По залу прокатилась волна смешков.

– Вопросы, предложения?

– С кем мы столкнемся?

– Обычные воины болотников и шаманы, во второй волне все то же самое, но с поддержкой чужаков.

– Учитывая лимит времени, как мы будем добираться?

– Используем звериные формы и уже в них будем передвигаться к цели, – ответил Дохат.

– Предлагаю немного срезать путь – Артазэль недавно откопал башню древнего некроманта, и я установил там портальный камень, – предложил Шиэл, – мы можем сэкономить примерно пять часов пути, если переместимся прямо к ней и уже оттуда поспешим к заставам.

– Да и лишнего внимания не придется привлекать, – добавил его сосед, подтверждая прочно въевшуюся привычку не особо выделяться на фоне смертных коллег по ремеслу.

– Пожалуй, так и поступим, у вас есть полчаса на сборы и приготовления, а потом мы выдвигаемся, – подвел итог командир. – Собираемся в зале порталов.

– Зэл, у нас большие проблемы! – влетел в мои покои Декис.

– Ну что там еще случилось? – со вздохом отложив в сторону последние амулеты на столе, я повернулся к взволнованному и порядком напуганному другу.

– Один из наших разведчиков наконец смог подобраться к месту расположения вражеской армии во время ночевки и обнаружил среди их состава пятерых гарунов и трех троллей!

Только услышав эту новость, я скривился и подавил желание сплюнуть. Если есть тролли, то это очевидный облом магам – против них слабо работают все стихийные заклинания, а учитывая, что большинство боевиков именно их и используют, то чужаки и их поддержка становятся еще более опасными для простой эльфийской заставы, даже не укомплектованной нормально солдатами, не говоря уж о магах. К счастью, гаруны к магии уязвимы наравне с другими живыми существами, но здесь уже возникает другая проблема – несмотря на свои размеры, они очень быстры и прыгучи, про силу я уже не говорю. То есть для пятерки гигантов не составит труда огромными прыжками подобраться к заставе и просто допрыгнуть до края стены, перекинув себя на другую сторону. Стрелами такую громаду быстро не завалишь, да и мех у них достаточно плотный и жесткий для этого. Значит, опять все валится на меня. Чувствую, долго мы не протянем даже со всеми приготовленными сюрпризами. Хотя… Надо бы посмотреть кое-что в книге некроманта.

– Жди, – бросил я попытавшемуся что-то спросить эльфу и, сняв с пояса книгу, увеличил ее и принялся листать в поисках нужного раздела.

Несмотря на переписанные в кристалл заклинания, я предпочитал так явно не светить его перед давними противниками, тем более, если искомое изначально находилось в книге.

– Ага, вот оно! – обнаружив заголовок страницы с названием «гиблая топь», я просиял. – Пошли, у меня есть неплохое решение для нашей проблемы.

Прижав к боку заклинательную книгу некроманта, я выскочил в коридор и побежал к выходу из здания, сопровождаемый ушастым и не обращая никакого внимания на удивленные взгляды пограничников, не привыкших видеть бегущее начальство, да еще и с магом во главе.

Как ни странно, но кусочек чужой памяти и тут сослужил хорошую службу – сильно ценящий свою шкуру ловелас применял это плетение при упокаивании обычных погостов и изничтожении стай гулей. Принцип в «гиблой топи» довольно прост – под слоем земли в пару сантиметров создается настоящая полоса трясины, в которую попав, уже никто обратно не выберется. Проверена на чертовски сильной, по сравнению с обычными существами, нежити. Учитывая вес гарунов и троллей, достаточно лишь создать полосу измененной земли метра на четыре шириной и опоясывающую заставу кольцом без единого прохода – и гиганты сами себя доставят в ловушку. А уж под градом эльфийских стрел в качестве мишени долго никто не живет. Вот только надо убедиться, что все ушастые на месте и никто не будет возвращаться уже после того, как я закончу свою работу.

– Декис, все разведчики и патрули вернулись? – оглянувшись через плечо, спросил я командующего.

– Да, последний вернулся несколько минут назад, и я сразу же поспешил к тебе, – кивнул эльф.

– Отлично, значит, сразу можно приступать к работе, – обрадовавшись, я поспешил просветить друга об имеющейся задумке.

– Может и сработать, вот только хватит ли четырех метров? Может пять? Тогда гаруны уж точно не перепрыгнут полосу и увязнут, став отличными целями для наших стрел.

– Можно и пять, вот только тогда у меня останется едва ли треть резерва, – покривился я, – сколько у нас времени до подхода врага?

– Около шести-семи часов, не больше.

Прикинув скорость восполнения маны во время медитации, я вздохнул – полностью, может, и не восстановлюсь, но через половину резерва точно переберусь.

– Ладно, будем надеяться, сразу штурма не будет, а там уж восстановлюсь скоро, – махнул рукой.

Перебежав через двор к воротам, мы подождали, пока караульные откроют неприметную дверку в одной из створок и вышли за стены заставы. Учитывая, что вокруг на достаточно большом расстоянии рос только кустарник, включенный в систему магической обороны, то оставалось только выбрать место расположения западни.

– Командуй, ты лучше меня понимаешь в осаде, так что и примерное расположение выбирать должен, – обернулся я к Декису. – А я пока настрою плетение под нашу задачу.

– Договорились, – махнул рукой ушастый, внимательно оценивая расстояние от замаскированных под густую рощу стен.

Я же принялся за подготовку, сверяясь с книгой. Пусть плетение из стихии земли достаточно простое, но требуемый объем изменяемой почвы и большая площадь покрытия представляли определенную проблему, в отличие от простой полосы на несколько метров шириной. Еще хорошо, что некромант часто им пользовался и оставил кучу заметок, как и что менять, задавая нестандартные параметры, иначе провозился бы намного дольше, чем десяток минут. Размеры заставы я уже знал, так что подогнать получившееся кольцо под них получилось без труда.

Закончив, я обратил внимание на терпеливо ожидавшего ушастого.

– Почти готово, осталось только учесть твои уточнения.

– В таком случае, изменяй землю от того куста, – ткнул пальцем Декис, – учитывая, что нам не надо, чтобы ловушку обнаружили раньше времени, то стоит установить ее в зоне досягаемости наших выстрелов.

– Считаешь, они обойдутся без разведки боем и сразу кинут вперед свои козыри? – я вопросительно приподнял бровь.

– Для разведки у них есть духи, так зачем тратить бойцов, что пригодятся в дальнейшем? – пожал он плечами. – Намного выгодней послать вперед наемников и обеспечить себе преимущество в первые же минуты боя, с ходу взяв заставу штурмом и двинувшись дальше, в глубь наших земель на беззащитные поселения простых жителей.

– Разумно.

Подойдя к указанной границе, я немного поправил плетение и, медленно насытив его маной, приложил ладони к земле, запуская. А дальше мне оставалось только следить, как «гиблая топь» расползается под тонким слоем дерна во все стороны, вырастая в заданных границах. Через несколько минут все закончилось.