре он постучал в дверь крайнего домика. Хозяева с опаской отворили дверь, но выслушав покрытого инеем запыхавшегося юношу, сразу же указали на дом повитухи.

– Кто там? – спросил скрипучий старческий голос.

– Откройте! – закричал Алекс, продолжая стучать в дверь указанного дома. – Мне нужна повитуха!

В дверях показался бородатый старик.

– А жены нет дома, – сказал он с сожалением. – Ещё днём она уехала другую деревню принимать роды у племянницы.

– Это далеко отсюда?

– Эх, парень! Это далеко! Да и погода портиться, ехать тебе никуда нельзя! Смотри, ветер поднимается! Заходи, переночуешь, а завтра я сам за женой поеду!

– У меня жена рожает! – в отчаянии закричал Алекс. – Я не могу! В какую сторону ехать?

Махнув рукой в сторону темноты, старик с сожалением смотрел удаляющемуся путнику. Не успели огоньки деревни скрыться из виду, как Алекс услышал голос Марии, пронёсшийся по белой непроглядной пустоши.

– Алекс….

Оглянувшись, он решил, что ему показалось и это ветер завывает по полю, но вскоре он снова услышал:

– Алекс….

Его сердце охватило отчаяние и боль, он почувствовал, что Мария в беде, что он ей нужен. Чувствуя себя всё ещё слабым и не способным телепортироваться, он решил попробовать. Собравшись с мыслями, он переместился вместе с лошадью снова домой. Пока ничего не понимающая лошадь с опаской озиралась по сторонам, обессилевший Алекс, едва держась на ногах, уже бежал по ступенькам дома.

Распахнув дверь, он не поверил своим глазам. Посреди кровати, истекая кровью, лежала бледная девушка. Её живот был плоским. Ни Эльзы, ни Иоганна, ни родившегося младенца нигде не было.

– О, Боже! – закричал Алекс в гневе, хватая себя за голову. – Они забрали ребёнка и бросили её умирать! Бросили мою Марию!

Девушка приоткрыла глаза и протянула к нему руку. Он бросился к ней.

– Милая, я тебя спасу! Всё будет хорошо! Только не бросай меня!

Он судорожно начал тереть ладони друг об друга, пытаясь активизировать свои магические способности, но ничего не выходило. Он был слишком слаб.

– Уже поздно, – прошептала она.

– Я не должен был тебя оставлять! Прости меня!

– Алекс, не дай сбыться Пророчеству! Погибнет много людей. Сейчас важно только это, – сказала она, и, теряя последние силы, прошептала. – Я тебя люблю.

Её рука безжизненно выпала из его ладони. Лицо Марии было спокойным и умиротворённым. Казалось, что девушка спит, и лишь мертвенная бледность губ выдавала, что этот сон будет вечным.

42.

Алекс не знал, сколько времени он просидел на полу возле кровати, на