Бесма перевела взгляд, исполненныйбрезгливости, с сына на тех, кто окружал его. Позы их были откровенны иомерзительны. Ахмед подозвал к себе какого-то мальчишку, который тут жеподбежал, сластолюбиво улыбаясь, будто шлюха.

Не выдержав, Бесма вышла из своего укрытия.Поприветствовав Ахмеда коротким кивком, она обернулась к остальным.

— Вон отсюда! — приказалаженщина. — Я хочу поговорить с сыном.

Те остолбенело уставились на нее.

— Я сказала: вон отсюда! —взвизгнула Бесма. Свитские ретировались.

— Ты забываешься, мать. Я здесь хозяин!

— Нет, это ты забываешься, сын. Хозяиномэтого дома, равно как и всей империи, является султан Баязет. И ты поступишьочень хорошо, если крепко зарубишь себе это на носу.

— Что тебе нужно? — грубо бросилАхмед.

— Поговорить с тобой о твоем поведении.И, судя по той сцене, которая мне здесь открылась, я пришла вовремя. В твоихпокоях повсюду грязь и мусор! Рабы храпят среди бела дня прямо на полу, аженщины и прочие твои любимцы ведут себя просто омерзительно! Уже к ночи обэтой оргии будет знать весь Константинополь. И учти: по мере того как твоярепутация в народе продолжает падать, репутация Селима растет. Ты открытонарушаешь наши законы, валяешься в грязи, путаешься с мальчиками, не умеешьобращаться со своими женщинами! А Селим регулярно ходит в мечеть, дом его —райский уголок, где царят мир, счастье и покой. Вдобавок он гордится сыновьями,имя которым — легион! Можно подумать, он — султанский наследник!

— Я — наследник! Я буду править империейпосле отца, а Селим всего лишь младший сын.

— Селим — любимец толпы, болван! Стоитему только показаться в городе, как народ безумеет от счастья. Недавно онприезжал сюда с тремя своими старшими сыновьями, среди которых был наследникСулейман, а также принцы Мухаммед и Омар. Надо было видеть, что творилось наулицах, какое всеобщее ликование! Между прочим, что тебе мешало хоть на минуткувыбраться из своего свинарника, чтобы посмотреть на это?

— Я — наследник, — угрюмо повторилАхмед.

— Ба! — фыркнула его мать. — Даты никогда не поднимешься на отцовский трон, если не изменишь образ жизни,который ведешь! Еще неизвестно, кстати, переживешь ли ты Баязета, учитывая всетвои пороки. Но даже если переживешь, позволят ли тебе твои младшие братьяправить?

Лицо Ахмеда скривилось.

— Но что мне делать, мама? — занылон. — Я — наследник!

— Ты исполнишь все, что я тебескажу? — жестко спросила Бесма.

Ахмед утвердительно кивнул.

— Завтра я пришлю сюда из Шатра стареющихженщин экономку, которая возьмет руководство над всеми рабами. По крайней мереона приведет твое жилище в порядок. Дальше: ты должен перестать пить! Чтокасается разврата, которому ты предаешься, то хотя бы знай меру. У ага кизляравезде есть свои глаза и уши, а он нам враг. Между прочим, как только ты станешьсултаном, я в первый же день потребую, чтобы ты велел отрубить ему голову.

— И это все?

— Нет, не все! Я намереваюсь убедитьБаязета, чтобы он заставил Селима перевезти четырех своих старших сыновей вЭски-сераль. Сулейману уже девять, а четвертому, Казиму, шесть. Как твоинаследники, они должны поступить под султанскую опеку и жить рядом с дедом, ане носиться по горам, как крестьяне. На следующий год мы заполучим и Абдулу,еще через год — Мурада. Это касается и всех других сыновей, какие могут у негородиться. По достижении шестилетнего возраста все они будут приезжать сюда. Аздесь уж мы сами возьмемся за их воспитание!

— Но отпустит ли их Селим?

Бесма осклабилась.

— У него не будет выбора, — сказалаона. — Если он не выполнит волю отца, они поссорятся. А ссора с султаном —это фактически уже измена. Так что Селим у нас в руках.

Хаджи-бей прознал об этом разговоре Бесмы ссыном уже через несколько минут после его завершения. Внедрить своегосоглядатая в свиту Ахмеда, учитывая то, как дурно принц обращался со своимислугами, оказалось плевым делом. Ага кизляр решил нанести упреждающий удар. Перво-напервоон продиктовал своему секретарю записку, зашил ее в маленькую капсулу, привязалк лапке голубя и пустил птицу во дворец Лунного света. Затем позаботился о том,чтобы султан не допускал к себе Бесму в течение по крайней мере несколькихдней.

Вскоре в Константинополь пожаловал принц Селимсо своим старшим сыном Сулейманом. Едва они въехали во дворец, как были тут жевстречены ага кизляром, которому уже удалось договориться об аудиенции усултана. Сделать это было легко, ибо Баязет не видел своего старшего внука ссамого священного обряда обрезания. И вот теперь он с доброй улыбкой лицезрелперед собой крепкого и румяного юношу.

Сулейман был высок для своих лет и оченьстроен. Однако несмотря на молодые годы и тонкую кость, он хорошо натренировал тело.У него были серо-зеленые глаза, ровный загар и вьющиеся темные волосы. Передсултаном стоял настоящий осман, и Баязету внук очень понравился.

На Сулеймане были желтые шаровары, красныесафьяновые сапоги, белая рубашка, расшитая зеленым шелком руками матери, изеленый шерстяной халат. Из-за широкого кушака выглядывал небольшой кинжал взолотых ножнах, украшенных полудрагоценными камнями. Юноша приветствовалсултана низким поклоном:

— Да продлит Аллах твои годы на десятьтысячелетий, великий султан всего мира!

Видя, что внук нравится деду, Селим тут жезаговорил:

— Я приехал с приглашением, мой господин.До сих пор ты так ни разу и не побывал у нас в гостях. У меня шестеро сыновей,но только один из них пока получил возможность увидеть своего великого деда.Жены жалуются на то, что мое гостеприимство, мол, напоминает гостеприимствоскорее нищего, чем принца. И им очень хочется, чтобы мой отец наконец откушалсо мной горячий плов под крышей моего дома. Неужели империя не может отпуститьтебя, мой господин, в гости к младшему сыну на несколько дней?

— О да, дедушка! — взволнованновоскликнул Сулейман. — Приезжай! Я возьму тебя с собой на охоту!

— Так ты уже охотишься, сорванец? И чтотебе удалось поймать?

— Вот, мой господин. — Он разложилперед Баязетом шесть безупречных шкурок белого горностая. — Отец брал меняс собой на охоту в горы прошлой зимой. Я сам расставил на них силки. Это мойподарок тебе, дедушка.

Султан мягко тронул рукой мех, но не увиделследов капкана.

Он улыбнулся своему внуку:

— Значит, ты хочешь, Сулейман, чтобы яприехал к вам в гости?

—  — Да! Да! — энергичнозакивал головой юный принц.